Cuando los restos momificados de un humanoide de seis pulgadas fueron encontrados en un pueblo minero abandonado en el desierto de Atacama en Chile hace 15 años, se especula sobre su los orígenes se volvieron locos. El esqueleto, que fue vendido a un coleccionista privado en España, era tan extraño que apareció en un documental como evidencia potencial de vida extraterrestre.
Ahora, científicos de California han extraído ADN de los huesos de la momia y han reconstruido el historia real y trágica del individuo, conocido como Ata. Más que una visitante de otro mundo, Ata era una niña que parece haber nacido muerta, o haber muerto inmediatamente después del nacimiento, con devastadoras mutaciones que dieron forma a su extraordinario cuerpo.
Los restos de Ata fueron encontrados en 2003 en La Noria, una antigua ciudad minera de salitre, supuestamente envueltos en tela blanca atada con una cinta violeta. El esqueleto fue notable en muchos sentidos. Aunque solo mide seis pulgadas de alto, los huesos tenían algunas características de un niño de seis a ocho años. En lugar de los habituales 12 pares de costillas que se encuentran en los humanos, Ata tenía solo 10 pares. La cabeza tenía forma de cono alargado.
Los curiosos restos llamaron la atención de Garry Nolan, profesor de microbiología e inmunología en la Universidad de Stanford en California, quien se ofreció a estudiar el espécimen. En 2013, concluyó que Ata era humano, pero las razones de las deformidades dramáticas estaban lejos de ser claras.
Nolan y sus colegas de la Universidad de California en San Francisco han publicado ahora su análisis de la genética completa de Ata. maquillaje. A partir del ADN extraído de los huesos, encontraron que Ata era una niña que portaba mutaciones en al menos siete genes que se sabe que causan grandes malformaciones esqueléticas o aceleran su desarrollo. En conjunto, explican el tamaño de Ata, las costillas anormales y la forma del cráneo, y la edad aparentemente avanzada de sus huesos. Más allá de sus malformaciones esqueléticas, Ata puede haber tenido una condición llamada hernia diafragmática congénita, un defecto congénito relativamente común y potencialmente mortal en el que el diafragma no se desarrolla adecuadamente. Un análisis adicional encontró que el ADN de Ata se parecía más al de otros chilenos.
El descubrimiento de mutaciones que pueden haber envejecido los huesos de Ata podría ayudar en el futuro a los pacientes con problemas esqueléticos, dijo Nolan. «Comprender el proceso podría permitirnos desarrollar terapias o medicamentos que impulsen el desarrollo óseo de las personas en, por ejemplo, accidentes automovilísticos catastróficos», dijo. Los detalles del trabajo se publican en Genome Research.
Nolan cree que Ata nació muerta o murió inmediatamente después de su nacimiento, tal vez 40 años antes de que se descubrieran sus restos. «Estaba tan mal formada que no podía alimentarse. En su condición, habría terminado en la UCI neonatal, pero dado el lugar donde se encontró la muestra, esas cosas simplemente no estaban disponibles «, dijo.
» Si bien esto comenzó como una historia sobre extraterrestres, y se hizo internacional, es en realidad la historia de una tragedia humana. Una mujer tuvo un bebé con malformaciones, fue preservado de una manera y luego «empezado» o vendido como un artefacto extraño. Resulta ser humano, con una historia genética fascinante de lo que podríamos aprender algo importante para ayudar a los demás. Que descanse en paz ”.
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