Gruvedrift utgjør 45% av regionens BNP og 90% av eksporten. Videre forskjellige geologiske undersøkelser har identifisert nye forekomster. Jernmalmedrift er den mest dynamiske aktiviteten, og det er mange små gruver som selger produksjonen til ENAMI (det nasjonale gruveselskapet) for bearbeiding i Paipote-smelteverket. Regionens viktigste kobber innskudd er Candelaria, som produserer rundt 200.000 tonn per år og kontrolleres av Phelps Dodge, et internasjonalt selskap. Den neste i størrelse er El Salvador, eid av CODELCO, med en årlig produksjon på rundt 81.000 tonn. Begge gruvene eksporterer gjennom havnen i Chañaral.
Vanningsfelt i utkanten av Copiapó.
I løpet av de siste tiårene oppstod fersk frukt også som regional eksportvare, da Copiapó- og Huasco-dalene ble med i Chiles fruktdyrking. De har en komparativ fordel fordi, takket være det solrike klimaet, modnes frukt tidligere enn i resten av landet og når først nordlige halvkulemarkeder. Druer er hovedavlingen og i mindre skala oliven, tomater, paprika, løk, bredbønner, sitrusfrukter, nektariner, aprikoser, oregano og blomster. Regionens organiske rikdom, dets klare vann og beskyttede bukter, sammen med sin gründerfaring, favoriserer utviklingen av akvakultur. Produserte arter inkluderer den nordlige kamskjell, japansk og Chilenske østers, abalone, piggvar, alger og forskjellige blåskjellvarianter. Andre produkter med mer verdiskaping inkluderer utbenede fiskefileter, røkt og saltet fisk, rogn og fiskeburgere.
De unike værforholdene i Atacama ørken, med ekstremt sjeldne overskyede dager, er ideelle for solenergi. Mange PV- og CSP-anlegg bygges i dette området.