Figura simbólica de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, la historia de una mujer intrépida llamada «Molly Pitcher» se ha contado muchas veces. Según los informes, esta mujer trajo agua a las tropas en la Batalla de Monmouth y trabajó el cañón después de que su esposo resultó herido.Los historiadores dicen que «Molly Pitcher» es una mujer ficticia que representaba a las muchas mujeres que trabajaban en los campos de batalla. Sin embargo, existe evidencia histórica de que Mary Ludwig Hays fue la verdadera «Molly Pitcher».
Mary Ludwig Hays nació el 13 de octubre de 1754. Los historiadores discuten sobre dónde nació, pero nació en Filadelfia, Pensilvania o Nueva Jersey. Creció en un hogar pequeño y modesto y sus padres eran inmigrantes alemanes. Era poco probable que hubiera aprendido a leer o escribir durante este tiempo. Cuando tenía poco más de veinte años, se casó con barbero llamado William Hays. Hays decidió alistarse en la 4ta Artillería de Pensilvania y sirvió en el Ejército Continental cuando comenzó la Guerra Revolucionaria Americana. Era muy común que las esposas de los soldados siguieran a sus maridos cuando se alistaban en el ejército. Mary Hays decidió unirse su esposo en el campamento del Ejército Continental, donde a menudo lavaba ropa y cuidaba a los enfermos. Los historiadores señalan que aquí es donde el apodo de «Molly Pitcher» podría haberse originado. «Molly» era un apodo común que se les daba a las mujeres que se llamaban Mary. «Jarra» representaba los cubos que las mujeres llevaban para limpiar.
El 28 de junio de 1778, Mary Hays se alistó para servir con el capitán Francis Proctor » s en la Artillería de Pensilvania. Muchos de los hombres que conocían a Mary a menudo la describían como una «mujer embarazada analfabeta de veintidós años que fumaba, mascaba tabaco y maldecía tan bien como cualquiera de los soldados». Ganó popularidad entre las tropas debido a su arduo trabajo bajo fuego y su valentía. Durante la Batalla de Monmouth el 28 de junio de 1778, Hays supuestamente solidificó su legado como heroína estadounidense. Los historiadores informan que unos cincuenta soldados murieron de sed y deshidratación ese día. Esto significó que murieron tantos hombres por agotamiento por calor como por disparos. Hays iba y venía de la batalla para llevar agua a los soldados sedientos de un manantial cercano. Se quedó en el campo de batalla trayendo agua y cuidando a los soldados heridos hasta que su propio marido resultó herido. Cuando su esposo resultó herido durante esta batalla, ella tomó la decisión de ocupar su lugar en el cañón y comenzó a disparar. Después de la batalla, cuenta la leyenda que George Washington preguntó por la mujer valiente que estaba en el campo de batalla y la ascendió a suboficial. Por esta razón, Hays llevaba el sobrenombre de «Sargento Molly».
William Hays murió en 1786 a causa de sus heridas de batalla. Cuando murió, dejó una gran cantidad de tierra a Mary. Después de su muerte, Mary Hays se casó con John McCauley en 1793. También era un veterano de la Guerra Revolucionaria Estadounidense, pero se dice que gastó su herencia y luego desapareció en algún momento después de 1807. Hays vivió el resto de su vida en Carlisle, Pensilvania, trabajando como sirviente general y doméstica. En 1822, la Legislatura del Estado de Pensilvania otorgó a Hays una pensión de $ 40 por año por su servicio y heroísmo en la guerra. Murió el 22 de enero de 1832 y fue enterrada en el Carlisle Old Graveyard. En su lugar de enterramiento, está bajo el nombre «Molly McCauley», con un cañón y una estatua de «Molly Pitcher» sobre su lápida.