Lengua tailandesa, también llamada siamés, el idioma hablado y literario estándar de Tailandia, perteneciente a la familia de lenguas tai del sudeste asiático. Se basa principalmente en el dialecto de Bangkok y sus alrededores en la región central del país, pero conserva ciertas distinciones consonantes (como l versus r, kl versus k), que generalmente se fusionan en el idioma hablado pero se conservan en la ortografía. Otros dialectos, que difieren principalmente en sus tonos y hasta cierto punto en sus consonantes, se hablan en otras regiones importantes del país. Estos son el noreste (por ejemplo, en Ubon Ratchathani, Khon Kaen), el norte (alrededor de Chiang Mai, Chiang Rai) y el sur (Songkhla, Nakhon Si Thammarat). Los dialectos del noreste son similares a los de Laos.
Las palabras tailandesas son predominantemente monosilábicas, pero muchas son polisilábicas. El lenguaje utiliza tonos para distinguir entre palabras idénticas. Hay cinco tonos distintos en tailandés: medio, bajo, descendente, agudo y ascendente. Hay 21 sonidos consonantes y 9 cualidades vocales distinguibles. La inflexión es completamente deficiente en tailandés, pero la combinación de palabras se produce de forma generalizada, por ejemplo, khamnam «prefacio» (literalmente, «líder de palabras») y khâwcaj «entender» (literalmente, «entrar en el corazón»). Los compuestos de sinónimos como hàaŋklaj «muy distante» y compuestos aliterativos como ramádrawaŋ «cauteloso» añaden mucho a la expresividad del lenguaje. El orden de las palabras en tailandés es bastante rígido. La oración típica contiene sujeto, verbo y objeto en ese orden, por ejemplo, khǎw1 rian2 khanídtasàad3 he1 estudia2 matemáticas3. Los modificadores siguen a las palabras que modifican, como en phaasǎa1 thaj2 Thai2 language1 o wîŋ1 rew2 run1 fast2.
El tailandés incorpora libremente palabras extranjeras. Quizás los más antiguos sean chinos, pero también aparecen préstamos chinos recientes. Cientos de palabras elegantes y literarias se han extraído del pali y el sánscrito, y también se acuñan nuevas palabras de raíces sánscritas. También hay préstamos del jemer (el idioma oficial de Camboya), del portugués del siglo XVI, del austronesio y, en los tiempos modernos, cada vez más del inglés. El alfabeto tailandés (instituido en el siglo XIII d. C.) deriva en última instancia del tipo sureño de escritura índica. La escritura procede de izquierda a derecha y los espacios indican puntuación pero no división de palabras. El alfabeto tiene 42 signos de consonantes, 4 marcadores de tono y muchos marcadores de vocales.