En 1964, los Beatles eran conocidos como los Fab Four cuando llegaron a Estados Unidos. Tres décadas más tarde, fueron los Fab Five los que tomaron al país por asalto.
En 1991-92, cinco jugadores de baloncesto de primer año de Michigan comenzaron a cautivar a la nación con su cadera estilo hop, pantalones cortos largos y holgados, cabezas calvas y charla basura. Y, vaya, ¿podrían jugar baloncesto?
Durante esa temporada, el entusiasmo continuó creciendo alrededor del equipo que presentaba una alineación de delanteros Chris Webber y Ray Jackson, el centro Juwan Howard y los escoltas Jalen Rose y Jimmy King. Cuando los Wolverines llegaron hasta la Final Four en Minneapolis, como sembrado No. 6 en el Sur Región Este: las cosas realmente comenzaron a despegar.
«Cuando bajamos del avión, había fanáticos saludándonos en el aeropuerto», dijo Howard sobre la llegada del equipo a las Ciudades Gemelas en abril de 1992. «En nuestro autobús al hotel, teníamos una escolta policial. Cuando llegamos al hotel, había fans mostrando sus cámaras y gritando y animándonos, y era como si fuéramos estrellas de rock, como los Beatles .
Los Wolverines llegaron al título del juego. , perdiendo ante la antítesis de su programa, el campeón defensor Duke, cargado de veteranos, 71-51 en el Metrodome en lo que sigue siendo el tercer campeonato de la NCAA con mayor audiencia televisiva de la historia. Pero había mucho optimismo en torno al futuro cuando abandonaron las Ciudades Gemelas.
Resultó que los Fab Five nunca ganaron un campeonato. En el juego de campeonato de la NCAA del año siguiente, Webber, la estrella más grande del equipo, pidió un tiempo muerto desesperado en los últimos segundos que los Wolverines no tuvieron, y perdieron 77-71 ante Carolina del Norte.
Webber luego ingresó a la NBA como la primera selección del draft, y los miembros restantes de los Fab Five nunca regresaron a otra Final Four. En 2002, se inició una investigación de la NCAA después de que el impulsor de Michigan, Ed Martin, fuera acusado de realizar una operación ilegal de apuestas y lavado de dinero. Surgió un reclamo de que Martin le había dado a Webber $ 280,000 en préstamos ilícitos y le había pagado a otros jugadores de Michigan antes de los Fab Five años.
Webber finalmente se declaró culpable de un cargo de desacato criminal por mentir sobre su papel en el escándalo. y se le ordenó pagar $ 100,000 y realizar 330 horas de servicio comunitario. La NCAA despojó a Michigan de sus apariciones en las Final Four de 1992 y 1993, y las pancartas bajaron de las vigas del Crisler Arena en Ann Arbor.
Los recuerdos de la primera carrera de los Fab Five hacia la Final Four se agitarán esta semana con el evento nuevamente en Minneapolis, esta vez en el US Bank Stadium, que ha reemplazado al Metrodome como el campo local de los Vikings. Webber es un finalista que será nombrado para el Basketball Hall of Fame, y el anuncio de la clase se realizará en el US Bank Stadium antes de los juegos de semifinales del sábado que involucrarán a Virginia y Auburn y Michigan State y Texas Tech.
Steve Fisher, quien dirigió a Michigan hacia el título nacional en 1989 antes de quedarse corto en su búsqueda para ganar otro con los Fab Five, estará en las Ciudades Gemelas esta semana. Fisher, quien se retiró del entrenamiento en 2017 después de 18 años en el estado de San Diego, admite que los Fab Five dejaron un legado complicado pero que aún merecen elogios.
«Éramos los favoritos del país con cinco estudiantes de primer año comenzando ”, Dijo Fisher.“ Nunca había sucedido antes y nunca volverá a suceder con cinco estudiantes de primer año jugando contra juniors y seniors canosos (debido a cómo ha cambiado el baloncesto universitario) ”.
UNA OPINIÓN: UNA DESGRACIA
El ex analista de CBS Billy Packer, sin embargo, no cree que los Fab Five deban ser vistos desde una perspectiva positiva. Packer se retiró en 2008 después de cubrir 34 Final Fours seguidas.
«Que ese equipo sea llamado Fab Five es una vergüenza para el baloncesto universitario», dijo Packer. «Eso probablemente sea así». el equipo más corrupto que jamás haya existido y, obviamente, ha sido borrado de la historia de la Universidad de Michigan y del torneo de la NCAA, así que no creo que deban recibir ningún reconocimiento ”.
Packer no lo hizo sentirse así antes de que salieran a la luz las violaciones de la NCAA. En el aire antes del juego de campeonato de 1992, Packer elogió a los Wolverines y dijo que acababa de presenciar «la mejor temporada regular de baloncesto universitario que hemos tenido».
Durante Michigans En el quinto juego, el 14 de diciembre de 1991, algunas de esas preguntas comenzaron a ser respondidas. Con Webber, Howard y Rose como titulares y King y Jackson saliendo de la banca, los Wolverines le dieron a Duke todo lo que querían en casa, perdiendo 88-85 en Ann Arbor en un juego televisado por CBS.
«Hubo esta acumulación, pero nadie los había visto», dijo Jim Nantz, el locutor jugada por jugada de ese juego que está en las Ciudades Gemelas esta semana para marcar su 29º consecutivo Final Four. «No hubo la plétora de exposición que hay hoy. Así que CBS iba a tener esta gran historia, este primer vistazo a todos los estudiantes de primer año de Michigan ”.
Ese juego inició la manía de los Fab Five, y parecía hacerse más grande cada semana. King ingresó a la alineación titular poco después de ese juego, y el 9 de febrero de 1992 Jackson se convirtió en el quinto estudiante de primer año en la alineación inicial durante una victoria 74-65 en Notre Dame.
«Empezamos a cobrar impulso», dijo Rose. «Empezamos a pensar que íbamos a sorprender al mundo».
SHOCK THE WORLD
Esa frase comenzó a ser pronunciado regularmente por los Fab Five un mes después, cuando Michigan terminó la temporada regular con un récord de 20-8 y el puesto número 15 en el ranking nacional, pero solo un sembrado No. 6 en el torneo de la NCAA, lo que Howard llamó una señal de «falta de respeto». Los Wolverines se estaban preparando para jugar contra Temple en un torneo de primera ronda de la NCAA en Atlanta cuando vieron que Muhammad Ali se hospedaba en el mismo hotel. Ali invitó a los jugadores a su habitación.
«Es el hombre más malo en el planeta y está haciendo trucos de magia, haciéndonos reír, contándonos chistes y dándonos ánimo ”, dijo Rose, ahora analista de ESPN. «Él acuñó la frase. Nos dijo que saliéramos y conmocionáramos al mundo».
Los Wolverines se motivaron aún más antes de su primer partido de torneo cuando Fisher leyó una carta que decía era de Bill Cosby, un alumno de Temple. Fisher afirmó que decía que si el ganador de ese juego llegaba a la Final Four, los jugadores de ese equipo serían invitados a aparecer en «The Cosby Show».
«Yo estaba más emocionado que nadie porque estaba muy enamorado de (la actriz) Lisa Bonet, así que quería aparecer en ese programa ”, dijo Howard, quien ahora es entrenador asistente del Miami Heat y estará en el Target Center. el viernes para el partido de su equipo contra los Timberwolves.
Los Wolverines vencieron a Temple 73-66, East Tennessee State 102-90, Oklahoma State 75-72 y Ohio State 75-71 en tiempo extra para avanzar a la final 4. Vencer a los Buckeyes, cabezas de serie No. 1, fue una gran sorpresa considerando que ganaron el título de los Diez Grandes y derrotaron a Michigan dos veces durante la temporada regular, ambas veces por dos dígitos.
Después de la victoria, Howard corrió hacia el vestuario gritando: «Cosby, Cosby, Cosby». Fue entonces cuando Fisher finalmente nos confesó; Si bien el resto de la carta de Cosby era genuina, él inventó la parte sobre la invitación al espectáculo.
«Quería estrangular al entrenador», dijo Howard con una sonrisa.
Fisher se encogió de hombros ante el engaño. Dijo que los Wolverines estaban tan entusiasmados con ir a la Final Four que pronto se olvidaron de eso.
Cuando los Wolverines llegaron a la Final Four , eran de lo único que quería hablar. Eso es decir algo considerando los otros tres equipos en la ciudad ese fin de semana: Duke, con el delantero estrella senior Christian Laettner, el embriagador armador junior Bobby Hurley y el sensacional delantero de segundo año Grant Hill, Indiana Hoosiers de Bob Knight y el rudo Cincinnati, con el enérgico guardia Nick Van Exel.
Los Wolverines se quedaron en The Registry Hotel en Bloomington, que fue invadido por fanáticos.
«No fue sólo seguridad en el vestíbulo ”, dijo Brian Dutcher, hijo del ex entrenador de la Universidad de Minnesota, Jim Dutcher, que entonces era asistente de Michigan y es n ow entrenador en jefe en San Diego State. «Teníamos gerentes en el pasillo para asegurarnos de que nadie se subiera al piso o entrara a las habitaciones con los niños. Era casi como una seguridad de tipo concierto».
LETRAS AMARGAS Y ODIOSAS
La seguridad, sin embargo, era necesaria no solo para defenderse de los simpatizantes. Durante los Fab Five años, Fisher dijo que Michigan recibió varias cartas de odio que incluían comentarios raciales sobre los cinco estudiantes negros de primer año, y lo amenazó por iniciarlos. Fisher ha guardado esas cartas en su casa de San Diego, y algunas se mostraron en el documental de ESPN «The Fab Five», que se lanzó en 2011.
«Fue amargo, odioso, a veces aterrador», dijo Fisher. «Recibí uno que me amenazaba con salir de la ciudad o nos ocuparemos de usted y su familia. Llamamos al FBI «.
Fisher no les contó a los jugadores sobre esas cartas en ese momento, y Howard dijo que solo se enteró de ellas años después.
» Fue simplemente mental … asombrado para mí «, dijo Howard.» Fui ingenuo al pensar en ese entonces, Salgamos y juguemos baloncesto y disfrutemos de la experiencia universitaria «.
Rose dijo que estaba consciente de cierta inquietud de el público cuando los Fab Five comenzaron a aparecer en la escena nacional en 1991-92.
«Estábamos escuchando (grupos de hip-hop) NWA y Public Enemy y cosas así a todo volumen en el vestuario, «, Dijo Rose.» La gente de las comunidades suburbanas no quería que sus hijos necesariamente escucharan, vieran y aceptaran eso en ese momento.”
Sin embargo, en las Ciudades Gemelas, Rose recuerda que los Wolverines, que marcan tendencia, recibieron una cálida recepción. Dijo que hacer la Final Four «validó» a los Fab Five.
En las semifinales nacionales, Michigan derrotó a Cincinnati 76-72 y Duke venció a Indiana 81-78. Eso preparó el escenario para la revancha que todos querían Mira, los advenedizos Wolverines contra los experimentados Blue Devils.
«Estábamos tan seguros de que no importaba si estábamos jugando y los Bulls y Michael Jordan, sentimos que íbamos a ganar», Rose dijo.
En la primera mitad, parecía que eso podría suceder. Los Wolverines tomaron una ventaja de 31-30 mientras mantenían a Laettner, el jugador universitario del año, a cinco puntos en tiros de 2 de 8 y lo obligaron a perder siete pérdidas.
FIN DE LA LÍNEA
Laettner, sin embargo, se puso en marcha en la segunda mitad y terminó con 19 puntos en 6 de 13 tiros. Y los Blue Devils superaron a los Wolverines 41-20 después del intermedio.
«Fue una gran decepción», dijo Howard. «Pero nos ganaron, se ganaron el derecho a ser campeones, así que volvamos ese gimnasio y pasar a la próxima temporada ”.
Hubo lágrimas después del partido. Webber maldijo a un grupo de camarógrafos antes de disculparse finalmente. Pero pronto hubo mucho optimismo de que, después de una temporada de 25-9, se avecinaban cosas más importantes para los Wolverines.
Sin embargo, ganar un título nacional nunca sucedió. La llamada de tiempo fuera de Webber fue fatal la siguiente temporada, y luego se convirtió en profesional. Los Wolverines llegaron al Elite Eight en 1993-94, pero Howard y Rose se fueron a la NBA después de esa temporada. Con solo King y Jackson restantes de los Fab Five, Michigan fue un peatón 17-14 en 1994-95, perdiendo en la primera ronda del torneo de la NCAA.
Mientras Webber, Howard y Rose tuvieron una larga y productiva En las carreras de la NBA, King jugó solo dos temporadas mediocres. Jackson nunca llegó a la NBA.
Con el paso de los años, los compañeros de equipo no han culpado a Webber por su error de tiempo fuera, diciendo que los Wolverines nunca hubieran llegado tan lejos sin él. Pero Rose ha criticado la forma en que Weber manejó inicialmente las acusaciones de irregularidades.
«Siento que si no hubiera mentido al gran jurado, las acusaciones que se le imputaron y el programa no habrían sucedido . Entonces, en base a eso, creó un efecto dominó «, dijo Rose.
WEBBER VA POR SU PROPIO CAMINO
Webber es ahora un analista universitario y de la NBA para Turner. The Pioneer Press solicitó una entrevista con él a través de Turner, pero no la obtuvo.
Rose, que no ha hablado con Webber desde principios de esta década, dijo que Webber se ha desvinculado de los Fab Five (Howard, por , dijo que tiene una buena relación con Webber). Señaló que Webber se negó a ser entrevistado para el documental de ESPN sobre los Fab Five y a 2013 cuando Michigan regresó a la Final Four después de una ausencia de 20 años antes de perder 82-76 ante Louisville. en el juego del campeonato en Atlanta.
«Nos ves a cuatro de nosotros cerrando los brazos y estábamos felices», dijo Rose sobre sentarse en las gradas con Howard, Kin gy Jackson mientras veían el juego. «(Webber) estuvo en ese juego pero no se sentó con nosotros (eligió en cambio ver el juego desde una suite)».
Si bien la NCAA nunca restaurará las apariciones de Michigan en 1992 y 1993 en la Final Four en En el libro de récords, Fisher, Rose y Howard continúan con la esperanza de que la escuela coloque algún tipo de cartel para reconocer a los Fab Five.
«¿Por qué no pudieron? Miro todas las cosas buenas que hicieron dentro y fuera de la cancha ”, dijo Fisher sobre sus equipos.
“ Quiero que se reconozca al equipo ”, dijo Rose.“ Podrían hacer una pancarta de tributo en maíz y azul para señalar lo que trajimos a la mesa «.
Rose dijo que los Fab Five eran» más grandes que el baloncesto «. Señaló los pantalones cortos holgados y los calcetines negros, que los Wolverines comenzaron a usar en 1992-93, convirtiéndose en elementos básicos del baloncesto. Habló sobre la música hip-hop que ahora suena a todo volumen en los altavoces en los juegos universitarios.
Pero lo que todavía molesta a Rose es que los Fab Five nunca ganaron un título nacional.
«Tenemos que cortar un par de redes, pero no las del final», dijo.