La meningitis bacteriana es muy grave y puede ser mortal. La muerte puede ocurrir en tan solo unas pocas horas. La mayoría de las personas se recuperan de la meningitis. Sin embargo, la infección puede provocar discapacidades permanentes (como daño cerebral, pérdida auditiva y problemas de aprendizaje).
Varios tipos de bacterias pueden causar meningitis. Las causas principales en los Estados Unidos incluyen
- Streptococcus pneumoniae
- Streptococcus del grupo B
- Neisseria meningitidis
- Haemophilus influenzae
- Listeria monocytogenes
Estas bacterias también pueden estar asociadas con otra enfermedad grave, la sepsis. La sepsis es la respuesta extrema del cuerpo a la infección. Sin un tratamiento oportuno, la sepsis puede provocar rápidamente daño tisular, insuficiencia orgánica y muerte.
Causas
Las causas comunes de meningitis bacteriana varían según el grupo de edad:
Factores de riesgo
Algunas personas tienen un mayor riesgo de contraer meningitis bacteriana. Algunos factores de riesgo incluyen:
- Edad: los bebés tienen un mayor riesgo de contraer meningitis bacteriana en comparación con las personas de otros grupos de edad. Sin embargo, las personas de cualquier edad pueden desarrollar meningitis bacteriana. Consulte la sección anterior para saber qué bacterias afectan más comúnmente a qué grupos de edad.
- Entorno grupal: las enfermedades infecciosas tienden a propagarse donde se reúnen grandes grupos de personas. Los campus universitarios han informado brotes de la enfermedad meningocócica, causada por N. meningitidis.
- Ciertas afecciones médicas: existen ciertas afecciones médicas, medicamentos y procedimientos quirúrgicos que aumentan el riesgo de que las personas contraigan meningitis.
- Trabajar con patógenos que causan meningitis: los microbiólogos que se exponen habitualmente a las bacterias que causan la meningitis tienen un mayor riesgo de contraer meningitis.
- Viajes: los viajeros pueden tener un mayor riesgo de contraer la enfermedad meningocócica, causada por N. meningitidis si viajan a ciertos lugares, como:
- El cinturón de la meningitis en África subsahariana, particularmente durante la estación seca
- La Meca durante la peregrinación anual Hajj y Umrah
Cómo se propaga
Generalmente, los gérmenes que causan la meningitis bacteriana se transmiten de una persona a otra. Ciertos gérmenes, como L. monocytogenes, pueden propagarse a través de los alimentos.
La forma en que las personas propagan los gérmenes a menudo depende del tipo de bacteria. También es importante saber que las personas pueden tener estas bacterias dentro o sobre sus cuerpos sin enfermarse. Estas personas son «portadoras». La mayoría de los portadores nunca se enferman, pero aun así pueden transmitir la bacteria a otras personas.
Estos son algunos de los ejemplos más comunes de cómo las personas transmiten cada tipo de bacteria entre sí:
- Estreptococos del grupo B y E. coli: las madres pueden transmitir estas bacterias a sus bebés durante el nacimiento.
- Hib y S. pneumoniae: las personas transmiten estas bacterias al toser o estornudar mientras están en contacto cercano con otras personas que inhala la bacteria.
- N. meningitidis: las personas transmiten estas bacterias al compartir secreciones respiratorias o de la garganta (saliva o saliva). Esto generalmente ocurre durante el contacto cercano (toser o besar) o prolongado (vivir juntos).
- E. coli: las personas pueden contraer estas bacterias al comer alimentos preparados por personas que no se lavaron bien las manos después de ir al baño.
Las personas generalmente se enferman de E. coli y L. monocytogenes al ingerir alimentos contaminados.
Signos y síntomas
Las mujeres embarazadas están en en Mayor riesgo de desarrollar listeriosis, una infección causada por la bacteria L. monocytogenes. La listeriosis suele ser una enfermedad leve para las mujeres embarazadas, pero causa una enfermedad grave en el feto o el bebé recién nacido. Las mujeres embarazadas pueden reducir el riesgo de meningitis causada por L. monocytogenes si evitan ciertos alimentos y preparan otros de manera segura.
Las mujeres embarazadas pueden transmitir el estreptococo del grupo B (estreptococo del grupo B) a su bebé durante el parto. Un recién nacido infectado con estreptococo del grupo B puede desarrollar meningitis u otras infecciones graves poco después del nacimiento. Hable con su médico o partera sobre la posibilidad de hacerse una prueba del grupo B cuando tenga entre 36 y 37 semanas de embarazo. Los médicos administran antibióticos (durante el trabajo de parto) a las mujeres que dan positivo en la prueba para prevenir infecciones en los recién nacidos.
Los síntomas de la meningitis incluyen la aparición repentina de
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Rigidez en el cuello
A menudo hay otros síntomas, como
- Náuseas
- Vómitos
- Fotofobia (los ojos son más sensibles a la luz)
- Estado mental alterado (confusión)
Los recién nacidos y los bebés pueden no tener o puede ser difícil notar los síntomas clásicos enumerados anteriormente. En cambio, los bebés pueden
- ser lentos o inactivos
- estar irritables
- vomitar
- alimentarse mal
En los bebés pequeños, los médicos también pueden buscar una fontanela abultada (punto blando en la cabeza del bebé) o reflejos anormales.Si cree que su bebé o su hijo tiene alguno de estos síntomas, llame al médico de inmediato.
Los síntomas de la meningitis bacteriana pueden aparecer rápidamente o durante varios días. Por lo general, se desarrollan entre 3 y 7 días después de la exposición.
Los síntomas posteriores de la meningitis bacteriana pueden ser muy graves (p. Ej., Convulsiones, coma). Por esta razón, cualquier persona que crea que puede tener meningitis debe consultar a un médico lo antes posible.
Diagnóstico
Si un médico sospecha de meningitis, recolectará muestras de sangre o líquido cefalorraquídeo. (líquido cerca de la médula espinal). Un laboratorio analizará las muestras para ver qué está causando la infección. Es importante conocer la causa específica de la meningitis para que los médicos sepan cómo tratarla.
Tratamiento
Los médicos tratan la meningitis bacteriana con varios antibióticos. Es importante comenzar el tratamiento lo antes posible.
Prevención
Las vacunas son la forma más eficaz de protegerse contra ciertos tipos de meningitis bacteriana. Existen vacunas para 3 tipos de bacterias que pueden causar meningitis:
- Las vacunas antimeningocócicas ayudan a proteger contra N. meningitidis
- Las vacunas antineumocócicas ayudan a proteger contra S. pneumoniae
- Las vacunas Hib ayudan a proteger contra Hib
Asegúrese de que usted y su hijo estén vacunados a tiempo.
Al igual que con cualquier vacuna, las vacunas que protegen contra estas bacterias no son 100% eficaces. Las vacunas tampoco protegen contra todos los tipos (cepas) de cada bacteria. Por estas razones, todavía existe la posibilidad de que las personas vacunadas desarrollen meningitis bacteriana.
Las mujeres embarazadas deben hablar con su médico o partera sobre la posibilidad de hacerse la prueba del estreptococo del grupo B. Las mujeres se someten a la prueba cuando tienen entre 36 y 37 semanas de embarazo. Los médicos administran antibióticos (durante el trabajo de parto) a las mujeres que dan positivo en la prueba para prevenir la transmisión del estreptococo del grupo B a sus recién nacidos.
Las mujeres embarazadas también pueden reducir el riesgo de meningitis causada por L. monocytogenes. Las mujeres deben evitar ciertos alimentos durante el embarazo y preparar otros de manera segura.
Si alguien tiene meningitis bacteriana, un médico puede recomendar antibióticos para ayudar a prevenir que otras personas se enfermen. Los médicos llaman a esto profilaxis. Los CDC recomiendan profilaxis para:
- Contactos cercanos de alguien con meningitis causada por N. meningitidis
- Miembros de la familia, especialmente si tienen un mayor riesgo, de alguien con una Hib grave infección
Los médicos o los departamentos de salud locales recomiendan quién debe recibir profilaxis.
También puede ayudar a protegerse a sí mismo y a otros de la meningitis bacteriana manteniendo hábitos saludables:
- No fume y evite el humo del cigarrillo
- Descanse lo suficiente
- Evite el contacto cercano con personas enfermas
Esto es especialmente importante para las personas con mayor riesgo de contraer enfermedades, que incluyen:
- Bebés pequeños
- Adultos mayores
- Personas con sistemas inmunitarios débiles
- Personas sin bazo o un bazo que no funciona como debería