Antes de pasar a esta parte, vale la pena discutir un estudio que sugiere exactamente lo contrario: que la melatonina en realidad puede ser un tratamiento para las personas que experimentan angustia alucinaciones por la noche.
Alucinaciones
Un estudio de 2018 analizó los casos de varias personas que informaron tener visiones aterradoras y escuchar cosas por la noche que desaparecían cuando se encendían las luces.
Los investigadores encontraron que tomar 5 miligramos (mg) de melatonina funcionó de inmediato. Además, 5 mg de melatonina de liberación retardada ayudaron a reducir la cantidad de veces que estas personas experimentaron alucinaciones.
Y lo que es más interesante, tomar menos de 5 mg casi no tuvo ningún efecto en la reducción de las alucinaciones, lo que sugiere que 5 mg fue una cantidad crucial para combatir los efectos de estos terrores nocturnos.
Sueños vívidos
Entonces, sí, algunas investigaciones muestran que la melatonina puede tener el efecto contrario: hacer sueños o visiones vívidos por la noche menos probable.
¿Pero puede la melatonina también hacer que sus sueños sean más vívidos?
Procesamiento de la memoria
Un estudio seminal de 1987 analizó cómo la melatonina está involucrada en los procesos del cerebro de almacenar y borrar recuerdos recientes.
El estudio encontró que cuando estás en el sueño de movimientos oculares rápidos (REM), la melatonina libera una sustancia llamada vasotocina, que ayuda a tu cerebro a borrar los recuerdos mientras sueñas.
Es durante este momento de su ciclo de sueño cuando tiene los tipos de sueños vívidos que más recuerda. Tomar melatonina adicional puede aumentar la cantidad de vasotocina que se libera en su cerebro, lo que lleva a períodos más prolongados de sueño que borra la memoria y lo deja con sueños intensos.
Un estudio de 1998 encontró algunas pruebas del papel de la melatonina influencia en los sueños al observar a las personas con esquizofrenia cuyos cerebros tenían problemas en estos sistemas de memoria.
El cerebro típico borra los recuerdos de los sueños tan pronto como estás despierto para que tu cerebro pueda distinguir entre los recuerdos de los sueños y los recuerdos reales. Pero en el cerebro de alguien con esquizofrenia, la vasotocina no siempre es liberada correctamente por la melatonina durante el sueño.
Esto significa que los recuerdos de los sueños no se borran cuando te despiertas, lo que debilita la capacidad del cerebro para distinguir entre los recuerdos que experimentas mientras estás despierto y los que recuerdas de los sueños.
Por lo tanto, la melatonina puede estar íntimamente involucrada en todo el proceso de soñar como una forma para que su cerebro almacene, borre y comprenda los recuerdos.
Eso significa cualquier cambio en los niveles de melatonina, desde tomar suplementos o tener deficiencia debido a una condición de salud mental – puede afectar la viveza de sus sueños.
Calidad del sueño
Otros estudios apoyan esta idea de que la melatonina conduce a más episodios en el sueño. ciclo donde tienes la oportunidad de tener sueños vívidos.
Por ejemplo, un metanálisis de 2013 analizó 19 estudios diferentes que consistían en 1,683 personas que investigaban los efectos de la melatonina en la calidad del sueño, específicamente en personas con insomnio.
Encontraron que la melatonina mejoró la calidad del sueño, aumentó el tiempo total de sueño y disminuyó la cantidad de tiempo necesario para conciliar el sueño.
Un estudio de 2012 también encontró que la melatonina podría ayudar con el desfase horario sincronizando su reloj biológico interno con una nueva zona horaria.
Las personas que experimentan estas afecciones a menudo informan que no recuerdan los sueños debido a la reducción del sueño REM, y la melatonina adicional puede brindarles a las personas más oportunidades de tener un sueño REM rico en sueños.
Otras afecciones de salud
Un estudio de 2018 encontró una interacción aún más intrigante entre la melatonina y el sueño en personas con enfermedad de Alzheimer, así como otras afecciones como el trastorno del espectro autista, insomnio y alta presión arterial durante el sueño.
El estudio encontró que las gotas de melatonina liberadas por la noche en personas con Alzheimer y estas otras afecciones interfirieron con el ciclo del sueño y agravaron los síntomas y provocaron trastornos en su vida diaria.
Pero tomar melatonina adicional podría ayudar a combatir estos síntomas al apoyar las estructuras físicas en el cerebro involucradas en promover un ritmo natural en el ciclo del sueño, lo que resulta en más oportunidades para el sueño REM y sueños vívidos.
Se necesitarán más investigaciones para confirmar estos resultados.