U.S. forfatteren Jack Kerouac og andre personer fra «Beat Generation» skapte reflekterende, kritiske hovedpersoner som påvirket antiheltene til mange senere verk
Begrepet antihelt ble først brukt så tidlig som 1714 , som dukker opp i verk som Rameaus Nephew in the 18th century,: 199–200 og brukes også bredere til å dekke Byronic-helter også, skapt av den engelske poeten Lord Byron.
Litterær romantikk i 1800-tallet bidro til å popularisere nye former for antihelten, som den gotiske doble. Antihelten ble etter hvert en etablert form for samfunnskritikk, et fenomen som ofte var assosiert med den navnløse hovedpersonen i Fjodor Dostojevskijs notater fra undergrunnen. antihelt dukket opp som en folie til den tradisjonelle heltearketypen, en prosess som Northrop Frye kalte det fiktive «tyngdepunktet». Denne bevegelsen indikerte en litterær endring i heroisk etos fra føydal aristokrat til bydemokrat, i likhet med skiftet fra episke til ironiske fortellinger.
Antihelten kom inn i amerikansk litteratur på 1950-tallet og opp til midten av 1960-tallet som en fremmedgjort skikkelse, ute av stand til å kommunisere.: 294–295 Den amerikanske antihelten på 1950- og 1960-tallet var typisk mer proaktiv enn hans franske kollega .:18 Den britiske versjonen av antihelten dukket opp i verkene til de «sinte unge mennene» på 1950-tallet. . De kollektive protestene fra Sixties motkultur så den ensomme antihelten gradvis formørket fra fiktiv fremtredende: 1 men ikke uten etterfølgende vekkelser i litterær og filmisk form.: 295