En primer grado, nos enseñaron que las letras a, e , i, o, u, ya veces y son vocales. La mayoría de nosotros probablemente aceptamos lo que nos dijeron (era solo otra «regla» que teníamos que seguir), y nunca cuestionamos por qué esa última parte era cierta (había otras cosas para preguntarse, como la hora del refrigerio). Además, aceptamos incondicionalmente que las otras 20 letras del alfabeto inglés eran estrictamente consonantes. Para la mayoría, esas vocales y consonantes eran solo letras, pero para ese alumno de primer grado que aspiraba a ser lingüista, eran más que simples líneas en una página.
Hablando de la hora del refrigerio, ¿cuándo es eso …?
Técnicamente, los términos vocal y consonante (del latín vocalis, que significa «vocal» y latín consonare, «sonar juntos») se refieren a un habla particular sonidos: una vocal es aquella que se hace con la boca abierta y la lengua en el medio de su boca no toca sus dientes, labios, etc. (en otras palabras, hay una mínima manipulación del flujo de aire mientras se expulsa un sonido vocal); una consonante, por otro lado, es una (como \ p \, \ d \ o \ s \) que se produce al detener parcial o completamente el flujo de aire que sale de la boca con la lengua, los dientes, los labios , etc. Lo que tiene de especial la letra y es que puede representar ambos tipos de sonidos del habla, según su posición y las letras que la rodean en una palabra.
Y se considera una vocal si…
La palabra no tiene otra vocal: gym, my.
La letra está al final de una palabra o sílaba: candy , negar, bicicleta, acrílico.
La letra está en medio de una sílaba: sistema, borborigmo.
En tales casos , la letra y se pronuncia como la vocal larga e o la i corta o larga (generalmente como una i larga al terminar una palabra) y, para todos los efectos, es una vocal. Cuando y forma un diptongo (dos sonidos de vocales unidos en una sílaba para formar un sonido del habla, como «oy» en juguete, «ay» en día y «ey» en mono) también se considera una vocal.
Por lo general, y representa una consonante cuando comienza con una palabra o sílaba, como en yarda, abogado o más allá. Técnicamente, este sonido de \ y \ se considera una semivocal o deslizamiento, que es un sonido del habla vocal menos prominente que se produce en la articulación de dos sonidos vocales consecutivos con prominencia desigual. Por ejemplo, hay un sonido e largo muy breve cuando se articula \ y \ en sí. El flujo de aire no se impide en el sonido \ y \ (si fuera y sería una consonante verdadera); sin embargo, la boca no se abre tan completamente como en la articulación de la vocal \ y \ al principio. El resultado es una consonante similar a una vocal.
Lingüísticamente, la parte «a veces» de la lección de la escuela primaria no tiene sentido, ya que la letra y se pronuncia más comúnmente como vocal. Pero su sonido consonante es único, y esa parece ser la razón por la que y se considera más a menudo una consonante y sólo «a veces» una vocal. En otras palabras, necesitamos y más como consonante en el idioma inglés que como vocal.
