Innledning
Solsystemet er et bisarr sted med sine fremmede planeter, mystiske måner og rare fenomener som er så utenfor denne verdenen at de unnlater å forklare. Forskere har oppdaget isspyende vulkaner på Pluto, mens Mars er hjemmet til en virkelig «grand» canyon på størrelse med USA. Det kan til og med være en gigantisk, uoppdaget planet som lurer et sted utenfor Neptun. Les videre for å finne ut noen av de merkeligste fakta om planeter, dvergplaneter, kometer og andre utrolige gjenstander rundt solsystemet.
Uranus er vippet på siden
Uranus ser ut til å være en uformell blå ball ved første øyekast, men denne gassgiganten i det ytre solsystemet er ganske rar ved nærmere ettersyn. For det første roterer planeten på siden av årsaker som forskere ikke har funnet ut av. Den mest sannsynlige forklaringen er at den gjennomgikk en slags en eller flere titaniske kollisjoner i den gamle fortiden. Uansett gjør tiltingen Uranus unik blant solsystemplaneter.
Uranus har også tøffe ringer, som ble bekreftet da planeten passerte foran en stjerne (fra jordens perspektiv) i 1977; da stjernens lys blinket av og på gjentatte ganger, innså astronomer at det var mer enn bare en planet som blokkerte stjernelyset. Mer nylig oppdaget astronomer stormer i Uranus-atmosfæren flere år etter den nærmeste tilnærmingen til solen, da atmosfæren ville ha blitt oppvarmet mest.
Jupiters moon Io har ruvende vulkanutbrudd
For de av oss som er vant til jordens relativt inaktive måne, kan det kaotiske landskapet til Io komme som en stor overraskelse. Jovian-månen har hundrevis av vulkaner og regnes som den mest aktive månen i solsystemet, sender fjær opp til 250 miles ut i atmosfæren. Noen romfartøy har fått månen til å bryte ut, det Pluto-bundne New Horizons-fartøyet fikk et glimt av at Io sprakk når den gikk forbi i 2007.
Io «utbrudd kommer fra den enorme tyngdekraften månen er utsatt for, og ligger i Jupiters gravitasjonsbrønn. Månens innsider ti se opp og slappe av når den kretser nærmere, og lenger fra, planeten, og genererer nok energi til vulkansk aktivitet. Forskere prøver fortsatt å finne ut hvordan varmen sprer seg gjennom Ios indre, men det gjør det vanskelig å forutsi hvor vulkanene eksisterer ved hjelp av vitenskapelige modeller alene.
Mars har den største vulkan (som vi vet om)
Mens Mars virker stille nå, vet vi at noe tidligere førte til at gigantiske vulkaner dannet seg og brøt ut. Dette inkluderer Olympus Mons, den største vulkanen som noensinne er oppdaget i solsystemet. 602 km over, er vulkanen sammenlignbar med størrelsen på Arizona. Den er 25 kilometer høy, eller tredoblet høyden til Mount Everest, det høyeste fjellet på jorden.
Vulkaner på Mars kan vokse til en så enorm størrelse fordi tyngdekraften er mye svakere på den røde planeten enn den er på jorden. Men hvordan disse vulkanene i utgangspunktet ble til, er ikke kjent. Det er en debatt om Mars har et globalt platetektonisk system og om det er aktivt.
Mars har også den lengste dalen
Hvis du trodde Grand Canyon var stor, er det ingenting i forhold til Valles Marineris. På 4000 km lang, er dette et enormt system av Mars-kløfter er mer enn 10 ganger så lang som Grand Canyon på jorden. Valles Marineris slapp unna varselet om det tidlige Mars-romfartøyet (som fløy over andre deler av planeten) og ble til slutt oppdaget av det globale kartleggingsoppdraget Mariner 9 i 1971. Og hvilket syn det var å savne – Valles Marineris er omtrent like lenge som USA!
Mangelen på aktiv platetektonikk på Mars gjør det vanskelig å finne ut hvordan kløften dannet seg. Noen forskere til og med tro at en kjede av vulkaner på den andre siden av planeten, kjent som Tharsis Ridge, på en eller annen måte bøyde skorpen fra den motsatte siden av Mars, og dermed skapte Valles Marineris. Mer nærstudie er nødvendig for å lære mer, men du kan ikke sende en rover der lett.
Venus har superkraftige vinder
Venus er en helvete planet med høy temperatur, høytrykksmiljø på overflaten. Ti av Sovjetunionens tungt skjermede Venera-romfartøy varte bare noen få minutter på overflaten da de landet der på 1970-tallet.
Men selv over overflaten har planeten et bisarrt miljø. Forskere har funnet ut at dens øvre vind strømmer 50 ganger raskere enn planetens rotasjon. Det europeiske romfartøyet Venus Express (som gikk i bane rundt planeten mellom 2006 og 2014) sporet vindene over lange perioder og oppdaget periodiske variasjoner. Det fant også at orkanen -styrkevind så ut til å bli sterkere over tid.
Det er vannis overalt
Vannis ble en gang ansett som en sjelden substans i rommet, men nå vet vi at vi bare ikke lette etter det på de riktige stedene. Faktisk finnes det vannis over hele solsystemet. Is er for eksempel en vanlig komponent i kometer og asteroider. Men vi vet at ikke all is er den samme. Nærbildeundersøkelse av Comet 67P / Churyumov – Gerasimenko av European Space Agency «Rosetta romfartøy, avslørte for eksempel en annen type vannis enn det som finnes på jorden.
Når det er sagt, vi» har oppdaget vannis over hele solsystemet. Det er i permanent skyggelagte kratere på kvikksølv og månen, selv om vi ikke vet om det er nok til å støtte kolonier på disse stedene. Mars har også is på polene, i frost og sannsynligvis under overflatestøvet. Enda mindre kroppene i solsystemet har is – blant andre Jupiters måne Europa, Saturnus måne Enceladus og dvergplaneten Ceres.
Romfartøy har besøkt alle planeter
Vi har utforsket verdensrommet i mer enn 60 år, og har vært heldige nok til å komme nær -opp bilder av dusinvis av himmelobjekter. Mest spesielt har vi sendt romfartøy til alle planetene i vårt solsystem – Merkur, Venus, Jorden, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun – samt to dvergplaneter, Pluto og Ceres.
Hovedtyngden av flybys kom fra NASAs tvilling Voyager romfartøy, som forlot Jorden i 1977 og fremdeles overfører data utenfor solsystemet i det interstellare rommet. Mellom dem klokket Voyagers besøk til Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun, takket være en passende innretting av de ytre planetene.
Det kan være livet i solsystemet, et sted
Så langt har forskere ikke funnet noe bevis for at det finnes liv andre steder i solsystemet. Men når vi lærer mer om hvordan «ekstreme» mikrober lever i vulkanske ventilasjoner under vann eller i frosne omgivelser, åpner det seg flere muligheter for hvor de kan leve på andre planeter. Dette er ikke romvesenene folk en gang fryktet bodde på Mars, men mikrobielt liv i solsystemet er en mulighet.
Mikrobiell liv anses nå som så sannsynlig på Mars at forskere tar spesielle forholdsregler for å sterilisere romfartøyer før de sender dem der borte. Det er ikke det eneste stedet. Med flere isete måner spredt rundt solsystemet, er det mulig at det er mikrober et sted i havene i Jupiters Europa, eller kanskje under isen ved Saturnus Enceladus, blant andre steder.
Kvikksølv krymper fremdeles
I mange år trodde forskere at jorden var den eneste tektonisk aktive planeten i solsystemet. Dette endret seg etter kvikksølvoverflaten, romfartsmiljø, geokjemi og rang (MESSENGER) romfartøy gjorde det første orbitale oppdraget ved Merkur, kartla hele planeten i HD og fikk se på funksjonene på overflaten.
I 2016 kom data fra MESSENGER (som hadde krasjet inn i Merkur som planlagt i april 2015) avslørte klippelignende landformer kjent som feilskjerp. Fordi feilskalene er relativt små, er forskere sikre på at de ikke ble skapt for lenge siden, og at planeten fortsatt trekker seg sammen 4,5 milliarder år etter at solsystemet ble dannet.
Det er fjell på Pluto
Pluto er en liten verden i utkanten av solsystemet, så det ble først tenkt at dvergplaneten ville ha et ganske ensartet miljø. Det endret seg da NASAs New Horizons-romfartøy fløy forbi der i 2015, og sendte tilbake bilder som endret vårt syn på Pluto for alltid.
Blant de forbløffende oppdagelsene var isete fjell som er 3.300 meter høye, noe som indikerer at Pluto må ha vært geologisk aktiv så lite som 100 millioner år siden, men geologisk aktivitet krever energi, og kilden til den energien inne i Pluto er et mysterium.Solen er for langt unna Pluto til å generere nok varme til geologisk aktivitet, og det er ingen store planeter i nærheten som kunne forårsaket en slik forstyrrelse med tyngdekraften.