El paladio es muy raro, pero es más abundante que el oro o el platino. El metal precioso también se conoce como «platino barato» porque ambos metales preciosos tienen propiedades químicas similares, aunque el platino es más caro que el paladio. Por esta razón, el paladio se utiliza como sustituto cuando los suministros de platino son escasos. El paladio es una alternativa producto en la producción de níquel, cobre, plomo, plata, oro y platino. Se produce durante la extracción de níquel y también se extrae con frecuencia junto con el platino.
El paladio se utiliza principalmente en la industria automotriz y eléctrica y en medicina. En estas áreas, se utiliza en pequeñas cantidades como catalizador en reacciones químicas sobre carbón activado o ácido silícico. El paladio también se está utilizando como medio de almacenamiento de hidrógeno en automóviles de hidrógeno actualmente en desarrollo. También se utiliza en pilas de combustible como material de electrodo. El metal blanco plateado es requerido por la industria de la joyería para producir oro blanco, que es una aleación de oro y paladio.
El paladio fue descubierto por primera vez en 1803 por Wil liam Hyde Wollaston y recibió su nombre del asteroide recién descubierto Pallas. Esto a su vez fue nombrado por el epíteto de la diosa griega Atenea, adquirido por ella cuando mató a Palas. Los lugares de negociación más importantes para el paladio son la Bolsa Mercantil de Nueva York (COMEX) y el London Bullion Market.