따뜻한 수온으로 인해 산호가 표백 될 수 있습니다. 물이 너무 따뜻하면 산호가 조직에 살고있는 조류 (zooxanthellae)를 배출하여 산호가 완전히 하얗게 변합니다. 이것을 산호 표백이라고합니다. 산호가 표백되면 죽은 것이 아닙니다. 산호는 표백 현상에서 살아남을 수 있지만 더 많은 스트레스를 받고 사망에 이릅니다.
2005 년 미국은 대규모 표백 사건으로 인해 1 년 만에 카리브해에서 산호초의 절반을 잃었습니다. 버진 아일랜드와 푸에르토 리코 근처의 북부 앤 틸리 스 제도를 중심으로 한 따뜻한 물은 남쪽으로 확장되었습니다. 지난 20 년 동안의 위성 데이터를 비교해 보면 2005 년 사건의 열 스트레스가 이전 20 년을 합친 것보다 더 컸다는 것이 확인되었습니다.
모든 표백 현상이 따뜻한 물로 인한 것은 아닙니다.
2010 년 1 월 플로리다 사주의 찬물 온도로 인해 산호 표백 현상이 발생하여 산호가 사망했습니다. 수온은 연중이시기에 관찰 된 일반적인 온도보다 화씨 12.06도 낮았습니다. 연구자들은 따뜻한 물이 산호에 영향을 미치는 것과 같은 방식으로이 한랭 스트레스 사건이 산호를 질병에 더 취약하게 만들 것인지 평가할 것입니다.