망막의 혈관 (안구 뒤쪽)은 임신 약 3 개월 후에 발달하기 시작합니다. 대부분의 경우 정상 출생시 완전히 발달합니다. 아기가 아주 일찍 태어나면 눈이 제대로 발달하지 못할 수 있습니다. 혈관이 성장을 멈추거나 망막에서 눈 뒤쪽으로 비정상적으로 성장할 수 있습니다. 혈관은 연약하기 때문에 누출되어 눈에 출혈을 일으킬 수 있습니다.
흉터 조직이 발달하여 눈 안쪽 표면에서 망막이 느슨해 질 수 있습니다 (망막 박리). 심한 경우에는 시력을 잃을 수 있습니다.
과거에는 조산아 치료에 너무 많은 산소를 사용하여 혈관이 비정상적으로 성장했습니다. 이제 산소 모니터링에 더 나은 방법을 사용할 수 있습니다. 결과적으로 문제는 특히 선진국에서 덜 일반적이되었습니다. 그러나 다른 연령대의 미숙아에게 적합한 산소 수준에 대해서는 여전히 불확실성이 있습니다. 연구원들은 ROP의 위험에 영향을 미치는 것으로 보이는 산소 외에 다른 요인을 연구하고 있습니다.
오늘날 ROP 발생 위험은 미숙아의 정도에 따라 달라집니다. 의학적 문제가 더 많은 작은 아기는 위험이 더 높습니다.
30 주 이전에 태어 났거나 출생시 몸무게가 3 파운드 (1500 그램 또는 1.5 킬로그램) 미만인 거의 모든 아기가 질환 검사를받습니다. 체중이 3 ~ 4.5 파운드 (1.5 ~ 2kg)이거나 30 주 후에 태어난 일부 고위험 아기도 선별 검사를 받아야합니다.
미숙아 외에도 다른 위험 요인은 다음과 같습니다.
- 간단한 호흡 중단 (무호흡)
- 심장 질환
- 혈중 높은 이산화탄소 (CO2)
- 감염
- 낮은 혈중 산도 (pH)
- 낮은 혈중 산소
- 호흡 곤란
- 느린 심박수 (서맥)
- 수혈
대부분의 미숙아의 ROP 비율은 신생아 중환자 실 (NICU)의 더 나은 치료로 인해 지난 수십 년 동안 선진국에서 크게 감소했습니다. 그러나 매우 일찍 태어난 아기가 이제 더 많이 생존 할 수 있으며 이러한 매우 조산아는 ROP 위험이 가장 높습니다.