Pregunta
Todos mis Me han enseñado que Charles Drew, el creador del banco de sangre, murió porque los médicos blancos se negaron a darle una transfusión de sangre. Si eso fuera cierto, sería una terrible ironía. ¿Qué me puedes contar de su muerte?
– Mason Boyd, Greensboro, Carolina del Norte
Respuesta
Esa historia no es cierta.
Charles R. Drew fue profesor, médico e investigador médico. En el último papel, sus logros fueron nada menos que brillantes. Drew, que recibió una beca Rockefeller en cirugía en 1938 en la Universidad de Columbia, escribió una tesis doctoral titulada «Sangre almacenada». En su investigación, descubrió que al separar el plasma (la parte líquida de la sangre) de la sangre completa (donde existen los glóbulos rojos) y luego refrigerarlos por separado, la sangre dura más y es menos probable que se contamine. Drew también demostró que todo el mundo tiene el mismo tipo de plasma; por tanto, en aquellos casos en los que no sea necesaria una transfusión de sangre completa, se podría administrar una transfusión de plasma, independientemente del tipo de sangre. Ayudó a establecer un banco de sangre en la Universidad de Columbia y se convirtió en el primer afroamericano en recibir un título de Doctor en Ciencias Médicas de esa universidad.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Drew fue nombrado Supervisor de la Asociación de Transfusión de Sangre de la ciudad de Nueva York y supervisó el programa «Blood for Britain», que salvó la vida de muchos soldados heridos. Este éxito lo llevó a su nombramiento como Director del Banco de Sangre de la Cruz Roja y Subdirector del Consejo Nacional de Investigación, responsable de la recolección de sangre para la Armada y el Ejército de los Estados Unidos. Renunció en protesta por la política del Departamento de Guerra de los Estados Unidos de que la sangre afroamericana debe separarse de la sangre de los estadounidenses blancos.
Drew finalmente se convirtió en jefe de personal y director médico del Hospital y Jefe de Freedman de Cirugía en la Universidad de Howard, donde fue un maestro influyente y un modelo a seguir para los estudiantes interesados en la medicina.
El 1 de abril de 1950, Drew viajaba a la Clínica Andrew Memorial en Tuskegee, Alabama para dar una conferencia. Lo acompañaron tres de sus médicos residentes de la Universidad de Howard. Los cuatro pasajeros eran negros. Drew aparentemente se quedó dormido mientras conducía. El automóvil se salió de la carretera (N.C.49 cerca de Haw River) y se volcó. Lo arrojaron fuera del automóvil y el vehículo lo atropelló. Drew sufrió una pierna casi amputada, lesiones masivas en el pecho, un cuello roto, daño cerebral y bloqueo completo del flujo sanguíneo a su corazón. Sólo otra persona resultó gravemente herida, John Ford, pero finalmente se recuperó.
Drew y Ford fueron llevados al Hospital General de Alamance, un hospital «White» con pocas instalaciones. Los médicos blancos de Alamance comenzaron a trabajar inmediatamente en los dos heridos. Las lesiones de Drew eran tan graves y su pérdida de sangre tan grande que no pudo salvarse. Su familia escribió cartas a los médicos que lo atendían agradeciéndoles por sus esfuerzos. Ford fue tratado en Alamance durante varios días antes de ser trasladado a Washington. un hospital negro.
Casi de inmediato se difundieron rumores de que el Dr. Charles R. Drew, el inventor del banco de sangre de fama internacional, había muerto porque un hospital blanco se negó a darle una transfusión de sangre. Para muchos afroamericanos La historia era creíble. En 1950, el sur todavía estaba rígidamente segregado, y a los afroamericanos a menudo se les negaba el tratamiento en los hospitales, a veces porque los hospitales no tenían «camas para negros» vacantes, y otras porque los hospitales eran solo para blancos. Drew recibió atención médica de emergencia, pero muchos afroamericanos no lo hicieron.
Lea One Blood: The Death and Resurrection of Charles R. Drew, escrito por Spencie Love (The University of North Carolina Press, 1997). su libro es un examen de la vida de Drew y la controversia que rodeó su muerte.
Respuesta de junio de 2004 de
David Pilgrim
Curador del Museo Jim Crow