Seis semanas antes de apoderarse de la corona escocesa en marzo de 1306, Robert the Bruce asesinó a su rival político más cercano.
Había acordado reunirse con su antiguo oponente John «the Red» Comyn en un priorato en Dumfries en el sur de Escocia, aparentemente para discutir «ciertos asuntos que los afectan a ambos , ”Pero rápidamente cambió de táctica, acusó al Comyn de traición y lo golpeó. Mientras Comyn yacía sangrando al pie del santuario, Bruce se retiró, dando a los frailes la oportunidad de atender las heridas del hombre caído. Pero luego se enteró de que su objetivo aún estaba vivo y envió a varios hombres para terminar la sangrienta tarea. Como escribió Walter de Guisborough alrededor de 1308, cuando el Comyn «había confesado y estaba verdaderamente arrepentido, por orden del tirano lo sacaron a rastras de la sacristía y lo mataron en los escalones del altar mayor».
El El asesinato, descrito por los ingleses al año siguiente como «sacrilegio escandaloso cometido de manera inhumana contra Dios y la santa Iglesia», colocó a Bruce en un rumbo de colisión con el imponente vecino de Escocia, Inglaterra. Pero las motivaciones detrás del acto siguen tan envueltas en la incertidumbre como el legado pintado como un patriota cuya perseverancia aseguró la independencia de su nación y una figura más sombría con ambiciones peligrosas y un tenue sentido de lealtad, Bruce sigue siendo uno de los personajes más controvertidos de la historia de Escocia, y uno de los pocos cuyo nombre es fácilmente reconocido por los no escoceses.
La próxima película biográfica de Netflix del director David McKenzie, The Outlaw King, representa una de las primeras adaptaciones cinematográficas importantes de la historia de Bruce. (La épica Braveheart de 1995 encuentra a un Bruce más joven que se cruza con William Wallace de Mel Gibson, pero concluye mucho antes de que Bruce se convierta en el líder de los escoceses.) Protagonizada por Chris Pine como el personaje principal, Outlaw King retoma aproximadamente donde Braveheart lo dejó, narrando la caída de Wallace, la de Bruce. posterior ascenso y los años intermedios de la Primera Guerra de Independencia de Escocia.
La transformación de Bruce del tan ridiculizado «Rey Hob», o Rey Nadie, a protector de Escocia sucedió lentamente y tiene más matices de lo que sugiere Outlaw King, que comprime la línea de tiempo histórica y tiende a eludir aspectos desagradables de la personalidad de Bruce a favor de presentar un gobernante conflictivo e incluso reacio.
Aún así, McKenzie le dice a Hollywood Reporter: «Es un héroe complicado. Obtiene la mitad del camino que quiere al asesinar a alguien en una iglesia. Es uno del uno por ciento. No es un héroe fácil de interpretar, Es nuestro chico popular ”.
Dada la naturaleza interminable de la lucha por la independencia de Escocia, el marco de tiempo condensado de la película: se centra en la vida de Bruce entre 1304 y 1307 — tiene sentido narrativo. Pero si esto obstaculiza la capacidad de Outlaw King para capturar la transformación de Bruce, en palabras de la historiadora Fiona Watson, autora del recién publicado Traitor, Outlaw, King: The Making of Robert Bruce, de alguien «increíblemente inepto» a alguien «bastante extraordinario» es otro tema completamente.
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Como muchos conflictos de la época medieval, la Primera Guerra de Independencia de Escocia comenzó con una crisis de sucesión. Después de que Alejandro III, rey de Escocia, muriera repentinamente en 1286, el trono pasó a su nieta, Margaret, una doncella de Noruega de tres años. Nunca coronada oficialmente, murió inesperadamente cuatro años después, lo que provocó una batalla por el poder entre los demandantes John Balliol y Robert the Bruce, el abuelo del más conocido Robert. Atrapados en un punto muerto, los escoceses le pidieron a Eduardo I de Inglaterra (interpretado en Outlaw King por Stephen Dillane) que eligiera al próximo gobernante de su nación. En 1292, eligió Balliol.
La intervención de Inglaterra tuvo un alto precio: Edward obligó a la nobleza escocesa a prometerle lealtad, erosionando el reclamo de soberanía del país y tratando a Escocia como un territorio feudal. Indignados, los escoceses formaron una alianza separada con Francia en 1295 y continuaron su subversión de la autoridad inglesa con un ataque en 1296 a la ciudad de Carlisle. Edward tomó represalias de manera brutal. Como relata el cronista del siglo XV Walter Bower, el rey apuntó a la ciudad escocesa de Berwick, no perdonó «a nadie, sin importar la edad o el sexo, y durante dos días fluyeron corrientes de sangre de los cuerpos de los muertos … para que los molinos pudieran girar por el flujo de su sangre ”.
Durante estas primeras etapas de la guerra, Bruce y su padre Robert se pusieron del lado de los ingleses.El joven Robert había servido recientemente en la casa real, escribe Michael Penman en Robert the Bruce: King of the Scots, y es posible que quisiera convencer a Edward de que el clan Bruce había olvidado sus ambiciones de reclamar el trono. Independientemente de sus motivaciones, Robert, de 21 años, marchó con los ingleses contra el país que un día gobernaría.
Pero en 1297, Bruce, cada vez más desilusionado, cambió su lealtad al rebelde escocés William Wallace. Siempre cimentado (erróneamente) en la imaginación popular como un usuario de falda escocesa cubierta de pintura azul, Wallace a menudo es retratado como una figura más sencilla que su sucesor en la apuesta por la independencia de Escocia. Michael Brown, historiador de la Universidad de St. Andrews en Escocia, dice que Wallace es recordado como «el héroe patriótico desinteresado cuya única preocupación era la libertad y la protección de sus compatriotas escoceses». Comparativamente, «Bruce es un político exitoso. Logra más, pero de alguna manera sus manos están más sucias «.
Braveheart representa a Bruce (interpretado por Angus MacFayden) traicionando a Wallace durante la Batalla de Falkirk en 1298, luego cambiando de opinión y rescatando al líder escocés derribado de la ira de los ingleses. Sin embargo, no hay evidencia histórica de que Bruce estuviera en Falkirk, ni de que traicionara directamente a Wallace (aunque cambió de bando varias veces en estos primeros años). Como explica Brown, la historia se cita principalmente para reflejar cómo el fracaso de Wallace inspiró el éxito posterior de Bruce: «la idea de que Wallace sustituyera a Bruce en cierto sentido, pero Bruce no pudo realizar ese papel en esa etapa».
La derrota en Falkirk marcó el final no oficial de la campaña de Wallace: renunció como Guardián de Escocia y se fugó. Aquí es donde Outlaw King retoma. Con el movimiento de independencia aplastado en gran medida, Bruce y la mayoría de los señores escoceses se sometieron a la autoridad.
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John Comyn continuó luchando contra los ingleses hasta febrero de 1304, cuando negoció términos de paz que restauraron las «leyes, usos, costumbres y libertades» de Escocia y proporcionó un asamblea representativa. Por esta época, Bruce regresó a Escocia, probablemente con la mirada puesta en la corona que dejó vacante el aún exiliado Balliol. Watson, autor de Traitor, Outlaw, King, describe las acciones del futuro rey durante este período como «increíblemente engañosas». Había prometido lealtad a Eduardo I e Inglaterra, pero eso no le impidió llegar a un vago acuerdo de apoyo mutuo con el poderoso obispo de St. Andrews.
Esta maraña de alianzas culminó en ese febrero mortal El 10 de octubre de 1306, encuentro entre Bruce y Comyn, los dos principales aspirantes al trono escocés. Es incierto lo que la pareja realmente discutió, pero el casi contemporáneo Flores Historiarum postula que Bruce «primero en secreto y luego abiertamente» comenzó a reunir apoyo para su afirmación. Cuando se le preguntó si estaría de acuerdo en coronar a su rival, Comyn «respondió firmemente que no … así que lo mataron ”.
Watson dice que está convencida de que Bruce llegó a Dumfries con la intención de derrotar a Comyn, a quien le preocupaba que estuviera a punto de reclamar la corona escocesa.
«fue absolutamente consistente, absolutamente despiadado y absolutamente convencido de que él debería ser el rey de los escoceses», dice ella, argumentando que sus lealtades siempre cambiantes reflejaban, en su punto de vista, un medio «completamente consistente» de lograr este objetivo singular.
Brown ofrece una lectura más comprensiva que atribuye el acto de «violencia no premeditada» al antagonismo personal entre Bruce y Comyn. Como señala, la muerte de Comyn alejó a Bruce de la poderosa familia de su víctima, un paso imprudente dado el próxima reanudación de las hostilidades con Inglaterra. Las circunstancias del asesinato también llevaron al Papa Clemente V a excomulgar a Bruce, complicando su camino ya incierto hacia adelante.
En las semanas entre matar a Comyn y ascender al trono, Bruce reunió apoyo en el suroeste de Escocia. Emitió demandas a Eduardo I, prometiendo «defenderse con el palo más largo que tuviera» si no se cumplían, y recibió la absolución por sus pecados del obispo de Glasgow.
Declarado fugitivo por sus dos sacrilegio y quebrantamiento de la lealtad, Bruce tenía poco que perder dando un paso más y apoderarse de la corona. El 25 de marzo de 1306, fue investido con la realeza escocesa en una ceremonia sorprendentemente elaborada celebrada en Scone Abbey. A pesar de carecer de la tradicional piedra de coronación , diadema y cetro, todos los cuales se habían trasladado a Inglaterra en 1296, Robert se convirtió oficialmente en Rey de Escocia.
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Unos 40 años después de la Primera Guerra de Independencia de Escocia, El arzobispo John Barbour compuso un relato épico del conflicto.Muy situado en el campo de «Bruce como héroe», el poema caracteriza el período entre la coronación de Bruce y su victoria en Bannockburn en 1314 como un viaje de redención.
El asesinato de Comyn fue «obviamente un homicidio», explica Brown. «pero también es blasfemia y traición». Así que esos crímenes son los que Bruce tiene que borrar de su alma con sus … luchas y su sufrimiento «.
Como atestigua Outlaw King, los problemas de Bruce comenzaron poco después de ser coronado rey. Edward envió a Aymer de Valence, el cuñado del Comyn, para aplastar la rebelión. A principios de junio, de Valence había capturado a dos de los principales partidarios de Bruce, los obispos de St. Andrews y Glasgow, y se había asegurado la ayuda de los escoceses leales al Comyn.
Durante el verano de 1306, Bruce sufrió dos derrotas en rápida sucesión: en la batalla de Methven del 19 de junio, de Valence tomó a las fuerzas escocesas completamente por sorpresa con un ataque furtivo temprano en la mañana. Poco menos de dos meses después, Bruce se enfrentó a miembros del clan MacDougall, un aliado de los Comyn, en Dalrigh. Superado en número y sin preparación, el ejército del rey escocés se dispersó rápidamente. Bruce apenas evadió la captura y, durante los siguientes meses, experimentó una serie de tragedias personales. Tres de sus cuatro hermanos cayeron en manos inglesas y fueron ahorcados, descuartizados y descuartizados. Su esposa, hija y hermanas fueron traicionadas de manera similar y siguieron siendo prisioneras de Edward hasta 1315.
En cierto momento, escribe Michael Penman en Robert the Bruce, resulta difícil rastrear los movimientos del rey escocés. Pasó el invierno escondido, quizás en una isla frente a la costa occidental, y, según un cuento popular pero probablemente apócrifo, pasó las horas observando una araña en una cueva. Desanimado por sus pérdidas militares y personales, Bruce supuestamente vio ecos de su lucha en los repetidos intentos de la araña de balancearse de una esquina a otra. Cuando la araña finalmente tuvo éxito, inspiró a Bruce a lanzar una segunda ola de rebelión.
A pesar de los orígenes sospechosos de la leyenda de la araña, Michael Brown dice que la historia ejemplifica la reputación de Bruce como un «modelo de perseverancia». Esta tenacidad también forma un trasfondo de The Outlaw King, que encuentra a su protagonista declarándose «harto de correr y … harto de esconderse».
Tanto en la película como en el registro histórico, 1307 marca un punto de inflexión en la lucha por la independencia de Escocia. Bruce regresó con una serie de tácticas de guerrilla renovadas que aprovecharon el terreno accidentado del país. Al hacerlo, creó un modelo de guerra escocesa que duró mucho más allá de su lucha.
«Básicamente se trata de huir y esconderse», explica Brown. «Ir a las colinas, perseguir flancos, evitar que vivan de de la tierra, pero no se arriesgue a una batalla «.
Las fuerzas de Bruce aseguraron una pequeña victoria en la Batalla de Glen Trool, en realidad más una escaramuza, en abril de 1307. Al mes siguiente, los escoceses se enfrentaron fuera con De Valence una vez más, esta vez en Loudoun Hill. Antes de la batalla, Bruce inspeccionó el área y elaboró un plan para restringir los movimientos de los jinetes de De Valence, que de otro modo abrumarían a los lanceros escoceses que luchan a pie. Como escribe Fiona Watson en Robert the Bruce, el nuevo comandante confiado ordenó que se cavaran tres trincheras en ángulo recto con la carretera, asegurando que solo un número limitado de caballería pudiera llegar a los escoceses instalados en su interior. Los ingleses superaban en número a los hombres de Bruce por 3.000 a 600, según el poema de Barbour, pero eran cautelosos a la hora de cabalgar directamente hacia las lanzas de los guerreros escoceses. Los que lo hicieron se estrellaron contra el suelo, y cuando la batalla se acercaba a su fin, Barbour señala que «uno podría escuchar el sonido / de lanzas temblorosas y el grito / de hombres heridos en agonía».
Outlaw King concluye poco después de la Batalla de Loudoun Hill, contento de tratar esta victoria como un signo de las mareas cambiantes de la guerra (y como un sustituto de la más conocida Batalla de Bannockburn, una reunión de 1314 en la que los escoceses derrotaron a fuerzas inglesas igualmente superiores. La reunión ciertamente demostró, en palabras de Watson, que «incluso si Bruce hubiera sido excomulgado por el Papa por el asesinato de John Comyn, Dios aún podría favorecerlo».
En realidad, la lucha por la independencia Continuó durante otros 21 años, concluyendo sólo con el Tratado de Edimburgo-Northampton en marzo de 1328. En este punto, Eduardo I se había ido hace mucho tiempo, murió en julio de 1307, dejando a su infamemente inepto hijo Eduardo II en control, y era su nieto Eduardo III, recién ascendido al trono en lugar de su padre depuesto, quien un En realidad aceptó los términos de Bruce.
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Bruce murió el 7 de junio de 1329, apenas un mes antes de cumplir 55 años. Aunque solo había disfrutado de un año de tiempo de paz, el rey se fue a la tumba seguro sabiendo que la soberanía de Escocia estaba a salvo, al menos por el momento.Antes de su muerte, Bruce le pidió a su viejo amigo James «Black» Douglas (Aaron Taylor-Johnson de Outlaw King interpreta al señor escocés con un fervor frenético) que llevara su corazón en una peregrinación a Tierra Santa. Desafortunadamente, el siempre inquieto Douglas se detuvo para apoyar Alfonso XI de España en su campaña contra los moros y murió en la batalla. Según la leyenda, arrojó el ataúd que sostenía el corazón de Bruce delante de él antes de entrar en la refriega, declarando: «Conduce con corazón valiente, te seguiré». Finalmente, el corazón de Bruce fue recuperado y enterrado en Melrose Abbey, mientras que el resto de su cuerpo fue enterrado en el mausoleo real de Dunfermline Abbey. El epitafio del rey, un tanto irónicamente, declaró a Bruce «el Robert no conquistado, rey bendito … llevado a la libertad / el Reino de los escoceses».
La imagen de Bruce como rey modelo y defensor consumado de Escocia perdura hasta este punto. día, pero el hombre detrás del mito es más difícil de identificar: mientras que el predecesor William Wallace es, según Watson, «un archipatriota», Bruce es una figura cuyos primeros años estuvieron marcados por asesinatos en el altar mayor, lealtades cambiantes y una serie de fracasos militares. También vale la pena señalar que la independencia pacífica por la que luchó Bruce duró solo unos años, y las hostilidades comenzaron nuevamente en 1332 y continuaron esporádicamente hasta que el Acta de Unión de 1707 unió a Inglaterra y Escocia bajo la entidad única de Gran Bretaña. Pero Brown argumenta que los logros de Bruce no fueron disminuidos por el Acta de Unión. De hecho, dice, el legendario rey llegó a ser «el garante de las libertades escocesas» dentro del reino unido.
Watson resume mejor el legado de Bruce, concluyendo en Traitor, Outlaw, King que es natural sospechar del los motivos del rey guerrero.
«Pero», concluye, «no podemos negar sus logros».