Línea Mason-Dixon, también llamada Línea Mason y Dixon, originalmente el límite entre Maryland y Pennsylvania en los Estados Unidos. En el período anterior a la Guerra Civil se consideró, junto con el río Ohio, como la línea divisoria entre los estados esclavistas al sur y los estados de suelo libre al norte. El término Mason y Dixon Line se utilizó por primera vez en los debates del Congreso que llevaron al Compromiso de Missouri (1820). Hoy en día, la línea Mason-Dixon todavía sirve figurativamente como la línea divisoria política y social entre el norte y el sur, aunque no se extiende al oeste del río Ohio.
Entre 1763 y 1767, la línea de 375 km (233 millas) fue inspeccionado a lo largo del paralelo 39 ° 43 ′ N por dos ingleses, Charles Mason y Jeremiah Dixon, para definir los límites largamente disputados de las concesiones de tierras superpuestas de los Penns, propietarios de Pennsylvania, y los Calverts, propietarios de Maryland. La disputa surgió por reclamaciones conflictivas sobre el territorio desde el río Delaware hacia el oeste. En 1632, el rey Carlos I había otorgado a Cecilius Calvert, segundo lord Baltimore, una carta para establecer una colonia al norte de Virginia hasta ese punto «que se encuentra bajo el cuadragésimo grado de latitud norte» y hacia el oeste hasta la fuente del Potomac. En 1681 Carlos II concedió a William Penn el área entre 43 ° N y una línea que se extiende hacia el oeste desde «un círculo dibujado a doce millas de distancia de New Castle …» hasta «el comienzo del cuadragésimo grado …» En 1682, Penn recibió una subvención en la península de Delaware, que Lord Baltimore reclamó. En 1685 la corona ordenó que ese territorio se dividiera en partes iguales, la mitad occidental iría a Baltimore. Después de años de amarga controversia, en 1750 el canciller británico Hardwicke dictaminó que el límite sur de Pensilvania debería ser una línea que corre hacia el oeste desde el punto en el que la línea que divide la península de Delaware era tangencial a un círculo con un radio de 19 km (12 millas) desde el centro de Newcastle.
División de Geografía y Mapas, Biblioteca del Congreso, Washington, DC (número digital g3841f ct002075)
Mason y Dixon volvieron a estudiar la línea tangente de Delaware y la Newc Un arco astillado y en 1765 comenzó a correr la línea este-oeste desde el punto tangente, aproximadamente a 39 ° 43 ′ N. A lo largo de esa línea, los topógrafos establecieron hitos traídos de Inglaterra, con cada quinta piedra en la parte oriental siendo una «piedra de corona» con los brazos de Penn en un lado y de Baltimore en el otro. La línea se completó en 1768 a un costo de $ 75,000. En 1779, Pensilvania y Virginia acordaron extender la línea hacia el oeste hasta un punto a cinco grados del río Delaware, una línea que corre hacia el norte desde ese punto hasta el límite oeste de Pensilvania.