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A medida que envejecen, muchas personas se preocupan por desarrollar la enfermedad de Alzheimer o una demencia relacionada. Si tienen un familiar con Alzheimer, es posible que se pregunten su historial familiar y riesgo genético. Hasta 5,5 millones de estadounidenses de 65 años o más viven con Alzheimer. Se espera que muchos más desarrollen la enfermedad a medida que la población envejece, a menos que se encuentren formas de prevenirla o retrasarla.

Aunque los científicos han realizado Muchos estudios, y más están en curso, hasta ahora no se ha probado nada para prevenir o retrasar la demencia causada por la enfermedad de Alzheimer. Pero los investigadores han identificado estrategias prometedoras y están aprendiendo más sobre lo que podría (y no) funcionar.

Sabemos que los cambios en el cerebro pueden ocurrir muchos años antes de que aparezcan los primeros síntomas del Alzheimer. Estos primeros Los cambios cerebrales apuntan a una posible ventana de oportunidad para prevenir o retrasar la pérdida de memoria debilitante y otros síntomas de demencia. Si bien la investigación puede identificar intervenciones específicas que prevengan o retrasan la enfermedad en algunas personas, es probable que muchas personas necesiten una combinación de tratamientos basados en sus propios factores de riesgo.

Los investigadores están estudiando muchos enfoques para prevenir o retrasar el Alzheimer. Algunos se centran en los medicamentos, otros en el estilo de vida u otros cambios. Veamos las intervenciones más prometedoras hasta la fecha y lo que sabemos sobre ellos.

¿El aumento de la actividad física puede prevenir la enfermedad de Alzheimer?

La actividad física tiene muchos beneficios beneficios, como la reducción de caídas, el mantenimiento de la movilidad y dependencia y reducción del riesgo de enfermedades crónicas como depresión, diabetes e hipertensión arterial. Según las investigaciones realizadas hasta la fecha, no hay suficiente evidencia para recomendar el ejercicio como una forma de prevenir la demencia de Alzheimer o el deterioro cognitivo leve (DCL), una condición de problemas leves de memoria que a menudo conduce a la demencia de Alzheimer.

Años de estudios observacionales en animales y humanos sugieren los posibles beneficios del ejercicio para el cerebro. Algunos estudios han demostrado que las personas que hacen ejercicio tienen un riesgo menor de deterioro cognitivo que las que no lo hacen. El ejercicio también se ha asociado con menos placas de Alzheimer y enredos en el cerebro y un mejor rendimiento en ciertas pruebas cognitivas.

Si bien los ensayos clínicos sugieren que el ejercicio puede ayudar a retrasar o ralentizar el deterioro cognitivo relacionado con la edad, existe no hay pruebas suficientes para concluir que pueda prevenir o retrasar el DCL o la demencia de Alzheimer. Un estudio comparó el ejercicio aeróbico de alta intensidad, como caminar o correr en una cinta, con ejercicios de estiramiento y equilibrio de baja intensidad en 65 voluntarios con DCL y prediabetes. Después de 6 meses, los investigadores encontraron que el grupo aeróbico tenía una mejor función ejecutiva (la capacidad de planificar y organizar) que el grupo de estiramiento / equilibrio, pero no mejor memoria a corto plazo.

Se están probando varios otros ensayos clínicos El ejercicio aeróbico y no aeróbico para ver si puede ayudar a prevenir o retrasar la demencia de Alzheimer. Quedan muchas preguntas por responder: ¿Puede el ejercicio o la actividad física prevenir el deterioro cognitivo relacionado con la edad, DCL o demencia de Alzheimer? Si es así, ¿qué tipos de actividad física son más beneficiosos? ¿Cuánto y con qué frecuencia debe hacer ejercicio una persona? ¿Cómo afecta el ejercicio al cerebro de las personas sin síntomas o con síntomas leves?

Hasta que los científicos sepan más, los expertos fomentan el ejercicio por sus muchos otros beneficios. Obtenga más información sobre el ejercicio y la actividad física para adultos mayores.

¿Puede el control de la presión arterial alta prevenir la enfermedad de Alzheimer?

Se sabe que el control de la presión arterial alta reduce el riesgo de una persona de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular. El comité de expertos de NASEM concluyó que controlar la presión arterial cuando está alta, especialmente en los adultos de mediana edad, también podría ayudar a prevenir o retrasar la demencia de Alzheimer.

Muchos tipos de estudios muestran una conexión entre la presión arterial alta, la enfermedad cerebrovascular (una enfermedad de los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro) y la demencia. Por ejemplo, es común que las personas con cambios en el cerebro relacionados con el Alzheimer también presenten signos de daño vascular en el cerebro, según muestran los estudios de autopsias. Además, los estudios observacionales han encontrado que la presión arterial alta en la mediana edad, junto con otros factores de riesgo cerebrovascular como la diabetes y el tabaquismo, aumentan el riesgo de desarrollar demencia.

Ensayos clínicos: el estándar de oro de la prueba médica —Están en marcha para determinar si el manejo de la presión arterial alta en personas con hipertensión puede prevenir la demencia de Alzheimer o el deterioro cognitivo.

Un ensayo clínico grande, llamado SPRINT-MIND (Ensayo de intervención de la presión arterial sistólica: memoria y cognición en la hipertensión disminuida), descubrió que reducir la presión arterial sistólica (el número superior) a menos de 120 mmHg, en comparación con un objetivo de menos de 140 mmHg, no redujo significativamente el riesgo de demencia. Los participantes eran adultos de 50 años o más que tenían un alto riesgo de enfermedad cardiovascular pero no tenían antecedentes de accidente cerebrovascular o diabetes.

Sin embargo, el estudio de varios años mostró que esta reducción intensiva de la presión arterial redujo significativamente el riesgo de DCL , un precursor común de la enfermedad de Alzheimer, en los participantes. Además, los investigadores encontraron que era seguro para el cerebro.

Los resultados de SPRINT-MIND proporcionan más evidencia de la conexión entre la salud cardiovascular y la salud del cerebro. Se necesitan más estudios para determinar qué personas, a qué edad, podrían beneficiarse más de enfoques particulares de manejo de la presión arterial y cómo estos enfoques afectan el riesgo de demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer.

Mientras continúan las investigaciones, los expertos recomiendan que las personas controlen la presión arterial alta para reducir el riesgo de problemas de salud graves, como enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Obtenga más información sobre las formas de controlar su presión arterial.

¿Puede el entrenamiento cognitivo prevenir la enfermedad de Alzheimer?

El entrenamiento cognitivo implica actividades estructuradas diseñadas para mejorar la memoria, el razonamiento y la velocidad de procesamiento. Existe evidencia alentadora, pero no concluyente, de que un entrenamiento cognitivo específico basado en computadora puede ayudar a retrasar o ralentizar el deterioro cognitivo relacionado con la edad. Sin embargo, no hay evidencia de que pueda prevenir o retrasar el deterioro cognitivo relacionado con el Alzheimer.

Los estudios muestran que el entrenamiento cognitivo puede mejorar el tipo de cognición en el que se entrena una persona. Por ejemplo, los adultos mayores que recibieron 10 horas de práctica diseñadas para mejorar su velocidad y precisión al responder a imágenes presentadas brevemente en la pantalla de una computadora (entrenamiento en «velocidad de procesamiento») se volvió más rápido y mejor en esta tarea específica y en otras tareas en las que es importante aumentar la velocidad de procesamiento. De manera similar, los adultos mayores que recibieron varias horas de instrucción sobre estrategias de memoria efectivas mostraron una mejor memoria al usar esas estrategias. La pregunta importante es si dicho entrenamiento tiene beneficios a largo plazo o se traduce en un mejor rendimiento en las actividades diarias como conducir y recordar tomar medicamentos.

Algunas de las pruebas más sólidas de que este podría ser el caso proviene de la NIA -Entrenamiento cognitivo avanzado patrocinado para el ensayo de ancianos independientes y vitales (ACTIVE). En este ensayo, adultos sanos de 65 años o más participaron en 10 sesiones de entrenamiento de memoria, razonamiento o velocidad de procesamiento con entrenadores certificados durante 5 a 6 semanas, con «sesiones de refuerzo» disponibles para algunos participantes de 11 meses y 3 años. después del entrenamiento inicial. Las sesiones mejoraron las habilidades mentales de los participantes en el área en la que fueron capacitados (pero no en otras áreas), y las mejoras persistieron años después de completar la capacitación. Además, los participantes de los tres grupos informaron que podían realizar las actividades diarias con mayor independencia hasta 10 años después, aunque no hubo datos objetivos que respalden esto.

Los hallazgos de estudios observacionales a largo plazo, en los que los investigadores observaron el comportamiento pero no lo influyeron ni lo cambiaron, también sugieren que Las actividades que estimulan la cognición, como leer o jugar, pueden reducir el riesgo de deterioro cognitivo y demencia relacionados con el Alzheimer. Por ejemplo, un estudio de casi 2,000 adultos cognitivamente normales de 70 años o más encontró que participar en juegos, manualidades, uso de la computadora y actividades sociales durante aproximadamente 4 años se asoció con un menor riesgo de deterioro cognitivo leve.

Los científicos piensan que algunas de estas actividades pueden proteger el cerebro al establecer una «reserva», la capacidad del cerebro para operar de manera efectiva incluso cuando está dañado o alguna función cerebral está interrumpida. Otra teoría es que tales actividades pueden ayudar al cerebro a adaptarse más en algunos casos funciones mentales para que pueda compensar las disminuciones en otros. Los científicos no saben si determinados tipos de entrenamiento cognitivo, o elementos del entrenamiento como la instrucción o la interacción social, funcionan mejor que otros, pero muchos estudios están en curso.

¿Comer ciertos alimentos o dietas puede prevenir la enfermedad de Alzheimer?

Las personas a menudo se preguntan si una determinada dieta o alimentos específicos pueden ayudar a prevenir la enfermedad de Alzheimer. La reciente revisión de investigación de NASEM no encontró evidencia suficiente t o recomendar una dieta determinada para prevenir el deterioro cognitivo o el Alzheimer. Sin embargo, ciertas dietas y patrones de alimentación saludables se han asociado con beneficios cognitivos. Se están realizando estudios de dietas, como la dieta mediterránea y la dieta MIND, una combinación de las dietas mediterránea y DASH (Enfoques dietéticos para detener la hipertensión).Obtenga más información sobre lo que sabemos sobre la dieta y la prevención de la enfermedad de Alzheimer.

Para obtener más información, lea ¿Qué sabemos sobre la dieta y la prevención de la enfermedad de Alzheimer?

Objetivos de Investigación sobre la prevención de la enfermedad de Alzheimer

Los investigadores están explorando estas y otras intervenciones que pueden ayudar a prevenir, retrasar o retrasar la demencia de Alzheimer o el deterioro cognitivo relacionado con la edad. Otros objetivos de investigación incluyen:

• Nuevos medicamentos para retrasar la aparición o retrasar la progresión de la enfermedad
• Tratamiento de la diabetes
• Tratamiento de la depresión
• tratamientos para reducir la presión y los lípidos
• Intervenciones para dormir
• Participación social
• Vitaminas como B12 más suplementos de ácido fólico y D
• Combinadas Ejercicios físicos y mentales

¿Cuál es la conclusión de la prevención del Alzheimer?

La enfermedad de Alzheimer es compleja y la mejor estrategia para prevenirla o retrasarla puede resultar ser una combinación de medidas. Mientras tanto, puede hacer muchas cosas que pueden mantener su cerebro sano y su cuerpo en forma.

También puede ayudar a los científicos a aprender más ofreciéndose como voluntario para participar en investigaciones . Los ensayos y estudios clínicos buscan todo tipo de personas: voluntarios sanos, participantes cognitivamente normales con antecedentes familiares de Alzheimer, personas con DCL y personas diagnosticadas con la enfermedad de Alzheimer o una demencia relacionada.

Para encontrar sitios de estudio cerca de usted, comuníquese con el Centro de Educación y Remisión de Enfermedades de Alzheimer y demencias (ADEAR) de NIA al 1-800-438-4380 o envíe un correo electrónico al Centro ADEAR. O visite el buscador de ensayos clínicos de NIA para buscar ensayos y estudios.

Para obtener más información sobre la prevención de la enfermedad de Alzheimer

Este contenido es proporcionado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA) de los NIH. Los científicos de la NIA y otros expertos revisan este contenido para asegurarse de que sea preciso y esté actualizado.

Contenido revisado: 24 de septiembre de 2018