Hay diferentes tipos de personas solitarias, incluidas las personas que simplemente prefieren la soledad y se contentan con tener una interacción social muy limitada. Un segundo tipo incluye a las personas que se ven obligadas a aislarse porque son, o sienten que son rechazadas por la sociedad. Este individuo típicamente experimenta soledad. Un tercer tipo de persona solitaria incluye a aquellos a quienes les gusta ser sociables y tienen muchas interacciones sociales, pero que también pueden pasar períodos prolongados de tiempo en soledad sin experimentar sentimientos de soledad. Quienes entran en esta tercera categoría a menudo se denominan coloquialmente personas que «disfrutan de su propia compañía».
El primer tipo de persona solitaria a menudo no se siente sola cuando está sola, al menos no en el mismo de la misma forma que lo haría una persona social que se encontraba forzada a aislarse. Sin embargo, estas son generalizaciones muy amplias y no es raro que los solitarios experimenten ambas dimensiones en algún momento. Ser un solitario a veces puede ser indicativo de ciertas enfermedades mentales como depresión o esquizofrenia.
Además, alguien que es autista, por ejemplo, puede tener dificultades con las interacciones sociales y preferir pasatiempos y rutinas limitadas que hacen que sea más probable que sea un solitario. Ser un solitario también se asocia a veces con personas que tienen discapacidades inusuales, como la incapacidad para identificar y describir emociones. Las características de los solitarios también se atribuyen a veces a animales no humanos como el leopardo, un animal cuyo comportamiento suele definirse por ser solitario.