La compasión por un gato callejero hambriento provocó que le mordiera el dedo y también le mordió la billetera de Jeannette Parker.
En una zona rural a las afueras del Parque Nacional Everglades de Florida, Parker vio al gatito deambulando por la carretera. Se veía delgado y enfermo, y cuando Parker, un biólogo de vida silvestre, le ofreció un poco de atún que tenía en su auto, el gato le mordió el dedo.
«Me rompió la piel con sus dientes», recuerda.
Después de limpiar la herida, investigó un poco y comenzó a preocuparse por la rabia, ya que el condado de Miami-Dade tenía advertencias sobre esa enfermedad potencialmente mortal en vigor en ese momento.
Entonces Condujo de regreso a su casa en los Cayos de Florida y llamó al departamento de salud, pero estaba cerrado.
Entonces, se dirigió a la sala de emergencias del Mariners Hospital, no lejos de su casa. Dijo que gastó aproximadamente dos horas en la sala de emergencias, recibí dos tipos diferentes de inyecciones y un antibiótico, y nunca hablé con un médico.
«Me fui a casa feliz como una almeja», dijo.
Luego llegaron las facturas.
Después de contabilizar los pagos de su aseguradora, Jeannette Parker tuvo que pagar $ 4,191. «Mi funeral hubiera sido más barato», dice. (Angel Valentín para KHN)
Paciente: Jeannette Parker, bióloga estatal de peces y vida silvestre de 44 años. Asegurada a través del American Postal Workers Union (APWU), porque su esposo trabaja para el gobierno federal en el Parque Nacional Everglades.
Factura total: $ 48,512, con $ 46,422 de ese total para un medicamento preventivo.
Servicio Proveedor: Mariners Hospital, parte de Baptist Health South Florida, una cadena religiosa sin fines de lucro con ocho hospitales y una variedad de otras instalaciones.
Servicio médico: Se examinó la herida de Parker y recibió la primera de una serie de vacunas contra la rabia, así como una inyección de 12 mililitros de inmunoglobulina antirrábica, un anticuerpo que activa el sistema inmunológico para brindar protección contra el virus hasta que se activa la vacuna.
Qué da: cuándo está potencialmente expuesto a una enfermedad mortal, necesita tratamiento. En este momento, es difícil darse una vuelta o decir no a los altos precios es. Los pacientes están estancados.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que el tratamiento preventivo posterior a la exposición para la rabia, que incluye la inmunoglobulina y cuatro dosis de la vacuna administradas durante un período de dos semanas, generalmente cuesta más de $ 3,000 en promedio. Se estima que entre 40.000 y 50.000 personas reciben anualmente este tipo de tratamientos tras la exposición a animales potencialmente rabiosos, según los CDC. Cada hospital puede establecer sus propios precios para el tratamiento.
En el caso de Parker, la mayor parte del costo fue por la inmunoglobulina antirrábica. Solo por esa inyección, el hospital les facturó a ella y a su aseguradora $ 46,422. Eso está muy por encima de lo que se considera típico.
«Nunca escuché nada tan alto para la inmunoglobulina», dijo el consultor biomédico independiente Charles Rupprecht, asesor técnico de la Organización Mundial de la Salud sobre la rabia que dirigió el programa contra la rabia en los CDC durante 20 años. «¿Cómo es posible?
Parker pensó que eso parecía alto después de solicitar y recibir una factura detallada de su aseguradora, por lo que la buscó en Google.
» Vi que La inmunoglobulina era cara, pero no tanto «, dijo.» Me senté un rato porque estaba molesta. Finalmente, pasé por el hospital para confirmar y me dijeron: Sí, es cierto ”.
La inmunoglobulina antirrábica es un producto complejo, elaborado a partir de plasma sanguíneo donado por voluntarios que han sido inmunizados contra la rabia. . Tres fabricantes fabrican el producto y no hay escasez en este momento, dice la Administración de Alimentos y Medicamentos. Actualmente, el precio promedio de adquisición al por mayor, la cantidad que pagan los mayoristas que luego lo aumentan cuando lo venden a distribuidores u hospitales, es de $ 361.26 por mililitro, según Richard Evans, analista de la industria farmacéutica de SSR Health, parte de la inversión boutique. firma SSR LLC.
Usando ese promedio, el costo de la dosis de 12 mililitros que recibió Parker habría sido de $ 4,334.
¿Quizás el hospital se equivocó al facturar, agregando un cero adicional?
No, dijo la portavoz de Baptist Health, Dori Robau Alvarez, en un comunicado enviado por correo electrónico.
El cargo de $ 46,422 reflejaba los precios de lista que tenía el hospital el 22 de septiembre de 2018, cuando Parker recibió tratamiento. Álvarez no quiso revelar esa tasa, pero las matemáticas simples muestran que el hospital estaba facturando $ 7,737 por dosis de 2 mililitros, que es como a menudo se empaqueta la inmunoglobulina.
Álvarez también señaló que el mes después de que Parker recibió tratamiento , Mariners renovó su lista de precios completa, conocida como «chargemaster». El hospital redujo su cargo por inmunoglobulina antirrábica a $ 1,650 por 2 ml, lo que habría hecho que la factura de Parker fuera de $ 9,900, todavía alta, pero no muy alta.
Los hospitales revisan a sus «maestros de cargo» periódicamente. Pero debe tenerse en cuenta que este recorte particular del 79 por ciento se produjo poco antes de enero, cuando las nuevas reglas requerían que todos los hospitales por primera vez publicaran esas listas de cargos previamente ocultos en sitios web, parte de la interpretación de la administración Trump de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio.
«Las declaraciones de los pacientes que recibieron tratamiento antes del cambio reflejarían el cargo anterior», dijo Alvarez.
Ella no respondió a las preguntas de seguimiento sobre los motivos de la caída del precio o el precio superior al promedio antes del cambio.
Los precios de Chargemaster generalmente no son lo que pagan las personas con seguro. Un beneficio de tener cobertura médica es que las aseguradoras negocian descuentos para la atención dentro de la red. Parker fue a un hospital de la red.
Pero no todos los servicios tienen un descuento negociado, dijeron dos expertos en facturación de America’s Health Insurance Plans, el lobby comercial de la industria. Y un descuento de un cargo muy alto sigue siendo una gran cantidad de dinero. En el caso de Parker, el plan de salud sindical de su esposo pagó $ 34,618 para su factura total de ER, incluidos $ 33,423 solo por la inmunoglobulina.
La APWU dijo que había solicitado una auditoría de la factura para verificar su exactitud. El plan de salud, en un comunicado enviado por correo electrónico, dijo que no se puede hacer mucho más. «Aparte de los descuentos negociados, es poco lo que el plan puede hacer para impugnar los cargos del hospital. Los cargos no llegan al nivel de ser fraudulentos», concluyó el comunicado.
Resolución: después de contabilizar los cargos de la aseguradora pagos, Parker tuvo que pagar $ 4,191, por los $ 344 finales de su deducible del año más su participación del 10 por ciento de los cargos aceptados por su aseguradora.
«Mi funeral habría sido más barato», dijo.
Parker se enteró después de llamar a su aseguradora que la mordedura de gato debería haberse considerado una lesión accidental y, por lo tanto, elegible para una cobertura del 100 por ciento en su plan de seguro, menos el deducible restante. Ella está tratando de que el hospital vuelva a enviar la factura a su plan de salud para ver si cubre el resto de su parte del 10 por ciento del costo. El hospital no se ha ofrecido a reducir el precio de la inmunoglobulina a su cargo actual.
La conclusión: si sospecha que puede haber estado expuesto a la rabia, obtenga tratamiento. «Es prudente que haya buscado atención médica inmediata y adecuada», dijo Rupprecht.
Muchos de los servicios que caen bajo el paraguas de la salud pública pueden obtenerse de forma gratuita o a bajo costo en los departamentos de salud locales. Estos van desde vacunas a tratamientos posteriores a la exposición para enfermedades como la rabia. Si es posible, consulte con su departamento de salud para ver si ofrece tratamiento. Pero con una enfermedad grave como la rabia, si esos servicios no están disponibles de inmediato, no espere. Diríjase a un hospital y asegúrese de que esté en la red de su aseguradora, si tiene la opción.
Si recibe una factura por lo que parece una cantidad asombrosa, obtenga la factura detallada del hospital, en lugar de solo el resumen . Además, ahora que los maestros de carga de los hospitales están disponibles públicamente en los sitios web de los hospitales, utilícelos.
Son largos y complicados. Por el momento, al menos, no están escritos en inglés simple. Pero muchos son alfabéticos y no es difícil, por ejemplo, encontrar una entrada para «Rabies IG» (R abies Immunoglobulin).
Compruebe cómo el precio que le han facturado se compara con otros en su área. (También puede consultar los precios promedio en sitios como HealthcareBluebook.com o FairHealthConsumer.org). Comparta esa información con el departamento de recursos humanos de su empleador o utilícela para negociar con su hospital y su aseguradora.
NPR produjo y editó la entrevista con Elisabeth Rosenthal de Kaiser Health News para su transmisión. Nancy Klingener, reportera de los Cayos de Florida para la estación miembro WLRN, proporcionó informes de audio.
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