Primero, algunos antecedentes. Los antropólogos han notado durante mucho tiempo que muchos primates invierten más esfuerzo en las relaciones después de que los individuos se han separado. Por ejemplo, las madres de babuinos dedican mucho tiempo a alimentar a sus crías y, por lo tanto, les queda poco para la tarea social de preparar a otros babuinos adultos.
Pero cuando los pequeños están destetando y las madres tienen más tiempo libre, invierten incluso más tiempo de lo habitual en acicalarse en un intento por reparar las relaciones sociales que han comenzado a debilitarse. En otras palabras, la ausencia claramente hace que los corazones de los babuinos se vuelvan más cariñosos.
El mismo patrón de comportamiento entre individuos que han estado separados se puede observar en muchos otros animales, incluidos bonobos, elefantes e incluso hienas.
Por lo tanto, no es realmente sorprendente pensar que los humanos podrían invertir más recursos para apuntalar las relaciones que de alguna manera se han debilitado. Sin embargo, ha sido difícil reunir buena evidencia para respaldar esta hipótesis.
Un factor que cambia nuestra capacidad para estudiar el comportamiento comunicativo humano es el advenimiento de grandes conjuntos de datos asociados con patrones de comunicación. En particular, los datos asociados con el uso de teléfonos móviles se han convertido en una rica fuente de evidencia empírica sobre todo tipo de actividad humana, como viajes, distribución de riqueza y patrones de apareamiento.
Ahora Bhattacharya y compañía han extraído esta riqueza ve en busca de evidencia de que la ausencia hace crecer el cariño. Analizaron un gran conjunto de datos de registros de llamadas de un país europeo durante siete meses consecutivos en 2007.
Su hipótesis es que la fuerza de las relaciones se refleja en el número y la duración de las llamadas entre individuos. La pregunta que intentan responder es si las personas invierten más tiempo en relaciones importantes cuando estas relaciones están en riesgo. «Las amistades requieren una inversión constante de tiempo para su mantenimiento, y el hecho de no coincidir con programas de inversión específicos conduce inexorablemente a una rápida reducción en la calidad de la relación», dicen.
Su primera tarea fue medir la frecuencia con la que las parejas se contactan entre sí y cómo el tiempo entre llamadas variaba con el tiempo. En particular, se enfocaron en parejas que estaban geográficamente separadas y por lo tanto no podían encontrarse fácilmente. Luego midieron cómo variaba la duración de las llamadas a medida que aumentaba la brecha en el tiempo y la distancia.
Los resultados ofrecen una lectura interesante. Encontraron un aumento claro en la duración de las llamadas entre personas cuando el tiempo transcurrido desde la última llamada fue mayor que el promedio. En otras palabras, las personas pasan más tiempo poniéndose al día cuando han estado fuera de contacto durante más tiempo. «Nuestros hallazgos demuestran un aumento logarítmico en la duración de las llamadas con un aumento en la brecha entre llamadas entre un par de personas», dicen Bhattacharya y compañía.
Pero también encontraron un entumecer r de advertencias. El efecto es significativamente más pronunciado cuando los machos llaman a otros machos y las hembras a otras hembras y cuando las personas más jóvenes, especialmente las de 30 años, se llaman entre sí. En particular, el efecto es más fuerte para las personas separadas por distancias más grandes. «Estos resultados sugieren que cuando los individuos no se contactan entre sí con suficiente frecuencia, lo compensan dedicando más tiempo a la siguiente llamada», dice el equipo.
En otras palabras, los humanos son como otros primates, y muchos otros animales sociales, cuando se trata de mantener relaciones.
Por supuesto, esta evidencia no dice nada sobre cómo se sienten las personas cuando hacen estas llamadas, si realmente hay un aumento en el «cariño». Pero si la cantidad de tiempo dedicado a una relación es un indicador de este tipo de emoción, entonces la conclusión es clara: para todos nosotros, la ausencia realmente hace que el corazón se vuelva más cariñoso.
Ref: arxiv.org /abs/1608.01842: La ausencia hace que el corazón crezca más cariñoso: Compensación social cuando la falta de interacción puede debilitar una relación
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