Una vez fueron una plaga del pasado, las chinches ahora infestan todos los estados de los EE. UU. Cimex lectularius: pequeños insectos aplanados que se alimentan únicamente de sangre de mamíferos y aves: conviven con los humanos desde la antigüedad. Abundantes en los EE. UU. Antes de la Segunda Guerra Mundial, las chinches prácticamente desaparecieron durante las décadas de 1940 y 1950 gracias a las mejoras en la higiene y al uso de pesticidas. Sin embargo, en los últimos 10 años, las plagas han reaparecido en todo el mundo, un brote después Los Juegos Olímpicos de Verano de 2000 en Sydney fueron un presagio de lo que vendrá.Este resurgimiento puede ser el peor hasta ahora, dicen los expertos, debido a las áreas urbanas densamente pobladas, los viajes globales y la creciente resistencia a los pesticidas, algo a considerar a medida que comienza la temporada de viajes de verano.
«Según cada métrica que usamos, las cosas están empeorando cada vez más», dice Coby Schal, entomólogo de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Raleigh. Las autoridades sanitarias y los operadores de control de plagas reciben regularmente llamadas y es posible que la epidemia aún no haya alcanzado su punto máximo. Y debido a que las chinches son plagas de interior, no hay temporadas altas o bajas durante todo el año, agrega, solo bombardeos continuos. «Es solo el comienzo del problema en los EE. UU.», Dice Schal.
La propagación rápida de las chinches es una masa de información errónea sobre su biología y comportamiento. Directamente de los expertos, aquí están los hechos detrás de algunos de los mitos más notorios sobre los diminutos chupasangres.
Mito 1: Las chinches pueden volar
Las chinches carecen de alas y, por lo tanto, no pueden volar. Eso es a menos que pongas un secador detrás de ellos, dice Stephen Kells, un investigador de chinches de la Universidad de Minnesota. Entonces volarán alrededor de 1,2 metros. Por sí solas, las chinches se arrastran alrededor de un metro por minuto, dice.
Mito 2: Las chinches se reproducen rápidamente
En comparación con otros insectos, las chinches se reproducen lentamente: cada hembra adulta produce aproximadamente un huevo por día; una mosca común pone 500 huevos durante tres o cuatro días. Cada huevo de chinche tarda 10 días en eclosionar y otras cinco a seis semanas para que la descendencia se convierta en un adulto.
Mito 3: Las chinches suelen vivir un año sin comer.
Los científicos debaten este punto, pero la evidencia sugiere que a temperatura ambiente normal, alrededor de 23 grados Celsius, las chinches solo pueden sobrevivir de dos a tres meses sin ingerir sangre. Pero debido a que son de sangre fría, su metabolismo se ralentizará en climas más fríos, y los insectos pueden vivir hasta un año sin alimentarse.
Mito 4: Las chinches pican solo por la noche
Aunque las chinches sí lo son generalmente nocturnos, son como humanos; si tienen hambre, «se levantarán y comerán algo». Si te vas a visitar a un amigo durante una semana y vuelves y te sientas en el sofá, incluso aunque es de día, las chinches vendrán a buscarte ”, dice Schal. Entonces, mantener la luz encendida no mantiene alejados a estos pequeños vampiros.
Mito 5: Las chinches viven exclusivamente en los colchones
«» Chinches «es un nombre poco apropiado», dice Kells. «También deberían llamarse bichos de mascota y bichos de maleta y bichos de tren y bichos de cine». Las chinches se esparcen desde las camas hasta las áreas de estar y se pueden ver en cualquier superficie, dice, incluidas sillas, barandas y techos.
Mito 6: Las chinches prefieren las condiciones urbanas insalubres
«Las chinches son terriblemente no discriminatorias «, Dice Schal. Las chinches se pueden encontrar en cualquier lugar, desde lujosos rascacielos hasta refugios para personas sin hogar. Por lo tanto, la prevalencia de los insectos en las viviendas de bajos ingresos no es el resultado de la preferencia del insecto, sino de poblaciones densas y la falta de dinero para pagar las estrategias de eliminación adecuadas. «Cualquier lugar es vulnerable», dice Kells. «Pero algunas personas van a tener más dificultades para controlarlos porque es un tratamiento muy caro «.
Mito 7: Las chinches viajan en nuestro cuerpo
Las chinches no les gusta el calor, dice Kells. por lo tanto, no se peguen en el cabello o en la piel, como piojos o garrapatas, y prefieren no permanecer en nuestra ropa cerca del calor corporal.Las chinches son más propensas a viajar en mochilas, equipaje, zapatos y otros elementos más alejados de nuestro cuerpo.
Mito 8: Las chinches transmiten enfermedades
Las picaduras de chinches pueden provocar ansiedad, insomnio e incluso infecciones secundarias, pero no se han reportado casos de chinches que transmitan enfermedades a los humanos. Sin embargo, albergan a humanos patógenos: se han encontrado al menos 27 virus, bacterias, protozoos y más en bedbu gs, aunque estos microbios no se reproducen ni se multiplican dentro de los insectos. Investigadores canadienses anunciaron (pdf) en la edición de junio de Emerging Infectious Diseases que las chinches aisladas de tres individuos en un hospital de Vancouver portaban Staphylococcus aureus resistente a la meticilina, también conocido como MRSA. Aún así, no se han reportado casos de que los insectos realmente transmitan enfermedades humanas.
Mito 9: Deberíamos recuperar el DDT
Cuando el controvertido pesticida DDT fue prohibido en 1972, la mayoría de las chinches ya eran resistentes a él, dice Schal, y las poblaciones de hoy son aún más resistentes gracias al uso de una nueva clase de plaguicidas. Los piretroides, la clase principal de plaguicidas utilizados contra las chinches en la actualidad, se dirigen a los canales de sodio en las células de las chinches, al igual que el DDT. En consecuencia, a medida que las chinches desarrollan resistencia a los piretroides, también se vuelven resistentes a los DDT.
Mito 10: Puede rociar las chinches
Gracias a la resistencia a los pesticidas, esas latas de aerosol en su ferretería local simplemente no sirven, dice Schal, y agrega: «Depender estrictamente de los productos químicos es generalmente no es una buena solución «. Las soluciones más efectivas son la fumigación y los tratamientos térmicos, pero pueden costar entre $ 2,000 y $ 3,000 cada uno para una casa unifamiliar. Los científicos están siguiendo con diligencia otras estrategias, incluida la congelación y el cebo similar al que se usa para cucarachas. En octubre de 2010 número del Journal of Economic Entomology Schal y sus colegas del Departamento de Agricultura de EE. UU. publicaron una técnica que emplea sensores de vibración e infrarrojos de bajo costo para rastrear el movimiento de las chinches, lo que podría aplicarse al desarrollo de trampas automáticas que detectan las plagas.