Pero también fue un intento del anciano dictador, cuya autoridad había sido duramente golpeada por la calamitosa Gran Hambruna de la década de 1950, de reafirmar el control sobre el partido eliminando enemigos, reales o imaginarios.
«Fue una lucha por el poder librada … detrás de la cortina de humo de un movimiento de masas ficticio», escribió el erudito belga Pierre Ryckmans en su condenatorio relato de la Revolución Cultural, El traje nuevo del presidente.
¿Cómo empezó exactamente?
La mayoría de los historiadores están de acuerdo en que la Revolución Cultural comenzó a mediados de mayo de 1966 cuando los jefes del partido en Beijing emitieron un documento conocido como el «16 de mayo Notificación». Advirtió que el partido había sido infiltrado por «revisionistas» contrarrevolucionarios que estaban conspirando para crear una «dictadura de la burguesía».
A quince días después, el 1 de junio, el periódico oficial del partido instó a las masas a «eliminar los malos hábitos de la vieja sociedad» lanzando un asalto total contra «monstruos y demonios».
Los estudiantes chinos entraron en acción y establecieron divisiones de la Guardia Roja en aulas y campus de todo el país. En agosto de 1966, el llamado Agosto Rojo, el caos estaba en pleno apogeo cuando los aliados de Mao instaron a los Guardias Rojos a destruir los «cuatro viejos»: viejas ideas, viejas costumbres, viejos hábitos y vieja cultura.
Escuelas y se cerraron universidades e iglesias, santuarios, bibliotecas, tiendas y casas privadas saqueadas o destruidas cuando comenzó el asalto a las tradiciones «feudales».
Pandillas de adolescentes con brazaletes rojos y uniformes militares recorrían las calles de ciudades como Beijing y Shanghái atacando a personas con ropas «burguesas» o cortes de pelo reaccionarios. Se derribaron los letreros de las calles «imperialistas».
Los funcionarios del partido, profesores e intelectuales también se encontraron en la mira: fueron humillados públicamente, golpeados y, en algunos casos, asesinados o llevados al suicidio después de viciosas «sesiones de lucha». La sangre fluyó cuando Mao ordenó a las fuerzas de seguridad que no interfirieran en el trabajo de los Guardias Rojos. Casi 1.800 personas perdieron la vida en Beijing en agosto y Septiembre de 1966 solo.
¿Qué pasó a continuación? t?
Después de la explosión inicial del «terror rojo» dirigido por los estudiantes, el caos se extendió rápidamente. Los trabajadores se unieron a la refriega y China se sumergió en lo que los historiadores describen como un estado de virtual guerra civil, con facciones rivales luchando en ciudades de todo el país.
A finales de 1968, Mao se dio cuenta de que su revolución se había salido de control. En un intento por frenar la violencia, dio instrucciones para enviar a millones de jóvenes urbanos al campo para la «reeducación».
También ordenó al ejército restaurar el orden, transformando efectivamente a China en un ejército. dictadura, que duró aproximadamente hasta 1971. Mientras el ejército luchaba por controlar la situación, el número de muertos se disparó.
Entre 1971 y el fin oficial de la Revolución Cultural, en 1976, una apariencia de normalidad regresó a China El presidente de Estados Unidos, Richard Nixon, incluso realizó una gira por el país en febrero de 1972 en una visita histórica que restableció los lazos entre Washington y Beijing.
Fue, en palabras de Nixon, «la semana que cambió el mundo».
¿Cuántas víctimas hubo?
Los historiadores creen que entre 500.000 y dos millones de personas perdieron la vida como resultado de la Revolución Cultural.
Quizás los más afectados La región era la provincia sureña de Guangxi, donde hubo informes de asesinatos en masa e incluso canibalismo.
También se produjeron espantosos actos de barbarie en Mongolia Interior, donde las autoridades desataron una feroz campaña de tortura contra supuestos separatistas.
Incluso China La población felina sufrió cuando los Guardias Rojos intentaron eliminar lo que, según ellos, era un símbolo de la «decadencia burguesa». «Caminando por las calles de la capital a fines de agosto, la gente vio gatos muertos tirados al costado de la carretera con las patas delanteras atadas», escribe Dikötter.
Sin embargo, contrariamente a la creencia popular, el el gobierno fue responsable de la mayor parte del derramamiento de sangre, no los Guardias Rojos.
«Leemos muchas historias de terror sobre estudiantes que golpean a sus maestros hasta matarlos en la escalera», dice Andrew Walder, autor de China Under Mao.
«basado en las historias publicadas por el propio gobierno, más de la mitad, si no dos tercios de las personas que fueron asesinadas o encarcelado durante la Revolución Cultural sufrió eso desde 1968 hasta principios de 1970 ”cuando el ejército se movilizó para detener la violencia.
Las vidas de algunas de las figuras más poderosas del Partido Comunista se vieron trastocadas por la turbulencia, incluido el futuro líder Deng Xiaoping, que fue purgado en 1967, y Xi Zhongxun, el padre del actual presidente de China, Xi Jinping, quien fue públicamente humillada, golpeada y enviada al exilio.
Se dice que la media hermana del presidente Xi, Xi Heping, se quitó la vida después de ser perseguida.
¿Cómo se vieron afectados los extranjeros?
Cuando el caos envolvió a Beijing en el verano de 1966, los diplomáticos extranjeros se encontraron en el ojo de la tormenta. «Los tapones para los oídos se convirtieron en un problema estándar de las embajadas», escribe el ex embajador británico Percy Cradock en sus memorias recordando cómo una cacofonía de canciones alabando a «nuestro amado presidente Mao» se convirtió en la banda sonora de la vida en la capital.
año las cosas habían tomado un giro más siniestro. Los Guardias Rojos sitiaron las embajadas soviética, francesa e indonesia, incendiaron el coche del embajador de Mongolia y colgaron un cartel fuera de la misión británica que decía: «¡Aplasta el imperialismo británico!» Una noche, a finales de agosto, los diplomáticos se vieron obligados a huir de la embajada británica cuando fue saqueada e incendiada. Los manifestantes del exterior corearon: «¡Maten! ¡Matar! ”.
Anthony Gray, un periodista de Reuters en Beijing, pasó más de dos años en cautiverio luego de ser detenido por las autoridades chinas en julio de 1967.
¿Qué era el Libro Rojo? ?
El manual oficial de la Revolución Cultural fue el Pequeño Libro Rojo, una colección de citas de Mao de tamaño de bolsillo que ofrecía un diseño para la vida de la Guardia Roja.
«Sea resuelto, no temas sacrificio y supere todas las dificultades para obtener la victoria! » lea un famoso consejo.
En el apogeo de la Revolución Cultural, las sesiones de lectura del Pequeño Libro Rojo se llevaron a cabo en autobuses públicos e incluso en los cielos de China, mientras las azafatas predicaban las sabias palabras de Mao a sus pasajeros. Durante la década de 1960, se dice que el Pequeño Libro Rojo fue el libro más impreso del mundo, con más de mil millones de copias impresas.
¿Cuándo terminó?
La Revolución Cultural llegó a su fin oficialmente cuando Mao murió el 9 de septiembre de 1976 a la edad de 82 años.
En un intento por seguir adelante – y evitar desacreditar demasiado a Mao – los líderes del partido ordenaron que la viuda del presidente, Jiang Qing, y un grupo de cómplices fueran enjuiciados públicamente por planear el caos. Fueron conocidos como la «Gang de cuatro ”.
Jiang impugnó los cargos alegando que ella simplemente había sido» el perro del presidente Mao «, pero fue sentenciada a muerte en 1981, y luego reducida a cadena perpetua. En 1991, en vísperas del 25 aniversario de la Revolución Cultural, se ahorcó.
¿Cómo afectó la Revolución Cultural a China?
Mao había esperado que su movimiento revolucionario convirtiera a China en un faro del comunismo. Pero 50 años después, muchos creen que tuvo el efecto contrario, allanando el camino para la adopción del capitalismo por parte de China en la década de 1980 y su posterior auge económico.
«Un veredicto común es: no hay revolución cultural, no hay reforma económica», escriben Roderick MacFarquhar y Michael Schoenhals en su libro sobre el período, La última revolución de Mao. «La Revolución Cultural fue un desastre tan grande que provocó una revolución cultural aún más profunda , precisamente el que Mao pretendía prevenir ”.
Otro legado perdurable, dicen los expertos, es la obsesión de los gobernantes de hoy con la estabilidad y el control político.
Líderes como Xi Jinping, un escolar de Beijing de 13 años cuando comenzó la revolución cultural, tenía un asiento de primera fila en el caos, y algunos incluso participaron en la violencia.
«Vieron una China que era totalmente caótica durante unos dos años ya veces vieron atrocidades ”, dice Walder, un experto de la Universidad de Stanford en el período.“ Ven la pérdida de t el control del partido como algo que conducirá al caos «.
Dikötter cree que la agitación de pesadilla también sirvió para destruir cualquier fe restante que el pueblo chino tuviera en su Gran Maestro. «Incluso antes de la muerte de Mao, la gente enterró al maoísmo».
¿Cómo se recuerda hoy la Revolución Cultural?
Después de la muerte de Mao, el Partido Comunista hizo algunos intentos para enfrentar los horrores de la década anterior. Algunos fueron castigados por la violencia mientras que aquellos injustamente purgados o perseguidos fueron rehabilitados.
Pero esos esfuerzos se agotaron a principios de la década de 1980 a medida que Pekín se mostró cauteloso a la hora de implicarse en el asesinato en un momento de creciente oposición de la juventud china. Se desalentó a los académicos de indagar en la verdad incómoda del partido.
Los expertos dicen que Pekín buscaría conmemorar este año 50 aniversario con un silencio ensordecedor.
«No irán allí, es demasiado perjudicial para el partido», dice MacFarquhar. «El partido es culpable de tres golpes masivos para el pueblo chino: la hambruna, la cultura La revolución y la destrucción del medio ambiente que está en curso ahora y de hecho puede ser más mortal que las otras dos a largo plazo. Y lo último que quiere decir es que nosotros fuimos los culpables ”.
Sin embargo, una amarga disputa pública sobre una extravagancia con el tema de Mao celebrada en Beijing a principios de este mes ha hecho que inesperadamente la agitación de una década vuelva a los titulares. .
¿Qué debo leer para entender la Revolución Cultural?
El trabajo fundamental sobre el período es La última revolución de Mao de Roderick MacFaquhuar y Michael Schoenhals, un relato paso a paso de la agitación.
Un libro anterior de Schoenhals, La revolución cultural de China, 1966-69: No es una cena, contiene un tesoro de documentos, discursos y fotografías que narran el descenso del país a la anarquía.
Quizás la crítica más fulminante a la movilización política se pueda encontrar en El traje nuevo del presidente: Mao y la revolución cultural, por el belga el erudito Pierre Ryckmans.
The Cowshed: Memories of the Chinese Cultural Revolution de Ji Xianlin es un desgarrador relato en primera persona de la riod. Publicado por primera vez en 1998 y traducido recientemente al inglés, el libro relata las dificultades de un académico de la Universidad de Pekín que pasó casi nueve meses prisionero de los Guardias Rojos.
Otra poderosa memoria de la Revolución Cultural es Vida y muerte en Shanghai de Nien Cheng , un graduado chino de la London School of Economics cuya vida fue trastornada por los Guardias Rojos en 1967.
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