Reglas de competenciaEditar
Earnhardt murió mientras competía en las 500 Millas de Daytona de 2001, una carrera de automóviles autorizada por NASCAR en el Daytona International Speedway. Las sanciones de NASCAR requirieron el uso de una placa restrictiva de carburador para carreras celebradas en esa pista así como en Talladega Superspeedway. En 2000, el año antes de la muerte de Earnhardt, NASCAR instituyó restricciones adicionales a los resortes y amortiguadores usados en los autos, lo que hizo que Earnhardt se quejara a los medios de comunicación: «Las reglas tomaron las carreras de la Copa Winston de NASCAR y las convirtieron en algunas de las carreras más lamentables. corriendo fuera de las manos de los pilotos y las tripulaciones. No podemos ajustarnos y hacer que nuestros autos conduzcan como queremos. Acaban de acabar con las carreras en Daytona. Es una broma tener que correr así «.
En respuesta a críticas como las de Earnhardt, NASCAR desarrolló un nuevo paquete aerodinámico para los autos que compiten en las carreras de la Copa Winston en Daytona y Talladega. En la carrera inicial de este paquete aerodinámico en Talladega, Earnhardt pasó a 17 autos en cuatro vueltas para ganar la carrera de otoño de 2000 en Talladega, que resultó ser la 76ª y última victoria de su carrera. La Daytona 500 de 2001 fue la primera carrera de 500 millas (800 km) que se corrió en la pista con este paquete, que fue diseñado para mantener a los autos juntos y permitir adelantamientos más frecuentes a alta velocidad.
Eventos previos a la carreraEditar
En las semanas previas a las 500 Millas de Daytona, Earnhardt decidió no asistir al evento anual de vista previa de los fanáticos y los medios de comunicación, lo que generó críticas vocales de su compañero piloto Jimmy Spencer. El 3 y 4 de febrero de 2001, la primera vez en su carrera, Earnhardt participó en la carrera de resistencia Rolex 24 en Daytona, el evento que inicia las Speedweeks en la pista. Earnhardt y sus compañeros de equipo, Dale Earnhardt Jr. (hijo de Earnhardt), Andy Pilgrim y Kelly Collins, terminaron cuartos en la general y segundos en su clase.
Al final, sin embargo, las Speedweeks de 2001 serían las primeras en muchos años. Earnhardt no pudo ganar una carrera. En el Budweiser Shootout, Earnhardt terminó segundo detrás de Tony Stewart. Earnhardt también se le negó la victoria en la carrera de clasificación Gatorade Twin 125. Earnhardt había ganado todos los eventos Twin 125 en los que compitió durante la década de 1990, y estaba listo para volver a ganar en 2001 cuando Sterling Marlin hizo un pase de tirachinas en la recta trasera, arrebatándole la victoria a Earnhardt.
Eventos de carreraEditar
La mañana de la carrera, Earnhardt parecía confiado y relajado. Fue uno de los primeros en la carrera, liderando 17 vueltas. En los primeros tres cuartos de la carrera, solo hubo dos banderas de precaución: la primera en la vuelta 49 cuando Jeff Purvis golpeó la pared saliendo de la curva 4 y la otro en la vuelta 157 cuando el novato Kurt Busch llegó al frente arrugó la pared mientras trataba de pasar a Joe Nemechek y se deslizó por el infield y entró en boxes.
En la vuelta 173, el coche de Earnhardt estaba en tercer lugar, con dos de los coches de su equipo, el azul No 15 Chevrolet conducido por Michael Waltrip y el Chevrolet rojo No. 8 conducido por su hijo Dale Earnhardt, Jr., corriendo primero y segundo delante de él. En esa vuelta, un gran accidente en la parte trasera eliminó 18 coches de forma espectacular. Los involucrados en el accidente fueron Jason Leffler, Steve Park (otro de los pilotos de Earnhardt), ambos Rusty (que volvería a terminar tercero) y Kenny Wallace, Jeff Gordon y Robby Gordon, ambos Bobby (el campeón defensor de la Copa Winston) y Terry Labonte, Mark Martin, Tony Stewart, Elliott Sadler, Jeff Burton y Ward Burton (quien había liderado la mayor cantidad de vueltas en la carrera hasta ahora con 53), Jerry Nadeau, John Andretti, Buckshot Jones, Dale Jarrett (el defensor de las 500 Millas de Daytona ganador) y Andy Houston. El choque comenzó cuando Robby Gordon giró hacia Ward Burton en la salida de la curva 2. Stewart fue golpeado por Ward, se volvió hacia atrás contra la pared exterior y fue empujado por el aire sobre Gordon. Stewart luego se volcó dos veces, se enganchó al capó de Bobby Labonte y se paró sobre sus ruedas delanteras antes de detenerse en el infield, mientras que el auto de Burton se volteó hacia los lados y recogió la mayor parte del campo detrás de él. Earnhardt, Ron Hornaday, Jr., Ricky Rudd, Ken Schrader y Mike Wallace fueron cinco de los pocos rs que escaparon de la escena del accidente. La carrera fue señalada con bandera roja para permitir la limpieza.
Entre el momento del accidente en la vuelta 173 y el reinicio de la vuelta 180, Earnhardt conversó con su equipo de boxes por radio. El propietario del coche de Earnhardt, Richard Childress, describe un comentario que hizo Earnhardt durante ese tiempo: «Richard, si no le hacen algo a estos coches, acabará matando a alguien».
Durante la siguiente advertencia, Earnhardt tuvo su última conversación con su equipo, entre él y su compañero de equipo en Rolex 24 Andy Pilgrim:
Earnhardt: Entonces, usted ¿Tienes algún consejo para mí?
Pilgrim: No, hombre, no tengo ningún consejo para ti. Sigue haciendo lo que estás haciendo.
Earnhardt: Está bien, solo me pregunto.
Pilgrim: Saludos, hablamos más tarde.
Pilgrim relató que no hubo más conversación de la tripulación con Earnhardt, pero que animó a sus compañeros de equipo Waltrip y Dale Jr. por radio, hasta el final de la carrera.
La carrera se reinició en la vuelta 180, con Waltrip y Dale Earnhardt, Jr. todavía al frente. Sterling Marlin, que había vencido a Earnhardt en el Gatorade Duel, lideró las siguientes tres vueltas antes de que Waltrip volviera a tomar la delantera. La ventaja cambió varias veces entre Waltrip y Earnhardt Jr. durante las siguientes vueltas.
A medida que las vueltas terminaban, Waltrip y Earnhardt, Jr. corrían en primer y segundo lugar, con Earnhardt Sr. detrás de ellos. , bloqueando los intentos de Marlin de pasar. Con menos de dos vueltas restantes, el comentarista de Fox Darrell Waltrip señaló que «Sterling había golpeado la parte delantera de ese viejo» Dodge (el auto de Marlin) solo tratando de esquivar a Dale Earnhardt, Sr . «
Cuando los autos entraron en la curva 3 en la última vuelta, Earnhardt seguía siendo tercero y corría en el carril central del tráfico. El Dodge No. 40 de Marlin estaba justo detrás de él y corría por la parte inferior carril, mientras que el Ford azul marino No. 2 de Rusty Wallace estaba directamente detrás de Earnhardt y Ken Schrader estaba por encima de Earnhardt en su Pontiac amarillo No. 36.
Accidente en la última vueltaEditar
El accidente ocurrió en la curva 4, cuando Earnhardt hizo un ligero contacto con Marlin y se salió del curso. Cuando Earnhardt intentó recuperar el control y girar Regresó a la pista, cruzó frente a Schrader, chocó con Schrader y arrastró su coche por la pista. Earnhardt chocó de frente contra el muro de contención en un ángulo crítico, dañando el automóvil a una velocidad estimada entre 155 y 160 mph (249 y 257 km / h), lo suficiente como para romper el conjunto de la rueda trasera derecha del automóvil. Tras el impacto, los pasadores de su capó se cortaron, lo que hizo que se abriera y golpeara el parabrisas varias veces. Cuando Michael Waltrip y Dale Earnhardt, Jr. estaban a punto de completar la carrera, los dos autos destrozados bajaron por la pendiente empinada y se deslizaron hacia el césped del cuadro cerca de la salida de la curva 4. Ningún otro piloto golpeó a Earnhardt o Schrader después del accidente. ya que pudieron pasarlos sin incidentes. Después de que ambos autos se detuvieron en el infield, Schrader salió de su auto con heridas leves y fue a ver cómo estaba Earnhardt. La red de la ventana de Earnhardt todavía estaba levantada, y Schrader la bajó él mismo, luego señaló frenéticamente a los paramédicos que acababan de llegar al lugar del accidente. Ese día, y en los recuentos de los eventos, Schrader describió lo que vio en términos indirectos: » «Tenemos problemas mayores. Mire, yo» no soy médico, les digo que no se ve bien «. Sólo poco después del décimo aniversario, cuando se le preguntó al respecto, Schrader finalmente dijo:» Aquí «. Ese es el trato. Cuando subí al coche … lo supe. Sabía que estaba muerto, sí … No quería ser el que dijera «Dale está muerto» «.
Mike Helton, anunciando la confirmación de la muerte de Earnhardt a los medios
Los oficiales de la carrera lanzaron el la bandera a cuadros y la amarilla simultáneamente como la delantera Los usuarios cruzaron la línea de meta, solo conscientes de que se había producido un choque detrás de los finalistas. Waltrip ganó la carrera, con Earnhardt, Jr. finalizando segundo detrás de él. Rusty Wallace terminó tercero (después de sufrir daños en el accidente de la vuelta 173), Ricky Rudd terminó cuarto, el ganador de la pole Bill Elliott terminó quinto, el hermano de Wallace, Mike, terminó sexto, Marlin terminó séptimo, Bobby Hamilton terminó octavo, Jeremy Mayfield terminó noveno y afuera La polesitter Stacy Compton terminó en el décimo lugar. Joe Nemechek terminó en el undécimo lugar. Earnhardt y Schrader obtuvieron el crédito de terminar 12 ° y 13 ° a pesar de no completar la última vuelta (solo 11 autos, Waltrip y Earnhardt Jr.incluidos, terminaron en la vuelta del líder como resultado del largo green corrió la bandera y chocó en la vuelta 173). Luego, Earnhardt, Jr. corrió a la ubicación de su padre.
De acuerdo con las reglas de NASCAR, cualquier conductor involucrado en un choque y no puede conducir de regreso a boxes o quienes deben ser rescatados de su automóvil deben presentarse en el hospital infield. Sin embargo, en casos severos, el conductor puede ser enviado directamente a la sala de emergencias de trauma en el hospital cercano al circuito. Earnhardt fue sacado de su automóvil por los equipos de seguridad de Daytona y llevado al Halifax Medical Center. Los intentos de revivir a Earnhardt fallaron y su muerte se pronunció oficialmente a las 5:16 pm EST (22:16 UTC); tenía 49 años. La causa oficial de la muerte de Earnhardt fue dada por la oficina del médico forense del condado de Volusia como un traumatismo contundente en la cabeza, entre otras lesiones debido al incidente. También sufrió una fractura de cráneo basilar fatal en el impacto.
Menos de dos horas después del accidente, el presidente de NASCAR, Mike Helton, anunció la muerte de Earnhardt.Una investigación posterior reveló que el automóvil de Earnhardt golpeó el muro de contención de concreto en un ángulo de rumbo (ángulo del vehículo medido desde la cara del muro hasta la línea central del automóvil en el punto de impacto) de entre 55 y 59 °, combinado con un ángulo de trayectoria de 13,6 ° (trayectoria del vehículo que se acerca a la pared) y una velocidad estimada entre 157 y 161 mph (253 y 259 km / h). Earnhardt experimentó un impulso de choque de aproximadamente 80 milisegundos de duración. El resultado del impacto de la pared y el impacto del automóvil de Schrader se combinó para producir un cambio en la velocidad de aproximadamente 42 a 44 mph (68 a 71 km / h). La fuerza ejercida fue equivalente a una caída vertical desde una altura de 61,8 pies (18,8 m). Las pruebas posteriores en trineo de un vehículo ejemplar arrojaron fuerzas G que iban de -68 a -48 g, variación que depende del método de medición.