Masacre en My Lai
Poco antes de las 7:30 am del 16 de marzo de 1968, la aldea de Son My fue bombardeada por artillería estadounidense . El bombardeo preparatorio tenía como objetivo despejar un área de aterrizaje para los helicópteros de la Compañía Charlie, pero su efecto real fue forzar a los civiles que habían comenzado a abandonar el área de regreso a My Lai en busca de cobertura. Minutos más tarde, el primer pelotón de la Compañía Charlie, dirigido por el teniente. William Calley, se insertó a poca distancia al oeste de una sub-aldea conocida localmente como Xom Lang pero marcada como My Lai (4) en los mapas militares de EE. UU.
A las 7:50 am el resto de la Compañía Charlie había aterrizado, y Calley lideró el 1er Pelotón hacia el este a través de My Lai. Aunque no encontraron resistencia, los soldados mataron indiscriminadamente. Durante la siguiente hora, grupos de mujeres, niños y ancianos fueron detenidos y fusilados a quemarropa. Los soldados estadounidenses también cometieron numerosas violaciones. El segundo pelotón de la Compañía Charlie se movió hacia el norte desde la zona de aterrizaje, matando a decenas, mientras que el tercer pelotón lo siguió, destruyendo los edificios restantes de la aldea y disparando a los supervivientes. A las 9:00 am Calley ordenó la ejecución de hasta 150 civiles vietnamitas que habían sido conducidos a una zanja de irrigación.
El sargento. Ron Haeberle, un fotógrafo del Ejército de los Estados Unidos adjunto a la Compañía Charlie, documentó los eventos del día. Usó una cámara en blanco y negro para los registros oficiales del ejército, pero disparó en color con su cámara personal. Muchas de las imágenes en blanco y negro mostraban a soldados interrogando a prisioneros, registrando posesiones y quemando chozas; Aunque la destrucción de la propiedad violó las directivas del comando militar de los Estados Unidos, tales acciones eran típicas de una misión de búsqueda y destrucción y no proporcionaron evidencia directa de crímenes de guerra. Las fotografías en color personales de Haeberle, que no entregó al ejército, se publicaron más tarde en la revista Cleveland Plain Dealer and Life. Uno representó gráficamente un sendero lleno de cuerpos de mujeres, niños y bebés muertos, y otro capturó a un grupo de mujeres y niños aterrorizados momentos antes de que les dispararan. Estas fotografías sirvieron para galvanizar el movimiento contra la guerra de Vietnam y se convertirían en algunas de las imágenes más reconocibles de la guerra.
Mientras se producía la masacre, el suboficial Hugh Thompson volaba un helicóptero explorador a baja altura. por encima de My Lai. Al observar a los civiles heridos, marcó sus ubicaciones con granadas de humo y llamó por radio a las tropas en tierra para que se dirigieran a esas posiciones para administrar ayuda médica. Después de repostar, Thompson regresó a My Lai solo para ver que los civiles heridos posteriormente habían muerto. Al ver a un escuadrón de soldados estadounidenses convergiendo sobre más de una docena de mujeres y niños, Thompson aterrizó su helicóptero entre los dos grupos. El artillero de la puerta de Thompson, Lawrence Colburn, y su jefe de equipo, Glenn Andreotta, manejaron sus armas cuando Thompson llamó a otros helicópteros para que se unieran a él para llevar a los civiles a un lugar seguro. En 1998, Thompson, Colburn y Andreotta (póstumamente) recibieron la Medalla del Soldado por actos de valentía extraordinaria que no implicaban contacto con el enemigo.
A las 11:00 am habían muerto hasta 500 civiles vietnamitas. Medina ordenó a la Compañía Charlie que hiciera una pausa para almorzar e informó a sus superiores que decenas de Viet Cong habían muerto en la operación. La única baja en Estados Unidos ocurrió cuando un soldado se disparó en el pie mientras intentaba despejar un arma atascada.