Å bo i et fremmed land og tilpasse seg en ny kultur kan være en veldig givende opplevelse. Men det kan også være vanskelig hvis du ikke forstår samfunnets verdier og forutsetninger. «Verdier» er ideer om hva som er rett og galt, ønskelig og uønsket, normalt og unormalt, riktig og upassende. «Antakelser», som begrepet brukes her, er de ubestridte standardene om mennesker, livet og «slik ting er.» Mennesker som vokser opp i en bestemt kultur deler visse verdier og antagelser. Dette betyr at de fleste av dem, mesteparten av tiden, er enige med hverandres «ideer om hva som er riktig og galt, ønskelig og uønsket. De er også mest enige med hverandres antagelser om menneskets natur, sosiale forhold. Verdiene og antagelsene til en kultur former måten mennesker handler på. For å hjelpe deg med å tilpasse har vi samlet en kort forklaring på hvorfor amerikanske amerikanere oppfører seg slik de gjør. De er tilpasset de første 17 sidene i Gary Althens bok, American Ways: A Guide for Foreigners in the United States. Althen er en erfaren og anerkjent internasjonal studentrådgiver.
Individualisme
Det viktigste å forstå amerikanske amerikanere er sannsynligvis deres hengivenhet for «individualisme.» De har blitt opplært fra tidlig i livet til å betrakte seg som separate individer som er ansvarlige for sine egne situasjoner i livet og sine egne skjebner. ikke blitt opplært til å se seg selv som medlemmer av en sammensveiset, tett innbyrdes avhengig familie, religiøs gruppe, stamme, nasjon eller annen gruppe.
Likestilling
Amerikanere i USA tror også på ideen, som det fremgår av uavhengighetserklæringen, at «alle er skapt like.» Selv om de noen ganger bryter med dette idealet i deres daglige liv, spesielt når det gjelder interracial relations, har amerikanerne en dyp tro på at på noen grunnleggende måte alle mennesker minst alle USA Amerikanske folk) er av samme verdi, at ingen blir født bedre enn noen andre. «En person, en stemme,» sier de og formidler ideen om at enhver persons mening er like gyldig og verdig oppmerksomhet som enhver annen persons mening. Amerikanere i USA er generelt ganske ukomfortable når noen behandler dem med åpenbar respekt. De liker ikke å være gjenstander for åpen visning av respekt – å bli bøyd for, bli utsatt for, bli behandlet som om de ikke kunne gjøre noe galt.
I USA anses menn og kvinner som likeverdige i henhold til loven. Mens amerikanske amerikanere ofte bryter ideen i praksis, antar de generelt at kvinner og menn er like, og fortjener samme grad av respekt. Kvinner og menn kan være forskjellige, men de skal behandles likt i alle profesjonelle og sosiale møter.
Dette betyr ikke at amerikanske amerikanere ikke skiller seg imellom som et resultat av faktorer som kjønn, alder, formue, eller sosial posisjon. De gjør det, men skillene er anerkjent på subtile måter. Stemme, rekkefølge, ordvalg, sitteplasser – slik er amerikanske amerikanere anerkjenner statusforskjeller seg imellom.
Uformellitet
Deres forestilling om likhet fører USA Amerikanerne er ganske uformelle i sin oppførsel og i forholdet til andre mennesker. Butikksekretærer og servitører, for eksempel, kan presentere seg med deres fornavn (gitt) og behandle kunder på en uformell og vennlig måte. Denne uformelle oppførselen kan pusle utenlandske besøkende som holder høye stasjoner i land der det ikke antas at «alle er skapt like.»
Mennesker fra samfunn der generell oppførsel er mer formell enn den er i USA er rammet av uformaliteten til amerikansk amerikansk tale, påkledning og stillinger. Idiomatisk tale (ofte kalt «slang») brukes mye ved de fleste anledninger, med formell tale reservert for offentlige arrangementer og ganske formelle situasjoner. Folk på nesten hvilken som helst stasjon i livet kan sees offentlig på seg jeans, sandaler eller annen uformell antrekk. Folk slapper av i stoler eller lener seg på vegger eller møbler når de snakker, i stedet for å sitte eller stå rett opp.
Den overfladiske vennligheten som amerikanske amerikanere er så kjent for, er relatert til deres uformelle, egalitære tilnærming til andre folk. «Hei!» de vil si til omtrent hvem som helst. «Hvordan har du det?» (Det er «Hvordan har du det?» Eller «Hvordan har du det?») Denne oppførselen gjenspeiler ikke en spesiell interesse for den personen som blir adressert, men heller en bekymring for å vise at man er en «vanlig person.»
Fremtiden, endring og fremgang
Amerikanere i USA er generelt mindre opptatt av historie og tradisjon enn folk fra eldre samfunn. «Historien spiller ingen rolle,» vil mange si. De ser fremover. De har ideen om at det som skjer i fremtiden er innenfor deres kontroll, eller i det minste underlagt deres innflytelse.De tror at mennesker, som enkeltpersoner eller samarbeider, kan endre de fleste aspekter av det fysiske og sosiale miljøet hvis de bestemmer seg for å gjøre ting og en tidsplan for hvordan de skal gjøre det. Den ideelle personen er punktlig (det vil si ankommer til det planlagte tidspunktet for et møte eller et arrangement) og er hensynsfull overfor andre menneskers tid (det vil si at den ikke «kaster bort tid på mennesker» med samtale eller annen aktivitet som ikke har noen synlig, gunstig utfall).
Prestasjon, handling, arbeid og materialisme
«Hun er en hard arbeider,» kan en amerikansk amerikaner si til ros for en annen. Eller «han får jobben gjort. «Disse uttrykkene formidler den typiske amerikanske amerikanerenes beundring for en person som nærmer seg en oppgave samvittighetsfullt og vedvarende, og har en vellykket konklusjon. Mer enn det, disse uttrykkene formidler en beundring for oppnåere, mennesker hvis liv er sentrert rundt innsats for å oppnå noen fysisk, målbar ting. Sosialpsykologer bruker begrepet «prestasjonsmotivasjon» for å beskrive hva som ser ut til å være intensjonen som ligger til grunn for amerikansk amerikaners oppførsel.
Internasjonale besøkende bemerker ofte at «Amerikanere i USA jobber hardere enn jeg forventet dem.» en gang kjent som «protestantisk arbeidsmoral» kan ha mistet noe av sitt grep om amerikanske amerikanere, er det fortsatt en sterk tro på at den ideelle personen er en «hardarbeider.» En hardarbeider er en som «får rett til å jobbe» på en oppgave på en måte som oppfyller rimelig høye kvalitetsstandarder.
Direktivitet og selvsikkerhet
Amerikanere i USA anser seg generelt for å være ærlige, åpne og direkte i sin omgang med andre mennesker. «La oss legge kortene våre ut på bordet,» sier de. Eller, «La oss slutte å spille spill og komme til poenget.» Disse og mange andre vanlige fraser formidler den amerikanske amerikanernes idé om at folk eksplisitt skal oppgi hva de synes og hva de vil ha fra andre mennesker.
Amerikanere i USA har en tendens til å anta at konflikter eller uenigheter best løses ved direkte diskusjoner blant de involverte. Hvis jeg ikke liker noe du gjør, bør jeg fortelle deg om det direkte, slik at du, klart og personlig, vet hvordan jeg føler om det. Å bringe andre mennesker til å formidle en tvist anses som noe feigt, en handling fra en person uten nok mot til å snakke direkte til noen andre.
Amerikanere i USA vil ofte snakke åpent og direkte til andre om ting de ikke liker. De vil prøve å gjøre det på en måte de kaller «konstruktiv», det vil si på en måte der den andre ikke vil synes det er støtende eller uakseptabelt. Hvis de ikke snakker åpent om hva som tenker på dem, vil de ofte formidle reaksjonene på ikke-verbale måter (uten ord, men gjennom ansiktsuttrykk, kroppsposisjoner og bevegelser). Amerikanske amerikanere læres ikke, slik folk i mange asiatiske land er, at de skal vokte sine følelsesmessige responser. Deres ord, tonen i stemmene eller ansiktsuttrykkene vil vanligvis avsløre hva de føler – sint, ulykkelig, forvirret, glad eller innhold.
Tid
For amerikanske amerikanere , tid er en «ressurs» som kan brukes godt eller dårlig. «Tid er penger,» sier de. «Du får bare så mye tid i dette livet; du vil bedre bruke den klokt.» Fremtiden vil ikke være bedre enn fortiden eller nåtiden med mindre folk bruker tiden sin til konstruktive, fremtidsrettede oppgaver. Dermed beundrer amerikanske amerikanere en «godt organisert» person, en som har skrevet lister over ting å gjøre og en tidsplan for å gjøre det.
Andre, spesielt ikke-europeere, deler ikke nødvendigvis den amerikanske amerikanske holdningen til tid. De er mer sannsynlig å tenke på tid som noe som bare er der rundt dem, ikke noe de kan «bruke.» En av de vanskeligste tingene mange utenlandske forretningsfolk og studenter må tilpasse seg i USA, er forestillingen om at tid må spares når som helst mulig og brukt klokt hver dag.
I sitt forsøk på å bruke tiden sin klokt, ser utenlandske besøkende noen ganger amerikanske amerikanere som roboter, umenneskelige skapninger som er så bundet til klokkene og tidsplanene at de ikke kan delta i eller ha glede av menneskelige interaksjoner som er virkelig impo viktige ting i livet. «De er som små maskiner som kjører rundt,» sa en utenlandsk besøkende.
Selv om dette er en generell oversikt over amerikanske amerikanske verdier og antagelser, kan det være et nyttig verktøy for å forstå livet i USA.