¿De dónde viene realmente el maíz tierno? (iStock)
El maíz enano es omnipresente en la comida china para llevar, pero ¿alguna vez te has parado a pensar qué es en realidad y de dónde viene?
¿Es una mazorca de maíz modificada genéticamente? ¿Una mazorca de maíz inmadura? ¿Alguna otra verdura similar al maíz que ha sido encogida por extraterrestres culinarios?
A diferencia de las zanahorias pequeñas, que el hombre o la máquina reducen a su tamaño, el maíz pequeño es solo una mazorca de maíz antes de que se cultive grandes, recogidas a finales de la primavera o principios del verano, antes de que el tallo esté completamente desarrollado. Es tierno y fácil de cocinar, pero no ha llegado a la corriente principal porque es complicado de cosechar.
¿Crees que el maíz tierno es solo para llevar? Piensa otra vez. Los restaurantes están dando una nueva versión de esta verdura incomprendida. (Cortesía de Lauren Bloomberg)
El maíz enano se cosecha, generalmente a mano, tan pronto como la seda del maíz comienza a asomarse. Tailandia es el principal productor, pero también se cultiva en India y Kenia.
«El maíz enano tiene una textura diferente, más fácil», dice Cara Hermanson, chef de Tarallucci E Vino en New York, que usa maíz enano en sus especiales de temporada en restaurantes.
«El maíz en conserva se cocina un poco, así que en lugar de tener estas capas de algo dulce, terroso y muy vegetal, sabe a líquido . Es crujiente pero blando al mismo tiempo. No tiene el toque, el crujido y la vida que tiene el maíz fresco «.
Es una verdura divertida. Y seamos realistas, es bastante lindo, en lo que respecta a las verduras. También es bastante versátil. Puedes comerlo crudo o cocido, o puedes meterte todo, con mazorcas y todo, en tu boca.
¿Pero ofrece el mismo valor nutricional que el maíz común? En realidad, no.
«Debido a que solo se recolecta un par de días antes de que el maíz esté maduro, no hay tanto tiempo para que los minerales y nutrientes se vuelvan tan densos en nutrientes», dice la nutricionista Shira Lenchewski, de Los Ángeles.
Pero tiene una ventaja. «Al mismo tiempo, hay menos azúcar», dice Lenchewski. «Es interesante, porque hay menos minerales y nutrientes, pero también menos azúcar».
Dado que el maíz tierno fresco no siempre está disponible, los fabricantes a menudo cargarlo con sal y conservantes, anulando aún más cualquier beneficio potencial para la salud.
«Debido a que realmente no puede encontrarlo cerca de aquí, termina siendo enviado, probablemente en un avión, y está siendo enlatado. Definitivamente no es más saludable que el maíz común «, dice Lenchewski.
¿Dónde puedo comerlo?
El maíz tierno no tiene el prestigio de un favorito de los superalimentos como la col rizada, pero está apareciendo en los menús de moda. «La gente simplemente no la vende», dice Simpson Wong, chef de Chomp Chomp en Nueva York. «En el centro de Estados Unidos hay tanto maíz, honestamente, creo que no saben cómo usarlo».
El exalumno de Top Chef, Marcel Vigneron, ama el maíz enano y lo usa en un platillo llamado UniCorn Bone Tuétano en el hotspot de Los Ángeles Wolf. «Me gusta usar verduras para bebés», dice Vigneron, «porque funcionan con menús de degustación y platos pequeños, y tienen un sabor realmente agradable … y una textura atractiva. No es tan dulce y almidonada como maíz maduro. No es muy azucarado. Es un poco más vegetal «. También lo usa en uno de sus platos destacados, Corned Beef.
«Hice mi propio pastrami y lo serví con maíz tierno», dijo. «Es un juego de palabras. Carne en conserva … ¿entiendes?»
Pero, por ahora, se encuentra principalmente en papas fritas, asomando en tus fideos tailandeses y en algunos platos indios, como masala de maíz tierno El maíz tierno no tiene mucho sabor, pero tiene muchos rincones para las salsas, de la misma manera que una pasta como el rigatoni es excelente para recoger salsa de carne.
¿Puedo cocinarlo en casa?
Puede encontrarlo, y es muy probable que lo encuentre en un mercado asiático. Si la versión enlatada es todo lo que puede encontrar, escurra el maíz tierno y séquelo
Hacer un salteado es una forma sencilla de incorporarlo, pero ¿qué tal si echamos un puñado en un lote de sopa o ensalada? Asar elote pequeño realmente resalta su sabor dulce y es una cinch.
También puedes disfrutarlo crudo. Es como picar una zanahoria, pero mucho más fresco.