Junto a la leyenda del cerezo, la historia de que George Washington usaba dentaduras postizas de madera Podría decirse que sigue siendo el mito más extendido y perdurable sobre la vida personal de Washington. Si bien Washington ciertamente sufría de problemas dentales y usaba múltiples juegos de dentaduras postizas compuestas de una variedad de materiales, incluido el marfil, el oro, el plomo y los dientes humanos, la madera nunca se usó en las dentaduras postizas de Washington ni los dentistas de su época la emplearon comúnmente. .
Sin embargo, incluso a mediados del siglo XX, los estudiosos publicaron estudios de Washington en los que se describía que sus dientes postizos estaban hechos de madera. Hoy en día, los adultos mayores todavía recuerdan que les enseñaron este cuento en la escuela y en el Museo Nacional de Odontología, Mount Vernon Estate and Gardens y el proyecto Papers of George Washington de la Universidad de Virginia consideran que estas míticas dentaduras postizas son un tema de interés común para los visitantes.
El origen de este mito sigue sin estar claro. El estándar , y muy probablemente, la explicación dada por los científicos e historiadores dentales es que el marfil empleado en las dentaduras postizas fabricadas para Washington por el dentista John Greenwood se manchó con el tiempo, dándoles una apariencia de madera veteada. paciencia que engañó a los observadores posteriores. De hecho, en una carta de 1798 a Washington, Greenwood enfatizó la importancia de limpiar estas dentaduras postizas con regularidad después de examinar las que Washington había usado y enviarle para su reparación: «el sett que me enviaste desde Filadelfia … era muy negro … Vino de Oporto ser sembrador se lleva todo el brillo «. 1
Sin embargo, la ahora desacreditada historia de los dientes de madera de Washington refleja elementos de la verdad. Por ejemplo, en una versión de este mito, Washington esculpió los dientes de madera él mismo , y es cierto que en ocasiones hizo sus propias reparaciones a las dentaduras postizas hechas por Greenwood.2 Además, el mito de los dientes de madera sigue siendo el único mito asociado con un Fundador importante que llama la atención sobre la fragilidad física del individuo y por lo tanto sirve como un recordatorio de las luchas genuinas que Washington experimentó al sacrificar su salud en el servicio público.
Washington llamó la atención sobre las «frecuentes interrupciones en mi salud y el desperdicio gradual cometido en ella por el tiempo», por ejemplo , en su abeto Su discurso inaugural en 1789, un discurso que pronunció cuando solo le quedaba un diente natural.3 El mito de los dientes de madera de Washington imagina convencionalmente tales artilugios de madera como comprensiblemente dolorosos de usar, lo que supuestamente explica la expresión severa de Washington en su retratos más conocidos.
Washington realmente experimentó una gran incomodidad y distorsión facial con sus engorrosas dentaduras postizas de metal y marfil.4 Además, la creencia de que Washington tenía que usar dientes hechos de madera ordinaria, en lugar de los artilugios tecnológicamente avanzados y costosos que realmente usó, ayudan a que Washington sea más accesible para el público en general como una persona común con las luchas cotidianas. Quizás este mito ha perdurado porque equilibra el imponente estatus de Washington en la historia de Estados Unidos y las imágenes idealizadas del hombre presentadas en otros mitos como la leyenda del Cerezo y, al hacerlo, humaniza a un individuo que a menudo puede parecer remoto y escultural.
William M. Etter, Ph.D.
Irvine Valley College
Notas:
1. John Greenwood a George Washington, Nueva York, 28 de diciembre de 1789, en ed. . Dorothy Twohig, The Papers of George Washington. Retirement Series, Vol. 3 (Charlottesville: University of Virginia Press, 1988): 289.
Bibliografía:
George Washington In and As Culture, eds. Kevin L. Cope, William S. Pederson y Frank Williams. Nueva York: AMS Press, 2001.
Lengel, Edward G. Inventing George Washington: America «s Founder in Myth & Memoria. Nueva York: Harpers, 2011.
Unger, Harlow Giles. El inesperado George Washington: su vida privada. Hoboken: John Wiley & Sons, 2006.