La ciudad contemporánea
Monterrey es el corazón de una de las aglomeraciones urbanas más grandes del país. Con una mezcla de servicios y manufactura, también es la clave para el estatus de Nuevo León como la tercera economía estatal más grande de México, después del Distrito Federal y el estado de México. Las industrias pesadas, como la siderurgia y la acería, producen rollos de láminas de acero y una variedad de otros productos metálicos. La amplia gama de manufacturas ligeras de Monterrey incluye textiles, cerveza, alimentos procesados, productos químicos y productos de vidrio y plástico. En el piedemonte al norte y este de la ciudad, se cultivan cultivos de regadío, que incluyen algodón, cítricos, caña de azúcar, cereales (especialmente maíz y trigo) y hortalizas. Monterrey es el principal beneficiario mexicano del gran proyecto de represa y embalse Falcón (Falcón), en el bajo Río Grande (Río Bravo del Norte); los ríos locales también proporcionan energía hidroeléctrica.
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Alto hoteles y edificios de oficinas marcan el distrito comercial central, sobre el cual se alza el Faro de Comercio de color rojo lava, una torre de observación de 70 metros (230 pies) que simboliza las aspiraciones económicas de la ciudad. Las comodidades de la ciudad también incluyen centros comerciales, campos de golf y un centro de convenciones, que alberga grandes ferias comerciales. El variado paisaje urbano, con barrios marginales y distritos de moda a veces muy cercanos, revela la mezcla de residentes ricos, de clase media y pobres de Monterrey. Pero su desarrollo urbano general contrasta fuertemente con la pobreza relativa de las ciudades más pequeñas y los distritos rurales.
El Instituto de Tecnología y Educación Superior de Monterrey (1943) es una de las instituciones educativas más grandes de México. La ciudad es también sede de la Universidad de Nuevo León (1933), la Universidad Labastida (1947), la Universidad Regiomontana (1969) y la Universidad de Monterrey (1969). Se encuentra en las principales carreteras, ferrocarriles y rutas aéreas entre Laredo, el puerto de Tampico (en el Golfo de México en el estado de Tamaulipas) y la Ciudad de México.