Según la nueva biografía de James Gavin, «Stormy Weather: The Life of Lena Horne», la legendaria cantante y actriz nunca se sintió cómoda siendo una ícono.
«Como digo en la introducción de mi libro, los íconos no pueden ser seres humanos», explica Gavin, un fan de toda la vida que entrevistó a Horne en 1994. «Una vez que subes a ese pedestal … y todo el mundo está examinando cada uno de tus movimientos, ¿cómo funcionas como ser humano? Tienes que encubrir los errores que cometiste «.
Y la asombrosamente hermosa Horne, que rompió las barreras para los africanos Los estadounidenses en el siglo XX «tenían que ser todo para todas las personas. Tenía que pensar constantemente en su imagen ”.
Mientras estaba en Hollywood, la NAACP la educó en» un comportamiento público perfecto en todo momento «, dice Gavin.
» Cuando están recordando su imagen, ¿cómo puede vivir su vida? Tienes que sacrificar mucha libertad. Esta fue una manera muy difícil de vivir para ella «.
El constante rechazo de sus padres cuando era niña, dice Gavin, también hizo que Horne» fuera hipersensible a cosas como el rechazo. Cada desaire percibido o real, ella retrocedió de una manera violenta. Esto no la convierte en una dama feliz. Estaba enojada «.
Gavin, quien también es el autor de» Deep in a Dream: The Long Night of Chet Baker, ”Pasó casi cuatro años en» Stormy Weather «, hablando con varios coristas que trabajaron con Horne en el famoso Cotton Club en Harlem en la década de 1930, coprotagonistas de MGM como Betty Garrett y amigos y colegas como Ruby Dee, Tony Bennett, Diahann Carroll y Arthur Laurents. La hija de Horne, Gail Lumet Buckley, quien escribió el libro «The Hornes: An American Family», le dio su bendición a Gavin en el proyecto.
Una figura solitaria
En cuanto a Horne, de 92 años, Gavin dice, «ella ha sido durante mucho tiempo solitaria y cerró completamente las puertas a las entrevistas y apariciones públicas. Triste no es una palabra que la gente Quiero asociarnos con Lena Horne, pero desafortunadamente, ella pagó un precio enorme por sus victorias ”.
Horne nació el 30 de junio de 1917 en el vecindario de Bedford-Stuyvesant en Brooklyn. Su padre era un jugador que dejó a la familia cuando ella tenía 3 años; su madre era actriz. Horne fue criada principalmente por sus abuelos, Cora Calhoun y Edwin Horne.
«Ella salió de lo que se llamó la burguesía negra», dice Gavin, «una minoría muy elitista, típicamente de piel clara gente negra que logró encajar en la sociedad blanca en virtud de su color de piel, su educación, su esfuerzo ascendente y su porte acomodado muy refinado. . . A los blancos les gustaba su apariencia o tenían algún tipo de talento que los hacía aceptables. Y se suponía que debías estar agradecido por ello ”.
Pero no Horne. «Una de las cosas que es fascinante de la joven Lena Horne es que no hizo concesiones al racismo de la época», dice Gavin.
«En gran parte, había sido criada por una sufragista muy férrea abuela que la entrenó para no tolerar este tipo de cosas ”, continúa,“ y allí estaba actuando en el Cotton Club en un ambiente muy racista, y no se quedó quieta. Muchas de las otras chicas aceptaron que esto fue tan bueno como iba a ser. Pero Lena Horne no estaba contenta con esto «.
De hecho, dice Gavin,» su historia refleja casi todas las etapas del movimiento de derechos civiles del siglo XX siglo. Hay algo en su vida que es tan emblemático del desarrollo de la lucha por los derechos civiles ”.
Y la lucha de Horne contra el racismo fue hercúlea. A pesar de su nombre y popularidad, soportó el racismo de los clubes en Las Vegas y las grandes ciudades donde sería segregada de su audiencia blanca. Aun así, aunque desconfiaba profundamente de la mayoría de los blancos, se casó con el blanco Lennie Hayton, uno de los mejores directores musicales de MGM.
En una entrevista de 1981 «60 Minutes» con Ed Bradley, Horne dijo que había se casó con Hayton porque necesitaba sus conexiones.
Gavin, sin embargo, no cree que eso sea cierto. «Las personas que estaban cerca de Lena y Lennie a finales de los 40 y los 50 dicen que eran muy amorosos», dice. «Creo que estaba enamorada de este hombre. ¿Fue oportunista en términos de ser muy ambiciosa y querer todas las ventajas que el matrimonio podría traer? Absolutamente. Pero no creo que fuera frío y despiadado como lo dijo. ”
Y, sin embargo, nunca se ha descrito a Horne como una persona cálida y confusa. Su frialdad hacia la gente, dice Gavin, era un mecanismo de defensa.“ Cuando creces y te sientes rechazado en todo momento. . . . tu padre desaparece y tu madre está obsesionada con su propia carrera y sientes que eres un pedazo de equipaje pesado y no deseado a esa tierna e impresionable edad, Lena nunca lo superó ”.
Problemas con la madre
De hecho, sus problemas con su madre estaban al frente y al centro cuando Horne hizo su espectáculo individual de 1981 en Broadway.»Ella todavía hablaba de cómo quería hacer feliz a su madre y su madre siempre decía: Si hubiera estado en tu lugar, habría hecho un trabajo mucho mejor», informa Gavin. «Todavía la estaba molestando en 1981 ”.
También lo fue el hecho de que MGM no la dejó interpretar el papel de la actriz mulata Julie en la versión cinematográfica de 1951 de» Show Boat «.
Esa película , Dice Gavin, «se ha convertido en un emblema del racismo que sufrió Lena Horne». Pero la historia real, insiste Gavin, es mucho más complicada.
«Lena Horne nunca habría interpretado el papel de Julie porque realmente no puedes tener una mujer negra … interpretando el papel de una mujer lo suficientemente clara como para hacerse pasar por blanca porque estropearía el punto de inflexión dramático ”.
Además, sugiere que Horne no era una gran actriz.“ Pero el factor más importante fueron las leyes del mestizaje. En la pantalla podrías representar una relación interracial, pero no podrías hacerlo con un actor negro y un actor blanco juntos ”.
Gavin cree que MGM ha sido injustamente vilipendiado como racista porque, excepto por el 1943 all- musical negro, «Cabin in the Sky», Horne fue relegada a los números musicales en las películas, lo que facilitó a los censores del Sur eliminar sus escenas.
Más bien, explica, «Creo que MGM fue progresivo en lo que hizo: deificar a una mujer negra en la pantalla por primera vez ”.
Continúa:“ Fue presentada película tras película como una diosa. No se inclinó ante nadie. Esto fue revolucionario en el momento de ver a una mujer negra, aunque una mujer negra que se presentaba en términos muy caucásicos, glorificada de esa manera. Antes de MGM, Lena Horne había hecho un par de películas sobre carreras de pobreza … Pero ella dejó a MGM como una estrella internacional «.