Early Years
Josef Mengele nació el 16 de marzo de 1911 en Günzburg, cerca de Ulm, Alemania. . Era el hijo mayor de Karl Mengele, un próspero fabricante de implementos agrícolas. En 1935, obtuvo un doctorado en antropología física de la Universidad de Munich. También obtuvo un doctorado en medicina genética. En enero de 1937, se convirtió en asistente del Dr. Otmar von Verschuer en el Instituto de Biología Hereditaria e Higiene Racial de Frankfurt. Verschuer fue una figura científica líder ampliamente conocida por su investigación con gemelos.
Mengele antes de Auschwitz
Mengele se unió al Partido Nazi en 1937. Recibió su título de médico en 1938, el mismo año se unió a las SS. Mengele fue reclutado por el ejército en junio de 1940 y posteriormente se ofreció como voluntario para el servicio médico de las Waffen-SS (SS armadas). Hay poca (y a menudo contradictoria) documentación sobre las actividades de Mengele entre esta época y principios de 1943. Sin embargo, está claro que trabajó por primera vez como experto médico para la Oficina Principal de Raza y Asentamiento en el verano de 1940 en la Oficina Central de Inmigración. Noreste en Posen (hoy Poznan). Luego se desempeñó como oficial médico en la División SS «Wiking» (SS Pioneer Battalion V), con la que vio acción en el Frente Oriental.
Mengele y Otros médicos en Auschwitz
Herido durante la campaña, Mengele regresó a Alemania en enero de 1943. Comenzó a trabajar en el Instituto Kaiser Wilhelm (KWI) de Antropología, Genética humana y eugenesia, dirigida por su antiguo mentor von Verschuer. En abril de 1943, recibió un ascenso al rango de capitán de las SS. Esta promoción precedió poco tiempo al traslado de Mengele a Auschwitz, el 30 de mayo de 1943.
Durante su estadía en Auschwitz, Josef Mengele no era el único médico allí. Se cree popularmente que era el de más alto rango. médico en el campo. Este no es el caso. Esa «distinción» pertenecía al capitán de las SS, Dr. Eduard Wirths. El puesto de Wirths como médico de la guarnición lo hacía responsable de todos los asuntos médicos de todo el complejo del campamento.
Mengele comenzó su carrera en Auschwitz en la primavera de 1943 como oficial médico responsable del «campamento gitano» de Birkenau. Varias semanas después de su liquidación, en noviembre de 1943, Mengele asumió un nuevo cargo como médico jefe del campo de Auschwitz II (Birkenau). Todavía estaba bajo la jurisdicción de Wirths.
Aproximadamente 30 médicos prestaron servicios en Auschwitz mientras Mengele estaba asignado al campo. Como parte requerida de sus «rondas», el personal médico realizó «selecciones» de prisioneros en la rampa . Estas selecciones determinaron quiénes de la masa de la humanidad que llega a Auschwitz serían retenidos para trabajar y quiénes perecerían inmediatamente en las cámaras de gas.
Mengele es conocido como el «Ángel de la Muerte», o algunas veces como el «Ángel Blanco», por su comportamiento fríamente cruel en la rampa. Está más asociado con este «deber de selección» que cualquier otro oficial médico de Auschwitz, aunque, según la mayoría de los informes, no realizaba esta tarea con más frecuencia que cualquiera de sus colegas. . La asociación se explica en parte por su notoriedad de posguerra. La imagen generalizada de Mengele en la rampa en tantos relatos de sobrevivientes también tiene que ver con el hecho de que Mengele a menudo aparecía «fuera de servicio» en el área de selección cada vez que llegaban trenes llenos de nuevos prisioneros a Auschwitz en busca de gemelos.
Experimentos médicos de Mengele en Auschwitz
Mengele se interesó en utilizar gemelos para la investigación médica a través de su mentor, Verschuer. El propio Verschuer era famoso por experimentar con gemelos idénticos y fraternos para rastrear los orígenes genéticos de diversas enfermedades. Durante la década de 1930, la investigación de gemelos se consideró una herramienta ideal para sopesar los factores de la herencia humana y el medio ambiente. Mengele y su mentor habían realizado una serie de protocolos de investigación legítimos utilizando gemelos como sujetos de prueba durante la década de 1930. Ahora, en Auschwitz, con plena licencia para mutilar o matar a sus súbditos, Mengele realizó una amplia gama de experimentos agonizantes y a menudo letales con gemelos judíos y romaníes (gitanos), la mayoría de ellos niños.
Tuvo un amplia variedad de otros intereses de investigación. Entre ellos se encontraba la fascinación por la heterocromía, una condición en la que el iris de los ojos de un individuo difiere en coloración. Durante su estadía en Auschwitz, Mengele recogió los ojos de sus víctimas asesinadas, en parte para proporcionar «material de investigación» a su colega Karin. Magnussen, investigador de KWI sobre pigmentación ocular. Él mismo también llevó a cabo varios experimentos en un intento de descubrir el secreto de cambiar artificialmente el color de los ojos. También documentó con celo en los reclusos del campo la progresión de la enfermedad Noma, un tipo de gangrena que destruye la membrana mucosa de la boca y otros tejidos.
Mengele apoyó firmemente la teoría racial nazi y participó en un amplio espectro de experimentos que tenían como objetivo ilustrar la falta de resistencia entre judíos o romaníes a diversas enfermedades. También intentó demostrar la «degeneración» de la sangre judía y «gitana» mediante la documentación de rarezas físicas y la recolección y recolección de muestras de tejido y partes del cuerpo. Muchos de sus «sujetos de prueba» murieron como resultado de la experimentación o fueron asesinados para facilitar el examen post-mortem.
Como la mayoría de los «científicos» que trabajan en el entorno del campo de concentración, Mengele solicitó la ayuda de profesionales médicos capacitados entre la población reclusa para realizar las tareas más espeluznantes o mundanas y realizar autopsias a sus víctimas muertas. Gran parte de nuestro conocimiento inicial de las actividades de Mengele en Auschwitz proviene del Dr. Miklos Nyiszli, un médico-prisionero que asistió a Mengele bajo coacción. Nyiszli publicó sus experiencias, inicialmente en su nativo húngaro, en 1946. Su obra Auschwitz: A Doctor » s Eyewitness Account apareció en inglés en 1960.
Evading Capture
Josef Mengele esperaba utilizar la «investigación» que había obtenido en Auschwitz para producir su Habilitation, un segundo, tesis postdoctoral requerida para ser admitido en una facultad universitaria como profesor en tierras de habla alemana. En cambio, en enero de 1945, cuando el ejército soviético avanzaba por el oeste de Polonia, Mengele huyó de Auschwitz. Pasó las siguientes semanas en el Gross- Rosen, hasta su evacuación. Luego se dirigió hacia el oeste para evadir la captura de las fuerzas soviéticas.
En el período inmediato de posguerra, Mengele estaba bajo custodia de Estados Unidos. Sin saber que el nombre de Mengele ya figuraba en un lista de criminales de guerra buscados, los funcionarios estadounidenses rápidamente le arrendó. Desde el verano de 1945 hasta la primavera de 1949, utilizando papeles falsos, Mengele trabajó como peón cerca de Rosenheim, Baviera. Su próspera familia lo ayudó a emigrar a Sudamérica. Se instaló en Argentina.
Los crímenes de Mengele habían sido bien documentados ante el Tribunal Militar Internacional (IMT) y otros tribunales de posguerra. Las autoridades de Alemania Occidental emitieron una orden de arresto en 1959 y una solicitud de extradición en 1960. Alarmado por la captura de Adolf Eichmann en Buenos Aires ese mismo año, Mengele se mudó a Paraguay y luego a Brasil. Pasó los últimos años de su vida cerca de Sao Pãolo. Mengele sufrió un derrame cerebral y se ahogó mientras nadaba en un centro vacacional cerca de Bertioga, Brasil, el 7 de febrero de 1979. Fue enterrado en un suburbio de Sao Pãolo con el nombre ficticio de «Wolfgang Gerhard».
En 1985, la policía alemana, trabajando en pruebas que habían confiscado recientemente a un amigo de la familia Mengele en Günzburg, localizó la tumba de Mengele y exhumó su cadáver. Los expertos forenses brasileños identificaron a partir de entonces positivamente los restos como Josef Mengele. En 1992, la evidencia de ADN confirmó esta conclusión. Mengele había eludido a sus captores durante 34 años.