Volada por muchos manifestantes en el Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero, la bandera de Gadsden tiene un diseño simple y gráfico: una serpiente de cascabel enroscada en un campo amarillo con el texto «No me pises». Pero ese diseño simple esconde algunas complejidades importantes, tanto históricamente como hoy, como aparece en los mítines que exigen que se le permita al presidente Donald Trump permanecer en el cargo.
La bandera se originó mucho antes de la Revolución Estadounidense y en los últimos años. Ha sido utilizado por el movimiento Tea Party y, en ocasiones, por miembros de la milicia, pero también ha sido utilizado para representar a la Infantería de Marina de los EE. UU., la Marina de los EE. UU., la selección nacional masculina de fútbol de EE. UU. y una franquicia de la Major League Soccer.
Como estudioso del diseño gráfico, encuentro las banderas interesantes como símbolos, ya que adquieren un significado más profundo para quienes las muestran. A menudo, la gente usa una bandera no por lo que se muestra explícitamente, sino por lo que la persona cree que representa, aunque ese significado puede cambiar con el tiempo y con la perspectiva de uno, como ha sucedido con la bandera de Gadsden.
El comienzo de un mito
El origen de la bandera no está del todo claro. Parece comenzar con una simple ilustración que acompaña a un ensayo de Benjamin Franklin en 1754, 20 años antes de la independencia estadounidense. La imagen, posiblemente dibujada por el propio Franklin, retrata las colonias americanas como partes de una serpiente dividida, simplemente diciendo «Únete o muere». El ensayo que acompañaba abordaba el principal problema actual de los colonos británicos en América del Norte: la amenaza de los franceses y sus aliados nativos americanos.
Más tarde, cuando la Revolución Americana tomó forma, la imagen adquirió un nuevo significado . Los colonos izaron varias banderas, incluidas las que representaban serpientes de cascabel, una criatura distintivamente estadounidense que se cree que ataca solo en defensa propia. La bandera comúnmente conocida como «First Navy Jack» tenía 13 rayas rojas y blancas, y posiblemente una serpiente de cascabel de madera con 13 cascabeles , encima de las palabras «Dont Tread On Me».
En 1775, cuando comenzó la Revolución Americana, el político de Carolina del Sur Christopher Gadsden amplió la idea de Franklin, y posiblemente la bandera roja y blanca también, cuando creó la bandera amarilla con un cascabel enrollado y el sa Mi frase: «No me pises».
Gadsden era un comerciante y propietario de esclavos que construyó Gadsdens Wharf en Charleston, Carolina del Sur, que era un importante sitio de comercio de esclavos. Hasta el 40% de los africanos esclavizados que fueron traídos a los Estados Unidos llegaron por primera vez allí. Está previsto que el sitio sea el hogar del Museo Internacional Afroamericano, que estima que 150.000 africanos capturados atravesaron el muelle, y que entre el 60% y el 80% de los afroamericanos de hoy en día pueden rastrear un antepasado en el comercio allí.
Un símbolo despertado
Durante la mayor parte de la historia de EE. UU., Esta bandera fue casi olvidada, aunque había algo de prestigio en los círculos libertarios.
La versión First Navy Jack resurgió en 1976 en los barcos de la Armada de los EE. UU. para celebrar el bicentenario de la nación, y nuevamente después del 11 de septiembre, aunque hoy esa bandera está reservada para el estado activo más largo buque de guerra. Su uso siguió siendo en gran medida apolítico.
En 2006, el eslogan y la serpiente enroscada vieron cierto uso comercial por parte de Nike y el Philadelphia Union, un equipo de la Major League Soccer.
Casi al mismo tiempo, sin embargo, la bandera adquirió un nuevo significado político: el Tea Party, un movimiento republicano de línea dura contra los impuestos, comenzó a usarla. La implicación era que el gobierno de Estados Unidos se había convertido en el opresor que amenazaba las libertades de sus propios ciudadanos.
Quizás como resultado del movimiento del Tea Party, varios gobiernos estatales de todo el país ofrecen una placa con la bandera de Gadsden diseño. Al menos algunas de esas placas cobran tarifas adicionales por la placa especial, enviando las ganancias a organizaciones sin fines de lucro.
La bandera de Gadsden también ha aparecido en otras protestas políticas, como las que se oponen a las restricciones a la propiedad de armas y las reglas impuestas en 2020 para frenar la propagación del coronavirus.Más recientemente, la bandera ha sido izada y exhibida en algunas protestas postelectorales, incluidos eventos en los que los manifestantes pidieron a los funcionarios que dejaran de contar los votos, y tanto dentro como fuera del edificio del Capitolio en Washington, DC, durante el recuento de los votos electorales el . 6.
Debido a la historia de su creador y debido a que comúnmente se ondea junto con las banderas «Trump 2020», la bandera de batalla Confederada y otras banderas de supremacía blanca, algunos ahora pueden ver la bandera de Gadsden como un símbolo de intolerancia y odio, o incluso racismo. Si es así, su significado original se perderá para siempre, pero queda un tema.
En esencia, la bandera es una simple advertencia, pero para quién y de quién, ha cambiado claramente. Se acabó la intención original de unir a los estados para luchar contra un opresor externo. En cambio, para aquellos que lo vuelan hoy, el gobierno es el opresor.
Nota del editor: este artículo fue actualizado en enero. 7, 2021, para incluir información adicional sobre Christopher Gadsden, la bandera diseñador original.