El meteoro de Chelyabinsk era un pequeño asteroide, del tamaño de un edificio de seis pisos, que se rompió sobre la ciudad de Chelyabinsk, Rusia, en 15 de febrero de 2013. La explosión fue más fuerte que una explosión nuclear, provocando detecciones desde estaciones de monitoreo tan lejanas como la Antártida. La onda de choque generó cristales rotos e hirió a unas 1.200 personas. Algunos científicos piensan que el meteoro era tan brillante que pudo haber eclipsado brevemente al sol.
El incidente fue otro recordatorio para las agencias espaciales sobre la importancia de monitorear pequeños cuerpos en el espacio que podrían representar una amenaza para la Tierra. El mismo día que sucedió Chelyabinsk, el Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara de Representantes de EE. UU. Dijo que celebraría una audiencia para discutir las amenazas de asteroides a la Tierra y cómo mitigarlas como una adición a los esfuerzos actuales de la NASA.
Casualmente, la explosión se produjo el mismo día en que un asteroide volaba cerca de la Tierra. Llamado 2012 DA14, pasó a 17.200 millas (27.000 kilómetros) de la Tierra. La NASA rápidamente señaló que el asteroide viajaba en una dirección opuesta a la del pequeño cuerpo que explotó sobre Chelyabinsk.
Después de Chelyabinsk, la NASA estableció una Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria que toma datos del programa de observaciones de objetos cercanos a la Tierra de la agencia. Las responsabilidades de la oficina incluyen rastrear y caracterizar objetos potencialmente peligrosos, comunicar información sobre ellos y también lidera la coordinación de una respuesta por parte del gobierno de Estados Unidos si existe una amenaza. (Hasta ahora, no se han detectado amenazas inminentes).
Los bólidos y las bolas de fuego son términos que se utilizan para describir meteoros excepcionalmente brillantes, como el meteoro de Chelyabinsk, que son lo suficientemente espectaculares como para ser vistos en una amplia área, según la NASA. Suelen alcanzar una magnitud visual o aparente de -3 o más brillante. (Cuanto menor sea el número, más brillante será el objeto; la magnitud aparente del sol es -27). Los términos bola de fuego y bólido se usan indistintamente, aunque técnicamente, bólido se refiere a una bola de fuego que explota en la atmósfera.
Uniendo su historia
En los días posteriores a la explosión, el meteorito cazadores de todo el mundo se apresuraron a la zona remota para tratar de encontrar pedazos de la roca espacial (que explotó en lo alto de la atmósfera). Apenas tres días después de la explosión, el 18 de febrero de 2013, los primeros informes llegó que se habían encontrado piezas alrededor del lago Chebarkul, 43 millas (70 km) al norte de Chelyabinsk. En ese mismo lugar, los científicos vieron un agujero en el hielo que pensaron que se remontaba al impacto del meteorito.
«Este es el evento más grande de nuestra vida», dijo el comerciante de rocas Michael Farmer de Tucson. , Arizona, dijo a OurAmazingPlanet, un sitio hermano de Space.com. Cuando dio la entrevista, Farmer se estaba preparando para partir a Rusia para buscar piezas del meteoro de Chelyabinsk. «Es muy emocionante científicamente y para recolectar, y afortunadamente, parece que habrá muchos «.
Mientras tanto, los expertos revisaron varios fragmentos y videos de aficionados de la explosión. «La propensión de los rusos a usar cámaras en el tablero significaba que había un tesoro de videos del meteoro, ya que muchas cámaras filmaron la explosión mientras los conductores estaban en la carretera.
Aproximadamente dos semanas después de la explosión, los científicos estaban empezando a precisar el bólido » s tamaño, velocidad y origen. La firma infrasónica (de baja frecuencia) en la red de detección nuclear, que es operada por la Organización del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares, fue la más grande jamás detectada.
«El asteroide estaba a unos 17 metros de profundidad. de diámetro y pesaba aproximadamente 10.000 toneladas métricas «, dijo en un comunicado Peter Brown, profesor de física de la Western University en Ontario, Canadá. «Golpeó la atmósfera de la Tierra a 40.000 mph y se rompió a unas 12 a 15 millas sobre la superficie de la Tierra. La energía de la explosión resultante excedió los 470 kilotones de TNT».
La explosión se estimó en 30 40 veces más fuerte que la bomba atómica que Estados Unidos arrojó sobre Hiroshima, Japón, durante la Segunda Guerra Mundial.Chelyabinsk, sin embargo, no produjo tanta explosión como el meteoro de Tunguska, otro objeto que explotó sobre Siberia en 1908. La explosión de Tunguska arrasó 825 millas cuadradas (2,137 kilómetros cuadrados) de bosque. Aunque fue una explosión más pequeña, el polvo del impacto de Chelyabinsk permaneció en la atmósfera durante meses.
En octubre de 2013, los científicos sacaron una pieza del bólido del tamaño de una mesa de café del lago en el que se estrelló. Algunas de las piezas dentro del meteorito se formaron en los primeros 4 millones de años de la historia del sistema solar, dijo David Kring del Instituto Lunar y Planetario en Houston en diciembre de 2013 en la reunión anual de la Unión Geofísica Estadounidense.
En los próximos 10 millones de años, grandes trozos de roca (junto con algo de polvo) se combinaron para crear un asteroide de aproximadamente 60 millas (100 km) de ancho, dijo Kring. Este cuerpo padre sufrió un gran impacto con otro objeto espacial unos 125 millones de años después de la formación del sistema solar, y se produjeron más ataques durante el período de «bombardeo intenso tardío», una época de frecuentes ataques de cuerpos pequeños que ocurrieron entre 3.800 millones y 4.300 millones. mil millones de años. Se han producido otros dos impactos en los últimos 500 millones de años. Más cerca del evento de Chelyabinsk, el cuerpo principal experimentó otro impacto y también fue empujado fuera del cinturón de asteroides principal a una órbita que cruzó cerca de la Tierra.
Inicialmente, se pensó que el bólido de Chelyabinsk era parte de 1999 NC43, un asteroide de 1,24 millas (2 km) de ancho, pero la órbita y la composición mineral entre los dos cuerpos resultaron ser diferentes. En abril de 2015, un estudio publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society sugirió que Chelyabinsk había sido parte del asteroide 2014 UR116.
Secuelas de asteroides
En febrero de 2014, un año después del impacto , varios científicos dijeron que el peligro de los pequeños asteroides era ahora lo más importante en la mente de muchos funcionarios públicos, especialmente porque se decía que era el primer desastre relacionado con asteroides visto en la Tierra. Funcionarios de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias asistieron a una conferencia de defensa planetaria: por primera vez en una reunión siempre dominada por científicos, y la administración Obama solicitó al Congreso $ 40 millones en fondos para la búsqueda de asteroides para la NASA, que era el doble de lo que tenía la agencia antes. La NASA también lanzó un «Gran Desafío» para obtener aportes del público , la industria y el mundo académico sobre los métodos de protección de asteroides.
Algunos objetos del tamaño de Chelyabinsk han volado inofensivamente más allá de la Tierra en los años posteriores a la explosión, como 2016 QA2, que voló a 50,000 millas (80,000 km) de distancia. nuestro planeta el 28 de agosto de 2016. Para tener una perspectiva, el mu n orbita la Tierra a una distancia promedio de 239,000 millas (384,600 km). El asteroide fue descubierto poco antes de su sobrevuelo.
La NASA ha estado buscando objetos potencialmente peligrosos durante décadas; el umbral de detección, sin embargo, está fijado a un tamaño mucho mayor que el bólido de Chelyabinsk. Por ejemplo, en 2005, el Congreso pidió a la NASA que encontrara el 90 por ciento de los objetos cercanos a la Tierra que midan más de 450 pies (140 m) de diámetro. A partir de 2018, es probable que alrededor de las tres cuartas partes de los 25.000 asteroides potencialmente peligrosos todavía estén esperando ser encontrados.
La detección de asteroides probablemente mejorará mucho con la finalización de la Gran Encuesta Sinóptica Telescopio (LSST) en Chile, que escaneará el cielo en busca de amenazas entrantes. Se espera que LSST comience a trabajar en la década de 2020 y continúe operando durante al menos una década, según el sitio web de LSST.
Varias agencias espaciales también están observando asteroides y cometas de cerca para aprender mejor sobre cómo el sol La energía afecta sus trayectorias en el espacio. Un ejemplo es la misión de la NASA OSIRIS-REx (Orígenes, interpretación espectral, identificación de recursos, explorador de seguridad-regolito), que llegó al asteroide Bennu a finales de 2018. Bennu se considera un objeto potencialmente peligroso y con la nave espacial, los astrónomos están catalogando cuidadosamente su trayectoria orbital para rastrear mejor sus movimientos.
La nave espacial también recogerá una muestra de Bennu para regresar a la Tierra, agregándola a un pequeño catálogo de muestras de otras misiones. Conocer la composición de un asteroide puede ayudar a los científicos a idear posibles técnicas de deflexión, en caso de que alguna vez represente una amenaza. Simultáneamente, Japón también está ejecutando una misión de muestreo de asteroides en el asteroide Ryugu llamado Hayabusa2.
Para leer más:
- Un artículo de EarthScope.org sobre cómo el meteorito de Chelyabinsk iluminó el Transportable Array.
- Información e imágenes de piezas de meteorito de Chelyabinsk de la Sociedad Meteorológica.
- Datos específicos sobre el meteorito Chelyabinsk de Mindat.org.