Nat King Cole, alrededor de 1963, graba en Capitol Recording Studios en Los Ángeles. Micahel Ochs Archives / Getty Images ocultar leyenda
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Micahel Ochs Archives / Getty Images
Comenzó tocando el piano de jazz, y tenía uno de lo mejor. Su trío, piano, bajo y guitarra, convirtió el ritmo y la melodía en una mezcla perfecta. Solo por eso, celebraríamos a Nat King Cole.
Pero lo que definió su grandeza y su éxito rotundo no fue su forma de tocar. Fue su voz.
Nat King Cole Su voz era líquida, tranquilizadora. Su tono fue impecable. Y hay una palabra que escuchas mucho cuando la gente habla de Nat King Cole: relajado.
«Cuando empiezas a escucharlo, una de las cosas más importantes es que te mantiene relajado», dice Cole «. s hermano menor, Freddie Cole.
«Lo sorprendente de la voz de Nat es que tiene este tipo de cualidad incandescente», dice el historiador de la música Will Friedwald. «Es como una especie de se está lanzando un hechizo mágico «.
Y el cantante Aaron Neville:» Simplemente me hipnotizó. Fue como una medicina para mí. Si me hubieran dado una paliza o algo así ese día, Nat lo suavizaría todo. «
Una voz clara
Nat King Cole nació Nathaniel Adams Cole en 1919. Creció en Chicago, hijo de un ministro bautista. Su hermano Freddie dice que eso explica una característica memorable del canto de Nat: él enunció.
«Sí, mi padre, no permitió que te metieras en el lenguaje», dice Freddie Cole. «Te haría enunciar muy bien. Se pondría en tu caso al respecto».
Nat King Cole tuvo éxito. Friedwald dice que en los años entre Bing Crosby y Elvis Presley, Cole fue el cantante estadounidense de mayor éxito.
Perfiles de jazz
» Él es, sin duda, el mayor vendedor de discos de su generación «, dice Friedwald. «El único que se acerca, una generación después, es Elvis. Quiero decir, Nat Cole solo ha tenido éxito con un sencillo tras otro, y nadie pudo acercarse a él. Incluso Sinatra».
Breaking The Color Barrera
Nat King Cole era negro. Para apreciar lo que eso significa, y lo que significó su carrera, debes imaginar una época en la que la música estadounidense, como las escuelas y los vecindarios estadounidenses, estaba profundamente segregada.
Las ventas de discos se midieron en tres listas distintas de la revista Billboard. : La música pop era blanca. La música hillbilly era country. Y R & B, o música racial, era negro.
«Lo que pasaba con Cole era que era absolutamente un hombre negro», dice el historiador Roger Wilkins, que creció negro en la década de 1940. «Se peinó el cabello, lo procesó, lo alisó, todo brillante. Algunos de nosotros, incluido yo, teníamos la opinión de que los tipos que se peinaban con el cabello eran simplemente escapistas. Con Nat Cole, uno decía:» Bueno, eso » s OK. Lo hace porque «es parte de algo que tiene que vender». «
Nat King Cole cambió. Y pasó como un hombre guapo y elegante que irradiaba atractivo sexual. Eso era algo nuevo.
» Se esperaba que los negros cantaran canciones de comedia y, como, canciones de tipo juglar, o blues, o canciones sobre el trabajo «, dice Friedwald.» Pero era muy, muy sin precedentes para un hombre negro salir y cantar Cole Porter o George Gershwin o las grandes canciones teatrales. Tenía una gran clase de aura romántica, que no era lo que se animaba a hacer a los artistas negros de ambos sexos «.
Una estrella de televisión poco probable
Nat King Cole rompió otro color línea: televisión. Wilkins recuerda los días en que crecer negro significaba que todo lo que se veía bien y deseable era blanco y estaba fuera de su alcance. Hasta Jackie Robinson, las Grandes Ligas eran todo blanco.
El programa se transmitió sin comerciales patrocinio. Las agencias de publicidad no pudieron persuadir a un cliente nacional para que ganara tiempo en The Nat «King» Cole Show, a pesar de que tuvo éxito entre el público. Temían que los sureños blancos boicotearan sus productos. El programa no sobrevivió, pero era un tabú estaba roto.
A pesar de su papel pionero, Nat King Cole no era un activista. Wilkins dice que Cole no pudo haber llegado a donde lo hizo mostrando el compromiso político o la ira de Jackie Robinson. Y dice que nunca lo culpó por ello.
Cole influyó en una gran cantidad de cantantes, incluido el joven Aaron Neville.
«Creo que Nat era el cantante favorito de todos», dice Neville. . «Desde Ray Charles hasta Sam Cooke y Marvin Gaye, todos lo amaban. Todo el mundo quería hacer algo de Nat King Cole «.
Frank Sinatra dijo que cuando se fue a casa, puso discos de Nat King Cole para relajarse. Para mí, la voz de Nat King Cole es eterna.Murió en 1965 y regresó póstumamente un cuarto de siglo después, cuando su hija Natalie hizo una grabación homenaje que mezcló su voz con la de él. No sonaba anticuado entonces. Y, para mí, todavía no.
Me gusta la forma en que Wilkins, el historiador, lo recuerda: como un personaje perfecto.