Marte, antigua deidad romana, en importancia sólo superada por Júpiter. Poco se sabe de su personaje original, y ese personaje (principalmente del culto en Roma) se interpreta de diversas maneras. Está claro que en tiempos históricos se había convertido en un dios de la guerra; en la literatura romana fue protector de Roma, una nación orgullosa de la guerra.
Alinari / Art Resource, Nueva York
Los festivales de Marte en Roma tuvieron lugar en la primavera y el otoño: el comienzo y el final de las temporadas agrícola y militar. El mes de marzo, que lleva su nombre, estuvo especialmente lleno de fiestas, total o parcialmente, en su honor; los miembros del antiguo sacerdocio de los Salii, que estaban particularmente asociados con Júpiter, Marte y Quirinus, salían varias veces durante el mes para bailar su danza de guerra ceremonial con armaduras anticuadas y entonar un himno a los dioses. Octubre también fue un mes importante para Marte. En la fiesta del Caballo de Octubre, el 15 de octubre, se realizó una carrera de carros de dos caballos en el Campus Martius, y el 19 de octubre el Armilustrium marcó la purificación de las armas de guerra y su almacenamiento para el invierno. El dios fue invocado en el antiguo himno de los Hermanos Arval, cuyos deberes religiosos tenían como objetivo alejar a enemigos de todo tipo de cultivos y rebaños.
Hasta la época de Augusto, Marte tenía solo dos templos. en Roma: uno estaba en el Campus Martius, el campo de ejercicio del ejército; el otro estaba fuera de Porta Capena. Dentro de la ciudad había un sacrarium («santuario» o «santuario») de Marte en la regia, originalmente la casa del rey, en el que se guardaban las lanzas sagradas de Marte; al estallar la guerra, el cónsul tuvo que agitar las lanzas diciendo: «Marte vigila» («Marte, despierta!»).
Bajo Augusto, el culto a Marte en Roma cobró un nuevo ímpetu; no sólo fue el guardián tradicional de los asuntos militares del estado romano, sino que, como Mars Ultor («Marte el vengador»), se convirtió en el guardián personal del emperador en su papel de vengador de César. Su culto a veces rivalizaba con el de Júpiter capitolino, y alrededor del 250 dC Marte se convirtió en el más prominente de los di militares («dioses militares») adorados por las legiones romanas. En literatura y arte apenas se distingue del griego Ares.
Hay varios mitos romanos sobre Marte. En uno, Hera lo parió, sin Zeus, con el toque de una hierba mágica que le dio Flora. En otro, era el padre de Rómulo y Remo de Rea Silvia, una Virgen Vestal. Ovidio, en Fasti, cuenta el intento de Mars de seducir a Minerva. En el único mito puramente romano, lo engañan para que se case con la anciana Anna Perenna.