La aparcería es un tipo de agricultura en la que las familias alquilan pequeñas parcelas de tierra a un terrateniente a cambio de una parte de su cosecha, que se entrega al propietario al final de cada año. . Se han practicado diferentes tipos de aparcería en todo el mundo durante siglos, pero en las zonas rurales del sur, lo practicaban típicamente antiguos esclavos. Con la economía del sur en desorden después de la abolición de la esclavitud y la devastación de la Guerra Civil, surgió un conflicto durante la era de la Reconstrucción entre muchos terratenientes blancos que intentaban restablecer una fuerza laboral y negros liberados que buscaban independencia y autonomía económicas.
Cuarenta acres y una mula
Durante los últimos meses de la Guerra Civil, decenas de miles de esclavos liberados abandonaron sus plantaciones para seguir a las victoriosas tropas del Ejército de la Unión del general William T. Sherman. a través de Georgia y las Carolinas.
En enero de 1865, en un esfuerzo por abordar los problemas causados por este creciente número de refugiados, Sherman emitió una Orden de campo especial número 15, un plan temporal que otorga a cada familia liberada 40 acres de tierra en las islas y la costa. región de Georgia. El Ejército de la Unión también donó algunas de sus mulas, innecesarias para propósitos de batalla, a los ex esclavos.
Cuando la guerra terminó tres meses después, muchos afroamericanos liberados vieron la política de «40 acres y una mula» como prueba de que finalmente serían capaces de trabajar su propia tierra después de años de servidumbre. Poseer tierras fue la clave para la independencia económica y la autonomía.
En cambio, como uno de los primeros actos de reconstrucción, el presidente Andrew Johnson ordenó toda la tierra bajo control federal para ser devuelta a sus dueños anteriores en el verano de 1865.
La Oficina de Libertos, creada para ayudar a millones de ex esclavos en la era de la posguerra, tuvo que informar a los hombres y mujeres libres de que podían firmar contratos laborales con plantadores o ser desalojados de la tierra que habían ocupado. Los que se negaron o resistieron fueron finalmente expulsados por las tropas del ejército.
Códigos negros
En los primeros años de la Reconstrucción, la mayoría de los negros de las zonas rurales del Sur se quedaron sin tierra y se vieron obligados a trabajan como jornaleros en grandes granjas y plantaciones de propiedad de blancos para ganarse la vida. Muchos se enfrentaron con antiguos amos de esclavos empeñados en restablecer un sistema de trabajo en grupo similar al que prevaleció bajo la esclavitud.
En un esfuerzo por regular la fuerza laboral y reafirmar la supremacía blanca en el sur de la posguerra, las antiguas legislaturas estatales confederadas pronto aprobaron leyes restrictivas que negaban a los negros la igualdad legal o los derechos políticos, y crearon «códigos negros» que obligaban a los ex esclavos firmar contratos laborales anuales o ser arrestado y encarcelado por vagancia.
Estos códigos negros provocaron una feroz resistencia entre los libertos y socavaron el apoyo en el Norte a las políticas de reconstrucción del presidente Johnson. Una victoria republicana en las elecciones al Congreso de 1866 condujo a la aprobación de las Leyes de Reconstrucción en 1867, comenzando una nueva fase de reconstrucción.
Durante este período, la aprobación de la 14a Enmienda y la 15a Enmienda otorgó a los afroamericanos el derecho al voto, igualdad ante la ley y otros derechos de ciudadanía.
Auge del sistema de aparcería
A pesar de otorgar a los afroamericanos los derechos de ciudadanos, el gobierno federal (y el control republicano gobiernos estatales formados durante esta fase de la Reconstrucción) tomaron pocas acciones concretas para ayudar a los negros liberados en la búsqueda de poseer su propia tierra.
En lugar de recibir un salario por trabajar la tierra de un propietario, y tener que someterse a la supervisión y una dura disciplina, la mayoría de los libertos preferían alquilar la tierra por un pago fijo en lugar de recibir un salario.
A principios de la década de 1870, el sistema conocido como aparcería había llegado a dominar la agricultura en todo el sur del cultivo de algodón. Bajo este sistema, las familias negras alquilarían pequeñas parcelas de tierra, o acciones, para trabajar ellas mismas; a cambio, darían una parte de su cosecha al terrateniente al final del año.
King Cotton destronado
El sistema de aparcería también encerró a gran parte del sur en una dependencia del algodón, justo en el momento en que el precio del algodón se estaba hundiendo.
Además, si bien la aparcería les dio a los afroamericanos autonomía en su trabajo diario y en su vida social, y los liberó del sistema de trabajo de pandillas que había dominado durante la era de la esclavitud, a menudo resultó en que los aparceros debieran más a la propietario (por el uso de herramientas y otros suministros, por ejemplo) de lo que pudieron reembolsar.
Algunos negros lograron adquirir suficiente dinero para pasar de la aparcería a alquilar o poseer tierras a fines de la década de 1860, pero muchos más se endeudaron o se vieron obligados por la pobreza o la amenaza de violencia a firmar contratos injustos y aparcería explotadora o contratos laborales que les dejaron pocas esperanzas de mejorar su situación.
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