Alfred Thayer Mahan, (født 27. september 1840, West Point, New York, USA – død 1. desember 1914, Quogue, New York ), Amerikansk marineoffiser og historiker som var en svært innflytelsesrik eksponent for sjømakt på slutten av 1800-tallet og tidlig på 1900-tallet.
Mahan var sønn av en professor ved United States Military Academy i West Point, New York. Han ble uteksaminert fra United States Naval Academy i Annapolis, Maryland, i 1859 og tjente nesten 40 år med aktiv tjeneste i United States Navy. Han kjempet i den amerikanske borgerkrigen, tjenestegjorde senere i staben til adm. J.A.B. Dahlgren, og ble stadig forfremmet og nådde rang som kaptein i 1885. I 1884 ble han invitert av Stephen Luce, president for den nyetablerte Naval War College i Newport, Rhode Island, for å holde foredrag om marine historie og taktikk der. Mahan ble høyskolens president i 1886 og hadde den stillingen til 1889.
I 1890 publiserte Mahan college-forelesningene sine som The Influence of Sea Power upon History, 1660–1783. I denne boken argumenterte han for at havmakten er av største betydning for nasjonalhistorisk overherredømme. Boken, som kom i en tid med stor teknologisk forbedring av krigsskip, fikk øyeblikkelig anerkjennelse i utlandet. I sin andre bok, The Influence of Sea Power upon the French Revolution and Empire, 1793–1812 (1892), understreket Mahan gjensidig avhengighet av den militære og kommersielle kontrollen av havet og hevdet at kontrollen av sjøbåren handel kan avgjøre utfallet av kriger. Begge bøkene ble ivrig lest i Storbritannia og Tyskland, hvor de i stor grad påvirket oppbyggingen av marinestyrker i årene før første verdenskrig. i Naval War Board under den spansk-amerikanske krigen (1898). Han fungerte som president for American Historical Association i 1902. I 1906 ble Mahan og andre marine kapteiner som hadde tjent under borgerkrigen forfremmet til rang av bakadmiral.
In The Interest of America in Sea Power, Present and Future (1897), søkte Mahan å vekke sine medamerikanere til en realisering av deres maritime ansvar. Hans andre store bøker inkluderte The Life of Nelson (1897) og The Major Operations of the Navy i krigen om amerikansk uavhengighet (1913). Før sin død i desember 1914 forutsa Mahan nederlaget til sentralmaktene og den tyske marinen i første verdenskrig.