토성을 방문한 최초의 우주선 인 U.S. Pioneer 11은 1970 년대 초 목성에 발사 된 한 쌍의 탐사선 중 하나였습니다. 목표 변경은 원래 목표의 일부가 아니었지만, 임무 과학자들은 Pioneer 11과 목성의 중력장과의 긴밀한 만남을 활용하여 우주선의 궤적을 변경하고이를 토성의 성공적인 비행으로 보냅니다. 1979 년에 파이오니어 11 호는 A 고리에서 38,000km (24,000 마일) 떨어진 토성의 고리 평면을 통과하여 대기에서 21,000km (13,000 마일) 이내로 비행했습니다.
그 뒤를 이은 쌍둥이 우주선은, US Voyagers 1과 2는 1977 년 처음에 목성을 향해 발사되었습니다. 그들은 훨씬 더 정교한 이미징 장비를 가지고 있었고, 다중 행성 비행과 각 목적지에서 특정한 과학적 목표를 달성하기 위해 특별히 설계되었습니다. Pioneer 11과 마찬가지로 Voyagers 1과 2는 중력 보조 기동에서 목성의 질량을 사용하여 궤적을 각각 1980 년과 81 년에 만난 토성으로 리디렉션했습니다. 두 우주선은 함께 수만 개의 토성과 그 고리와 달의 이미지를 반환했습니다.
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The Cassini-Huygens 우주선은 1997 년 미국, 유럽, 이탈리아의 우주 기관의 공동 프로젝트로 발사되었습니다. 금성 (2 회), 지구 및 목성의 중력 보조 비행을 포함하는 복잡한 궤적을 따라 2004 년 중반에 토성 계로 가져 왔습니다. 추진제를 실었을 때 거의 6 미터 톤의 무게를 가졌던이 행성 간 우주선은 당시까지 제작 된 가장 크고 가장 비싸고 가장 복잡한 우주선 중 하나였습니다. 그것은 행성, 고리, 달을 연구 한 토성 궤도 선 카시니와 2005 년 초 타이탄의 대기를 통과하여 고체 표면 착륙까지 낙하산을 타고 내려온 탐사선 인 호이겐스로 구성되었습니다. 표면, Huygens는 측정과 이미지를 Cassini에 전송하여 지구상의 과학자들에게 전달했습니다. 카시니 임무는 2017 년까지 계속되었습니다. 그 중요한 발견 중에는 타이탄의 액체 호수와 엔셀라두스 남극의 얼음 간헐천이있었습니다. 우주선이 임무가 거의 끝나갈 무렵, 자기장과 중력장을 측정하면서 행성에 매우 가깝게 통과 한 후 결국 궤적에 들어가 토성의 대기 속으로 떨어졌습니다. Cassini를 파괴함으로써 궤도 선은 생명을 지탱할 수있는 Titan과 Enceladus의 환경을 오염시킬 가능성이 없습니다.
William B. Hubbard Mark Marley Bonnie Buratti