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Millard Fillmore, miembro de la Partido Whig, fue el decimotercer presidente de los Estados Unidos (1850-1853) y el último presidente en no estar afiliado ni a los partidos demócrata ni republicano.
En su ascenso de una cabaña de troncos a la riqueza y la En la Casa Blanca, Millard Fillmore demostró que a través de una industria metódica y algo de competencia, un hombre poco inspirador podía hacer realidad el sueño americano.
Nacido en el país de Finger Lakes de Nueva York en 1800, Fillmore de joven soportó las privaciones de la vida en la frontera. Trabajaba en la granja de su padre y, a los 15 años, fue aprendiz de tocador de telas. Asistió a escuelas de un solo salón y se enamoró de la profesora pelirroja, Abigail Powers, quien más tarde se convirtió en su esposa.
En 1823 fue admitido en el colegio de abogados; siete años después, trasladó su práctica jurídica a Buffalo. Como asociado del político Whig Thurlow Weed, Fillmore ocupó un cargo estatal y durante ocho años fue miembro de la Cámara de Representantes. En 1848, mientras era Contralor de Nueva York, fue elegido Vicepresidente.
Fillmore presidió el Senado durante los meses de tensos debates sobre el Compromiso de 1850. No hizo ningún comentario público sobre los méritos de las propuestas de compromiso, pero unos días antes de la muerte del presidente Taylor, le insinuó que si hubiera un empate en la votación sobre el proyecto de ley de Henry Clay, votaría a favor.
De ahí la repentina adhesión de Fillmore a la presidencia en julio de 1850 trajo un cambio político abrupto en la administración. El gabinete de Taylor dimitió y el presidente Fillmore nombró de inmediato a Daniel Webster como secretario de Estado, proclamando así su alianza con los whigs moderados que favorecían el Compromiso.
Un proyecto de ley para admitir a California aún suscitó todos los argumentos violentos a favor y contra la extensión de la esclavitud, sin ningún progreso hacia la solución de los principales problemas.
Clay, exhausto, salió de Washington para recuperarse, arrojando el liderazgo sobre el senador Stephen A. Douglas de Illinois. En esta coyuntura crítica, el presidente Fillmore se pronunció a favor del Compromiso. El 6 de agosto de 1850, envió un mensaje al Congreso recomendando que se le pagara a Texas para que abandonara sus reclamos de parte de Nuevo México.
Esto ayudó a influir en un número crítico de whigs del norte en el Congreso para que no insistieran el Wilmot Proviso – la estipulación de que toda la tierra ganada por la Guerra Mexicana debe ser cerrada a la esclavitud.
La eficaz estrategia de Douglas en el Congreso se combinó con la presión de Fillmore de la Casa Blanca para impulsar el movimiento de Compromiso. Al dividir el paquete legislativo único de Clay, Douglas presentó cinco proyectos de ley separados al Senado:
1. Admita a California como un estado libre.
2. Resolver el límite de Texas y compensarla.
3. Otorgar estatus territorial a Nuevo México.
4. Poner a los oficiales federales a disposición de los esclavistas que buscan fugitivos.
5. Abolir el comercio de esclavos en el Distrito de Columbia.
Cada medida obtuvo la mayoría y, para el 20 de septiembre, el presidente Fillmore las había promulgado como ley. Webster escribió: «Ahora puedo dormir por las noches».
Algunos de los Whigs del norte más militantes permanecieron irreconciliables, negándose a perdonar a Fillmore por haber firmado la Ley de Esclavos Fugitivos. Lo ayudaron a privarlo de la nominación presidencial en 1852.
En unos pocos años fue evidente que, aunque el Compromiso tenía la intención de resolver la controversia sobre la esclavitud, sirvió más bien como una tregua incómoda.
A medida que el Partido Whig se desintegró En la década de 1850, Fillmore se negó a unirse al Partido Republicano; pero, en cambio, en 1856 aceptó la nominación para Presidente del Partido Know Nothing, o American, Party. Durante la Guerra Civil se opuso al presidente Lincoln y durante la Reconstrucción apoyó al presidente Johnson. Murió en 1874.