El 3 de agosto de 1949, después de una dura batalla de tres años para ganar tanto a jugadores como a aficionados, la Asociación de Baloncesto de América (BAA) y la Liga Nacional de Baloncesto (NBL) rivales fusionarse para formar la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA).
La BAA se incorporó en 1946, desafiando la hegemonía de la NBL de nueve años. La BAA se estableció en ciudades más grandes que la NBL, que existía solo en pequeñas ciudades del medio oeste como Fort Wayne, Sheboygan y Akron. Mientras que la NBL celebró sus juegos en pequeños gimnasios, el advenedizo BAA jugó sus juegos en grandes estadios de los principales mercados como el Boston Garden y el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York. Para la temporada 1948-49, la BAA había comenzado a atraer a algunos de los mejores jugadores del país, y cuatro franquicias de la NBL (Fort Wayne, Indianápolis, Minneapolis y Rochester) se mudaron a la BAA, trayendo consigo a sus jugadores estrella. George Mikan, la mayor atracción en cualquiera de las ligas y que por sí mismo podría asegurar virtualmente el éxito de un equipo, desertó a la nueva liga con los Minneapolis Lakers.
El 3 de agosto de 1949, representantes de las dos ligas se reunieron en el Oficinas de BAA en el Empire State Building de Nueva York para finalizar la fusión. Maurice Podoloff, jefe de la BAA desde sus inicios, fue elegido jefe de la nueva liga. La nueva NBA estaba formada por 17 equipos que representaban tanto a pueblos pequeños como a grandes ciudades de todo el país. Sin embargo, a lo largo de la década de 1950, el número de equipos disminuyó, junto con el apoyo de los fanáticos, y para la temporada 1954-55, solo quedaban ocho equipos. Ese año, la liga transformó el juego con la creación del reloj de 24 segundos, lo que hizo que el juego fuera más rápido y más divertido de ver. Los fanáticos regresaron y la liga, ahora financieramente solvente, se expandió a lo largo de las décadas de 1960 y 1970. Hoy, la NBA atrae a jugadores, y millones de fanáticos, de países de todo el mundo.