La historia no contada del vengativo ataque japonés después del ataque Doolittle

Al mediodía del 18 de abril de 1942, 16 bombarderos del ejército de EE. UU. el mando del temerario piloto, el teniente coronel Jimmy Doolittle, retumbó en los cielos de Tokio y otras ciudades industriales japonesas clave en una incursión sorpresa diseñada para vengar el ataque a Pearl Harbor. Para los 80 asaltantes voluntarios, que despegaron esa mañana del portaaviones Hornet, la misión era unidireccional. Después de atacar Japón, la mayoría de las tripulaciones volaron a China Libre, donde, con poco combustible, los hombres salieron de apuros o aterrizaron a lo largo de la costa y fueron rescatados por aldeanos, guerrilleros y misioneros locales.

Esa generosidad mostrada por los chinos desencadenaría una horrible represalia por parte de los japoneses que se cobró aproximadamente un cuarto de millón de vidas y generaría comparaciones con la Violación de Nanking de 1937-38. Las autoridades militares estadounidenses, conscientes de que una incursión en Tokio resultaría en un contraataque cruel contra la China libre, llevaron a cabo la misión de todos modos, incluso manteniendo la operación en secreto para sus aliados del teatro del Pacífico. Este capítulo de la incursión de Doolittle no se ha informado en gran medida, hasta ahora.

Los registros misioneros olvidados durante mucho tiempo descubiertos en los archivos de la Universidad DePaul por primera vez arrojan nueva luz importante sobre el grado en que los chinos sufrieron en las secuelas de la incursión de Doolittle.

En los momentos posteriores al ataque a Tokio, los líderes japoneses se enfurecieron por la incursión, que había revelado a las provincias costeras de China como un peligroso punto ciego en la defensa de la patria. Los portaaviones estadounidenses no solo podían lanzar ataques sorpresa desde los mares y aterrizar de forma segura en China, sino que incluso podrían volar bombarderos directamente desde aeródromos chinos para atacar Japón. El ejército japonés ordenó una campaña inmediata contra aeródromos estratégicamente importantes, emitiendo un plan operativo a fines de abril, pocos días después de la incursión de Doolittle.

Los relatos de los sobrevivientes apuntan a un objetivo ulterior: castigar a los aliados chinos de Estados Unidos. Fuerzas estatales, especialmente aquellas ciudades donde los aviadores estadounidenses se habían rescatado después del ataque. En ese momento, las fuerzas japonesas ocuparon Manchuria, así como los principales puertos costeros, ferrocarriles y centros industriales y comerciales de China.

Los Estados Unidos no tenía botas en el suelo ni fe en que el ejército chino pudiera repeler cualquier avance adicional de las fuerzas de ocupación japonesas. Los detalles de la destrucción que se produciría pronto —como habían predicho los funcionarios de Washington y Chungking, la capital provisional de China, e incluso Doolittle— vendrían de los registros de los misioneros estadounidenses, algunos de los cuales habían ayudado a los asaltantes. Los misioneros sabían de la ira potencial de los japoneses, habiendo vivido bajo una paz tenue en esta región fronteriza al sur de la China ocupada. Las historias de las atrocidades en Nanking, donde el río se había enrojecido por la sangre, habían circulado ampliamente. Cuando los japoneses llegaron a una ciudad, «lo primero que ves es un grupo de soldados de caballería», recuerda Herbert Vandenberg, un sacerdote estadounidense. «Los caballos tienen botas negras brillantes. Los hombres llevan botas y casco. Llevan metralletas ”.

Vandenberg había escuchado las transmisiones de noticias de la incursión de Tokio en el recinto de la misión en la ciudad de Linchwan, hogar de unos 50.000 personas, así como a la iglesia católica más grande en el sur de China, con una capacidad para servir hasta mil. Días después de la redada, cartas llegaron a Vandenberg de misiones cercanas en Poyang e Ihwang, informándole que los sacerdotes locales se preocupaban por algunos de los volantes. «Vinieron a nosotros a pie», escribió Vandenberg. «Estaban cansadas y hambrientas. Su ropa estaba hecha jirones y rasgada por haber bajado de las montañas después de ser rescatados. Les dimos pollo frito. Les vendamos las heridas y les lavamos la ropa. Las monjas hornearon pasteles para los voladores. Les dimos nuestras camas. . ”

A principios de junio, la devastación había comenzado. El padre Wendelin Dunker observó el resultado de un ataque japonés en la ciudad de Ihwang:

» Le dispararon a cualquier hombre, mujer, niño , vaca, cerdo o cualquier cosa que se moviera. Violaron a cualquier mujer de entre 10 y 65 años, y antes de quemar la ciudad la saquearon a fondo «.

Continuó escribiendo en sus memorias inéditas , «Ninguno de los humanos a los que se disparó fue enterrado tampoco, sino que se les dejó en el suelo para que se pudrieran, junto con los cerdos y las vacas.”

Los japoneses entraron en la ciudad amurallada de Nancheng al amanecer de la mañana del 11 de junio, comenzando un reinado de terror tan horrendo que los misioneros más tarde lo llamarían» la Violación de Nancheng «. Los soldados reunieron a 800 mujeres y las condujeron a un almacén fuera de la puerta este «. Durante un mes, los japoneses permanecieron en Nancheng, vagando por las calles llenas de escombros en taparrabos la mayor parte del tiempo, borrachos una buena parte del tiempo y siempre en la búsqueda de las mujeres ”, escribió el reverendo Frederick McGuire. «Las mujeres y los niños que no escaparon de Nancheng recordarán durante mucho tiempo a los japoneses: las mujeres y las niñas porque fueron violadas una y otra vez por las tropas imperiales de Japón y ahora están devastadas por enfermedades venéreas, los niños porque lloran a sus padres que fueron asesinados a sangre fría por el nuevo orden en el este de Asia «.

Al final de la ocupación, las fuerzas japonesas destruyeron sistemáticamente la ciudad de 50.000 habitantes. Los equipos despojaron a Nancheng de todas las radios, mientras que otros saquearon los hospitales de drogas e instrumental quirúrgico. Los ingenieros no sólo destrozaron la planta eléctrica, sino que arrancaron las vías del ferrocarril, sacando el hierro. Un escuadrón incendiario especial inició sus operaciones el 7 de julio en el sector sur de la ciudad. durante tres días ”, informó un periódico chino,“ y la ciudad de Nancheng se convirtió en tierra carbonizada ”.

Durante el verano, los japoneses arrasaron unas 20.000 millas cuadradas. Saquearon pueblos yrobó miel y esparció colmenas. Los soldados devoraron, ahuyentaron o simplemente sacrificaron miles de bueyes, cerdos y otros animales de granja; algunos destrozaron sistemas de riego vitales e incendiaron cultivos. Destruyeron puentes, carreteras y aeródromos. «Como un enjambre de langostas, no dejaron más que destrucción y caos», escribió Dunker.

Los que se descubrió que habían ayudado a los asaltantes de Doolittle fueron torturados En Nancheng, los soldados obligaron a un grupo de hombres que habían alimentado a los aviadores a comer heces antes de alinear a diez de ellos para un «concurso de balas» para ver cuántas personas atravesaría una sola bala antes de detenerse. En Ihwang, Ma Eng-lin, que había recibido al piloto herido Harold Watson en su casa, estaba envuelto en una manta, atado a una silla y empapado en queroseno. Luego, los soldados obligaron a su esposa a quemarlo.

«Poco se dieron cuenta los hombres de Doolittle», escribió más tarde el reverendo Charles Meeus, «que esos mismos pequeños obsequios que dieron a sus rescatadores en agradecimiento por su hospitalidad— paracaídas, guantes, monedas de cinco centavos, monedas de diez centavos, paquetes de cigarrillos, unas semanas después, se convertirían en la evidencia reveladora de su presencia y llevarían a la tortura y muerte de sus amigos «.

Un misionero de la Iglesia Unida de Canadá, el Reverendo Bill Mitchell viajó por la región, organizando la ayuda en nombre del Comité de la Iglesia sobre Ayuda a China. Mitchell recopiló estadísticas de los gobiernos locales para proporcionar una instantánea de la destrucción. Los japoneses realizaron 1.131 redadas contra Chuchow, el destino previsto de Doolittle, matando a 10.246 personas y dejando a otras 27.456 indigentes. Destruyeron 62.146 casas, robaron 7.620 cabezas de ganado y quemaron el 30 por ciento de las cosechas.

«De veintiocho pueblos con mercado en esa región», señaló el informe del comité, «sólo tres escaparon a la devastación. » La ciudad de Yushan, con una población de 70,000 habitantes —muchos de los cuales habían participado en un desfile encabezado por el alcalde en honor a los asaltantes Davy Jones y Hoss Wilder— vio 2,000 muertos y 80 por ciento de las casas destruidas. «Yushan fue una vez una gran ciudad llena de casas mejores que el promedio. Ahora puedes caminar calle tras calle sin ver nada más que ruinas», escribió el padre Bill Stein en una carta. «En algunos lugares puedes recorrer varios kilómetros sin ver un casa que no se quemó ”.

Ese agosto, el grupo secreto de guerra bacteriológica de Japón, la Unidad 731, lanzó una operación para coincidir con la retirada de las tropas japonesas de la región.

En qué era conocido como sabotaje bacteriano terrestre, las tropas contaminan pozos, ríos y campos, con la esperanza de enfermar a los aldeanos locales así como a las fuerzas chinas, que sin duda regresarían y ocuparían la región fronteriza tan pronto como los japoneses partieran. En el transcurso de varias reuniones, los oficiales al mando de la Unidad 731 debatieron las mejores bacterias para usar, estableciéndose en la peste, el ántrax, el cólera, la fiebre tifoidea y la paratifoidea, todos los cuales se propagarían a través de aerosoles, pulgas y contaminación directa de las fuentes de agua. Para la operación, se ordenaron casi 300 libras de gérmenes paratifoides y ántrax.

Los técnicos llenaron botellas de peptona con bacterias tifoideas y paratifoideas, las empaquetaron en cajas etiquetadas como «Suministro de agua» y las llevaron en avión a Nanking.Una vez en Nanking, los trabajadores transfirieron las bacterias a matraces de metal, como los que se usan para beber agua, y los llevaron a las áreas objetivo. Luego, las tropas arrojaron los frascos a pozos, pantanos y hogares. Los japoneses también prepararon 3.000 rollos, contaminados con tifoidea y paratifoidea, y se los entregaron a prisioneros de guerra chinos hambrientos, que luego fueron liberados para irse a casa y propagar la enfermedad. Los soldados dejaron otras 400 galletas infectadas con tifoidea cerca de las cercas, debajo de los árboles y alrededor de las áreas de vivac para que pareciera que las fuerzas en retirada las habían dejado atrás, sabiendo que los lugareños hambrientos las devorarían.

El La devastación de la región hizo que fuera difícil contar quién se enfermó y por qué, sobre todo porque los japoneses habían saqueado y quemado hospitales y clínicas. Los miles de cadáveres humanos y de ganado en descomposición que obstruían los pozos y cubrían los escombros también contaminaron el agua potable. Además, los empobrecidos La región, donde los aldeanos a menudo defecaban en agujeros al aire libre, había sido propensa a este tipo de brotes antes de la invasión. La evidencia anecdótica recopilada de misioneros y periodistas muestra que muchos chinos enfermaron de malaria, disentería y cólera incluso antes de que los japoneses r Según se informa, comenzó la operación.

El periodista chino Yang Kang, que viajó por la región para el periódico Takung Pao, visitó la aldea de Peipo a fines de julio. «Aquellos que regresaron a la aldea después de que el enemigo había sido evacuado se enfermaron y nadie se salvó», escribió. «Esta fue la situación que tuvo lugar no solo en Peipo sino en todas partes».

En diciembre de 1942, La radio de Tokio informó sobre brotes masivos de cólera y, la primavera siguiente, los chinos informaron que una epidemia de peste obligó al gobierno a poner en cuarentena la ciudad de Luangshuan en Chekiang. «Las pérdidas sufridas por nuestro pueblo», escribió uno más tarde, «fueron inestimables». Algunas de las víctimas de la Unidad 731 incluían soldados japoneses. Un cabo de lanza capturado en 1944 dijo a los interrogadores estadounidenses que más de 10,000 soldados fueron infectados durante la campaña de Chekiang.

«Las enfermedades fueron particularmente el cólera, pero también la disentería y las plagas», dijo un informe de inteligencia estadounidense. «Las víctimas fueron por lo general se apresuraron a los hospitales de la parte trasera, en particular al Hospital del Ejército de Hangchow, pero las víctimas del cólera, que por lo general reciben tratamiento demasiado tarde, en su mayoría murieron «. El prisionero vio un informe que enumeraba 1.700 muertos, la mayoría de cólera. Las muertes reales probablemente fueron mucho más altas, dijo, «es una práctica común reducir las cifras desagradables».

La campaña de tres meses en las provincias de Chekiang y Kiangsi enfureció a muchos miembros del ejército chino, que lo entendieron como como consecuencia de una redada de Estados Unidos diseñada para levantar el ánimo de los estadounidenses. Los funcionarios de Chungking y Washington habían ocultado deliberadamente los detalles de la redada de Estados Unidos al gobernante chino Chiang Kai-shek, asumiendo que los japoneses tomarían represalias.

«Después habían sido tomados desprevenidos por la caída de bombas estadounidenses sobre Tokio, las tropas japonesas atacaron las zonas costeras de China, donde habían aterrizado muchos de los aviadores estadounidenses ”, cablegrafió Chiang a Washington. «Estas tropas japonesas masacraron a todos los hombres, mujeres y niños en esas áreas. Permítanme repetir: estas tropas japonesas masacraron a todos los hombres, mujeres y niños en esas áreas».

Las noticias se filtraron en los medios estadounidenses en la primavera de 1943 cuando los misioneros que presenciaron las atrocidades regresaron a casa. El New York Times editorializó: «Los japoneses han elegido cómo quieren representarse a sí mismos ante el mundo. Los tomaremos por su propia valoración, por su propia demostración. No lo olvidaremos y veremos que se pague una multa ”.

El Los Angeles Times fue mucho más contundente:

Para decir que estos asesinatos fueron motivados tanto por la cobardía como por el salvajismo es por decir lo obvio. Por tanto, los señores de la guerra nipones han demostrado estar hechos del metal más básico …

Sin embargo, esos avisos no recibieron mucha atención y la matanza pronto se olvidó. Fue una tragedia mejor descrita por un periodista chino en ese momento. «Los invasores hicieron de un país rico y floreciente un infierno humano», escribió el periodista, «un cementerio espantoso, donde el único ser vivo que vimos en millas fue un perro con forma de esqueleto, que huyó aterrorizado antes de que nos acercáramos».