La teoría del control de la puerta del dolor crónico

Debido a las observaciones que plantearon preguntas, a principios de la década de 1960 se desarrolló una nueva teoría del dolor para explicar la importancia clínicamente reconocida de la mente y el cerebro en percepción del dolor. Se llama la teoría del dolor del control de la puerta, y fue desarrollada inicialmente por Ronald Melzack y Patrick Wall.

Aunque la teoría explica los fenómenos que son principalmente de naturaleza mental, es decir, el dolor en sí y también algunos de los factores psicológicos que influyen en él; su belleza científica es que proporciona una base fisiológica para el complejo fenómeno del dolor. Para ello, investiga la compleja estructura del sistema nervioso, que se compone de las siguientes dos divisiones principales:

• Sistema nervioso central (la médula espinal y el cerebro)
• Sistema nervioso periférico (nervios fuera del cerebro y la médula espinal, incluidos los nervios ramificados en el torso y las extremidades, así como los nervios en la región de la columna lumbar)

En la teoría del control de la puerta, la experiencia del dolor depende de una interacción compleja de estos dos sistemas, ya que cada uno procesa las señales de dolor a su manera. Tras la lesión, los mensajes de dolor se originan en los nervios asociados con el tejido dañado y fluyen a lo largo de los nervios periféricos hasta la médula espinal y hasta el cerebro. Hasta ahora, esto es aproximadamente equivalente a la teoría de la especificidad del dolor descrita anteriormente.

Sin embargo, en la teoría del control de la puerta, antes de que puedan llegar al cerebro, estos mensajes de dolor se encuentran con «puertas nerviosas «en la médula espinal que se abren o se cierran dependiendo de una serie de factores (posiblemente incluyendo instrucciones que vienen del cerebro). Cuando se abren las puertas, los mensajes de dolor «pasan» más o menos fácilmente y el dolor puede ser intenso. Cuando se cierran las puertas, se evita que los mensajes de dolor lleguen al cerebro y es posible que ni siquiera se experimenten.

Aunque nadie comprende todavía los detalles de este proceso o cómo controlarlo, se presentan los siguientes conceptos para ayudar explicar por qué varios tratamientos son eficaces y cómo encontrar soluciones al dolor de espalda crónico.

El sistema nervioso periférico

Los nervios sensoriales aportan información sobre el dolor, el calor, el frío y otros fenómenos sensoriales al médula espinal de varias partes del cuerpo. Se cree que al menos dos tipos de fibras nerviosas transportan la mayoría de los mensajes de dolor a la médula espinal:

• Fibras nerviosas A-delta, que transportan mensajes eléctricos a la médula espinal a aproximadamente 40 mph ( dolor «primero» o «rápido»).
• Fibras C, que llevan mensajes eléctricos a aproximadamente 3 mph a la médula espinal («dolor lento» o «continuo»)

Un buen ejemplo de cómo estos El trabajo de las respectivas fibras nerviosas es la activación de las fibras nerviosas A-delta seguida de la activación de las fibras C más lentas. La activación de otros tipos de fibras nerviosas puede modificar o bloquear la sensación de dolor.

Después de golpearse el codo o la cabeza, frotar el área parece proporcionar cierto alivio. Esto activa otras fibras nerviosas sensoriales que son incluso «más rápidas» que las fibras A-delta, y estas fibras envían información sobre la presión y el tacto que llegan a la médula espinal y el cerebro para anular algunos de los mensajes de dolor transmitidos por A-delta y C- fibras.

La acción de estos otros tipos de fibras nerviosas ayuda a explicar por qué tratamientos como el masaje, el calor o el frío Las compresas, la estimulación nerviosa transcutánea o incluso la acupuntura suelen ser eficaces para tratar el dolor de espalda. Las terminaciones nerviosas de la espalda se transmiten mediante nervios periféricos especiales, primero a la médula espinal y luego al cerebro. Estos mensajes pueden ser anulados por otras señales de la manera descrita anteriormente. Los tratamientos como masajes, calor, frío, TNS (estimulación nerviosa transcutánea) o acupuntura pueden cambiar un mensaje de dolor debido a algunas de estas diferencias en las fibras nerviosas.

Los mismos principios se aplican al dolor de espalda. Las terminaciones nerviosas que detectan el dolor están presentes en muchas estructuras de la espalda, incluidos los músculos y ligamentos, los discos, las vértebras y las articulaciones facetarias. Cuando una de estas partes está irritada, inflamada o funciona mal mecánicamente, el mensaje de dolor será transmitido por nervios periféricos especiales a la médula espinal y hasta el cerebro. Estos mensajes pueden ser anulados por otras señales producidas por los tratamientos enumerados anteriormente.