Air France-fly 4590, fly av et Concorde supersonisk fly som styrtet i Gonesse, en forstad til Paris, 25. juli 2000. Flyet falt i flammer nesten umiddelbart etter start og drepte alle 109 menneskene om bord og 4 andre på bakken. Det var den første dødsulykken av en Concorde på 24 år med vanlig passasjertjeneste. Arrangementet antas å ha fremskyndet slutten av alle Concorde-operasjoner i 2003.
Toshihiko Sato / AP Images
Flight 4590 var en charterflytur fra Paris til New York City. Flyet var et Air France Concorde, registreringsnummer F-BTSC. De fleste av passasjerene var tyske turister på vei til ombord på et karibisk bundet cruiseskip i New York City. Rundt klokken 16.43 startet flyet sin start fra Charles de Gaulle lufthavn. Imidlertid, da den akselererte nedover rullebanen, la bakkerobservatører merke til en brann på venstre side, under vingen. Flyet svingte til venstre på rullebanen, og omtrent på det tidspunktet det forlot bakken, mislyktes en av de to motorene på venstre side. Piloten klarte ikke å klatre høyere enn 60 meter, og omtrent 90 sekunder etter start av start mislyktes den andre motoren på venstre side. På dette tidspunktet falt flyet fra himmelen og krasjet inn i et lite hotell og restaurant i forstaden Gonesse. Alle ombord – 100 passasjerer og 9 besetningsmedlemmer – omkom. I tillegg omkom fire personer på bakken, og seks andre pådro seg skader.
Air France jordet sine gjenværende Concordes umiddelbart; British Airways, den eneste andre operatøren av flyet, fulgte etter i august. Begge flyselskapene gjenopptok tjenesten i november 2001, men mindre enn to år etter det opphørte all Concorde-tjeneste permanent.
En fransk regjeringens undersøkelse av ulykken bestemte senere at Concorde kjørte over en metallstrip på rullebanen. , som får et dekk til å blåse ut. Et stort fragment av gummi traff deretter en drivstofftank på undersiden av vingen. (Drivstoff utgjorde mer enn halvparten av totalvekten til den fullastede Concorde.) Virkningen førte mest sannsynlig til at den fullstendige tanken brøt innenfra. Det sølende drivstoffet antennet raskt, sannsynligvis fra en elektrisk lysbue i landingsutstyrets ledninger, og brannen førte til at motorene sviktet.
Metalstrimmelen på rullebanen ble funnet å være en jetmotordel som hadde falt fra en Continental Airlines DC-10 i løpet av sin egen start, noen minutter foran av Concorde. Motordelen (en slitestrimmel for trykkrevers) ble nylig byttet ut i rutinemessig vedlikehold. Mekanikeren som utførte arbeidet, brukte en stripe laget av en legering med 90 prosent titaninnhold, ikke rustfritt stål som spesifisert av produsenten av motoren.
Kritikere av den offisielle rapporten pekte på andre mulige medvirkende faktorer som hadde i stor grad blitt diskontert av de franske etterforskerne. Flyet oversteg anbefalt startvekt, og det manglet et «avstandsstykke» i landingsmekanismen, noe som muligens førte til at flyet gled nedover rullebanen. Det hadde også vært et vindskifte før start, noe som resulterte i en uønsket medvind. I tillegg flybesetningen kan ha slått av en motor for tidlig.
I 2010 bestemte en fransk domstol at Continental Airlines (på dette tidspunktet var involvert i en fusjon med United Airlines) og dets mekaniker var skyldige i ufrivillig drap, med henvisning til fattige utførelse og bruk av upassende materialer. Retten så bort fra påstander fra forsvarsadvokater om at brannen hadde startet før dekket møtte metallstripen. En lagmannsrett opphevet straffedommen to år senere, men holdt en bot på det gjeldende flyselskapet.