Johnny Cash: el nombre realmente no necesita explicación. Fue una figura más grande que la vida durante su vida, cuya leyenda ha seguido creciendo después de su muerte y cuyo nombre se ha convertido en sinónimo de música country.
Sus exitosas grabaciones y sus memorables presentaciones en vivo tienen mucho que ver con eso, pero la forma en que vivió su vida ciertamente también lo tiene. Abrazó la tradición y, sin embargo, ejerció la libertad de seguir su propia mente; era un cristiano temeroso de Dios y un proscrito rebelde; se movió entre presidentes y, sin embargo, siguió siendo un hombre del pueblo; creía en el hogar y la familia y, sin embargo, pasó gran parte de su vida en la carretera actuando para miles de personas. Estas contradicciones hicieron del «Hombre de Negro» la figura convincente que era, y junto con la integridad que exhibió a lo largo de su vida, dieron a su música un poder único que continúa resonando mucho después de su fallecimiento.
Desafortunadamente, convertirse en leyenda a menudo se traduce en convertirse en una imagen más que en un ser humano. En los últimos años ha habido una tendencia a plasmar la personalidad de Cash en un código de vestimenta, un puñado de fotografías icónicas, una biografía de una película simplista o incluso un vídeo tardío no muy representativo. Pero Cash fue mucho más que un gesto desafiante, una declaración de moda y algunos registros registrados en las cárceles. Era un hombre complejo con una vida y una carrera variadas e inusuales.
Johnny Cash no es su nombre real
Al conocer a Cash por primera vez, Sam Phillips, el productor de su primeros registros, pensó que Cash se había inventado su apellido. Sonaba como «Johnny Dollar» o «Johnny Guitar». De hecho, el apellido de Cash se remonta casi mil años a Escocia, al antiguo reino de Fife. Fue el «Johnny» el que fue un invento.
La historia cuenta que los padres de Cash no sabían cuál debería ser el nombre de su cuarto hijo. El apellido de soltera de su madre era Rivers, y ella se quedó perpleja; el de su padre su nombre era Ray, y se resistió a eso. «JR» era un atajo para evitar conflictos. No era raro que los niños sureños tuvieran nombres hechos con iniciales en los días de la Depresión, y Cash fue llamado JR durante toda su infancia (excepto por su padre, quien lo apodó «Shoo-Doo»). Aún era JR incluso después de graduarse de la escuela secundaria; «JR» es el nombre en su diploma.
No fue hasta que Cash se unió a la Fuerza Aérea en 1950 que tuvo que asignarse un nombre. El reclutador no aceptó un candidato con un nombre compuesto por iniciales, por lo que JR se convirtió en «John R. Cash».
Ayudó a cavar la tumba de su hermano
Cash experimentó una tragedia en su familia a una edad bastante temprana, cuando tenía 12 años. Creció admirando y amando a su hermano Jack, que era dos años mayor que él. Jack era una mezcla de protector e inspiración filosófica; a pesar de su juventud, estaba profundamente interesado en la Biblia y parecía estar en camino de convertirse en predicador. Jack trabajaba para ayudar a mantener a la gran familia Cash, y mientras cortaba madera un sábado, fue empujado accidentalmente hacia una sierra de mesa. La sierra destrozó la sección media de Jack y agravó el problema arrastrándose por un piso sucio para buscar ayuda.
Jack se quedó una semana después del accidente, pero no tenía ninguna posibilidad de sobrevivir. Su muerte tuvo un profundo impacto en el joven Cash, que hasta ese momento había sido un chico sociable, lleno de bromas. Según todos los informes, se volvió más introspectivo después de un Empezó a pasar más tiempo solo, escribiendo historias y bocetos. Las palabras de Jack en el lecho de muerte sobre ver ángeles también lo afectaron profundamente a un nivel espiritual.
Según su hermana Joanne, el día del funeral de Jack, Cash fue temprano a la tumba. Cogió una pala y empezó a ayudar a los trabajadores a cavar la tumba de Jack. En el servicio, su ropa estaba sucia por el esfuerzo y no usaba zapatos ya que su pie estaba hinchado por pisar un clavo.
La devoción de Cash por su hermano Jack sería una constante durante toda su vida, y en un eco de la famosa frase cristiana «¿Qué haría Jesús?», Cash se preguntaba «¿Qué haría Jack?» cuando se enfrentó a una situación difícil.
Compró su primera guitarra en Alemania
El hermano mayor de Cash, Roy, fue el primer Cash en hacer un pequeño revuelo en la industria de la música. Roy fundó una banda llamada Dixie Rhythm Ramblers, que durante un tiempo tuvo un programa en la estación de radio KCLN y tocó en todo Arkansas. La familia de Cash también cantaba juntos espirituales con regularidad, ya sea en el hogar familiar o en la mesa de la cena de sus abuelos. Cash mismo cantó en la escuela y en la iglesia, incluso una vez que ganó un concurso de talentos y los $ 5 que fueron con la victoria.
A pesar de su obvio interés en la música y el talento para ella, Cash no conseguiría una guitarra y comenzó a escribir canciones en serio hasta que se unió a la Fuerza Aérea y fue enviado a Alemania.Su guitarra, comprada en Öberammergau, costó aproximadamente la misma cantidad que había ganado en ese concurso de talentos años antes. Pronto, estaba jugando con un grupo de militares de ideas afines en una banda heterogénea llamada los Landsberg Barbarians. También comenzó a escribir canciones, incluida la primera versión de su primer gran éxito, «Folsom Prison Blues». Aunque haría intentos poco entusiastas de tener un trabajo «real» a su regreso del servicio en 1954, principalmente para mantener a su nueva esposa e hijos, Cash había encontrado su camino en la vida y lo siguió desde entonces.
Era un novelista
Cash no era solo un compositor. Era un escritor, simple y llanamente. Escribió bocetos y poemas cuando era niño, cuentos cuando era adolescente, y continuó escribiendo incluso después de unirse a la Fuerza Aérea. De hecho, su primer artículo publicado, llamado «Hey Porter», apareció en Stars and Stripes, el periódico militar, durante su enganche con la Fuerza Aérea (el título se recicló más tarde para uno de sus primeros éxitos). Escribió cartas a familiares y amigos , e incluso cartas para sí mismo, año tras año. También escribió dos autobiografías, Man in Black (1975) y Cash: The Autobiography (1997), que escribió a mano en papel rayado.
Lo que mucha gente no sabe es que Cash también era novelista. En 1986, publicó la novela El hombre de blanco, un relato ficticio de seis años en la vida del apóstol Pablo, incluida su conversión en el camino a Damasco. La novela fue una consecuencia del interés cada vez mayor de Cash por el estudio de la Biblia a principios de los 80, particularmente después de que tuvo una recaída en la adicción a las pastillas recetadas que lo atormentaba en los 60. No es difícil ver los paralelos entre Paul, un fariseo que vino a Cristo a través de una conversión dramática de la ceguera, y Cash, que o también se vio a sí mismo como salvado de la ceguera por el «hombre de blanco». La novela tuvo un éxito moderado y recibió críticas positivas, principalmente de publicaciones periódicas religiosas, pero lo que es más importante, fue un motivo de orgullo para Cash, quien la consideró uno de los logros de los que estaba más orgulloso.
Se convirtió en un ministro ordenado
Cash era conocido por su imagen de «forajido» basada en su reputación de demonio, especialmente en los años 60, cuando destrozaba habitaciones de hotel, conducía su Jeep mientras tomaba pastillas , y tener roces con la policía. Este período de su vida llegó a un punto crítico cuando lo sacaron del Grand Ole Opry por arrastrar un soporte de micrófono por las candilejas del escenario en un arranque de mal genio, irrespetando a la «iglesia madre» del país música. Luego, chocó con su auto contra un poste de electricidad, le rompió varios dientes y se rompió la nariz. La mayoría de los excesos de comportamiento de Cash fueron el resultado del abuso de drogas.
Una vez que se volvió a casar con June Carter de la famosa familia Carter en 1968, Cash comenzó un reexamen de su vida durante décadas y una nueva dedicación a sus raíces cristianas. Esto culminó con dos años y medio de estudio a finales de los 70, después de los cuales recibió una licenciatura en teología y se convirtió en ministro. Fue alentado en sus estudios por el reverendo Billy Graham, quien se convirtió en un amigo cercano de la familia Cash durante estos años. Aunque nunca intentó reunir a una congregación ni desempeñar un papel rector en los servicios de la iglesia, Cash presidió la boda de su hija Karen. Convertirse en ministro fue la máxima expresión del sentimiento religioso que caracterizó gran parte de su vida.
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Fue arrestado siete veces
Los álbumes más populares y vendidos de Cash fueron los álbumes en vivo que grabó en las prisiones: a saber, Johnny Cash en la prisión de Folsom en 1968 y Johnny Cash en San Quentin en 1969. A lo largo de su carrera, actuó en las cárceles, comprensivo con la difícil situación de los reclusos que estaban en conflicto con la sociedad. Aunque él mismo nunca pasó mucho tiempo en la cárcel, fue arrestado siete veces y pasó algunas noches en la cárcel.
Quizás su arresto más famoso ocurrió en El Paso, Texas, en octubre de 1965. Cash había cruzado la frontera hacia Juárez para comprar anfetaminas baratas, a las que se había vuelto adicto a principios de los años 60. Los informes noticiosos dijeron que lo encontraron con 668 Dexadrine y 475 tabletas de Equanil en su equipaje. Recibió una sentencia suspendida y pagó una pequeña multa, pero la imagen de Cash siendo llevado esposado no fue un éxito entre la audiencia conservadora de Cash, por muy nerviosa que pueda parecer a los ojos contemporáneos.
Entre los años De 1959 a 1968, Cash fue arrestado por embriaguez pública, conducción imprudente, posesión de drogas y, memorablemente, recoger flores. En la pequeña ciudad de Starkville, Mississippi, Cash estaba ebrio explorando la ciudad a las 2 a.m. cuando decidió recoger algunas flores en el jardín de alguien. Arrestado por la policía local, no era un huésped penitente en la cárcel de Starkville; Gritó y pateó la puerta de la celda con tanta fuerza que se rompió el dedo del pie. Más tarde escribió una canción sobre su experiencia que se convirtió en un punto culminante de su álbum At San Quentin.
Una experiencia sobre la que no escribió en una canción pero que contó en su primera autobiografía fue una noche en la cárcel en Carson City, Nevada. Compartiendo celda con un leñador amenazante que se negó a creer que era Cash, pasó la mayor parte de la noche cantando sus grandes éxitos y canciones de gospel para apaciguar a su intimidante compañero de celda. El hombre nunca creyó que fuera Cash, pero se durmió y Cash sobrevivió la noche intacto.
Tuvo una carrera secundaria como estrella de cine y televisión
A finales de los 50 Cash se mudó a California. Un cantante exitoso en este punto, tenía la idea de seguir el ejemplo de su amigo Elvis Presley y hacer el movimiento hacia las películas. Este aspecto de su carrera nunca despegó a lo grande, pero a lo largo de su vida, Cash apareció en varias películas y programas de televisión.
Su primera aparición fue en el popular drama televisivo de la Guerra Civil The Rebel en 1959. Su primera película siguió dos años más tarde, el drama criminal de bajo presupuesto Five Minutes to Live, en el que interpretó el papel de Johnny Cabot, un criminal que tiene como rehén a la esposa del presidente de un banco (la futura estrella de televisión y director Ron Howard también apareció en la película). La película no fue un éxito, y la participación de Cash en la película durante varios años tomaría la forma de interpretar una canción o escribir el tema hasta que protagonizó con Kirk Douglas en A Gunfight, un oscuro western de 1971 sobre dos pistoleros de edad avanzada que venden entradas para un duelo. Sin embargo, el proyecto cinematográfico más cercano al corazón de Cash fue una película que financió y produjo él mismo en 1973 llamada Gospel Road: A Story of Jesus. Enamorados de Tierra Santa, Cash y su equipo filmaron la vida de Jesús en Israel. Aunque la película tuvo un éxito limitado, con copias que se mostraban principalmente a grupos de iglesias, Cash lo consideró su mejor logro cinematográfico.
En los años 70 y 80, Cash aparecía en algunas películas de televisión y era estrella invitada en televisión. programas como Columbo y Little House on the Prairie, pero los hizo principalmente por diversión y ya no alimentaba ideas de convertirse en una estrella de cine. Su logro más significativo en la televisión fue The Johnny Cash Show, un programa de variedades de televisión que se emitió durante dos temporadas de 1969 a 1971 en ABC y contó con invitados como Bob Dylan, Kris Kristofferson y Joni Mitchell. Junto con el programa similar de Glen Campbell que se emitió durante el mismo período, el programa de Cash llevó la música country a una audiencia general por primera vez.
No escribió su mayor éxito
Cash tuvo muchos éxitos durante su larga carrera, tanto en las listas de éxitos como en las de música country, pero a pesar de haber compuesto una gran parte de ellos, su éxito de ventas de todos los tiempos fue una canción que no escribió.
En 1963, Cash grabó la canción «(Loves) Ring of Fire», una canción que Anita Carter lanzó como sencillo unos meses antes. La canción fue coescrita por Carter, la hermana de Anita y la cantautora Merle Kilgore, que tuvo algunos éxitos propia a principios de los 60. La versión de Anita Carter de la canción no fue un éxito; Cash la escuchó, decidió agregar cuernos de mariachi al estilo mexicano a su arreglo y lanzó su propia versión de la canción como «Ring of Fire».
La canción fue un éxito inmediato, alcanzando el # 1 en la lista de country e incluso llegando al Top 20. Se mantuvo en el # 1 durante siete semanas consecutivas. Cash tocó la canción en casi todos los conciertos que realizó desde entonces.
En ese momento, Cash era amigo de las hermanas Carter y, a menudo, salía de gira con ellas y su madre Maybelle de la familia Carter original. Carter a menudo explicaba que escribió «Ring of Fire» sobre los sentimientos que tenía por Cash, en un momento en que ambos estaban casados con otras personas. No sería hasta 1968 que el anillo de fuego se extinguiría cuando Cash se casó con Carter. y ella se convirtió en June Carter Cash.
En realidad, él no siempre vestía de negro
Aunque escribió una canción llamada «Man in Black» que explicaba la filosofía detrás de por qué siempre vestía negro (esencialmente, hasta que las personas fueron tratadas con justicia y se abordaron las injusticias), Cash no siempre actuaba vistiendo ropa negra, y no siempre vestía de negro en su vida cotidiana.
Originalmente , Cash vestía de negro en el escenario porque él y sus músicos de respaldo, los Tennessee Two, querían tener atuendos a juego y la única prenda que tenían en común era una camisa negra. Pero las primeras imágenes del grupo los muestran vistiendo colores más claros, y no había una regla estricta. Cash a menudo usaba una camisa blanca con una chaqueta deportiva en las apariciones y en las fotos. A veces incluso vestía un traje blanco completo. Las portadas de los álbumes lo muestran a rayas, mucha mezclilla azul e incluso una camisa gris con un diseño floral.
En los años 70, con la popularidad de la imagen del Hombre de Negro, Cash comenzó a usar más ropa negra. constantemente, pero incluso en su vejez, se le podía ver con una cazadora ligera o una camisa de mezclilla.Ciertamente, la declaración de moda de Cash tuvo un efecto dominó en las generaciones de rockeros punk y góticos por venir, pero era mucho menos doctrinario de lo que el mito del Hombre de Negro nos haría creer.
Limpió el parabrisas Las cenizas de Faron Young
En consonancia con su condición de uno de los hombres más destacados de la música country, Cash nunca dejó de celebrar a los músicos mayores que admiraba, como los hermanos Louvin o Ernest Tubb, ni de llamar la atención sobre los más jóvenes. músicos y compositores como Kris Kristofferson (cuyo «Sunday Mornin» Comin «Down» se convertiría en un gran éxito para Cash) o Rodney Crowell (que eventualmente se casaría con la hija de Cash, Roseanne). Parecía conocer a todo el mundo en un momento u otro, desde Patsy Cline y Ray Charles hasta los miembros de U2. Cash contaba con varias estrellas del country entre sus mejores amigos, incluidos Kristofferson, Waylon Jennings y el «rompecorazones de Hillbilly», Faron Young.
Faron Young fue uno de los mayores defensores del estilo country honky-tonk música en los años 50 y 60, un estilo rítmico que trataba temas intensos de angustia, consumo excesivo de alcohol y adulterio. De 1953 a 1973, se ubicó en 70 éxitos del país Top 40, muchos de ellos Top 10. Hizo varias películas y también co -fundó el popular periódico musical de Nashville Music City News.
Aunque continuó actuando y ocasionalmente grabando durante los años 80 y 90, Faron Young ya no fue un problema para el hit parade y su salud comenzó a fallar debido a un caso grave de enfisema. En 1996, deprimido por su salud y el declive de su carrera, se suicidó pegándose un tiro.
Young fue incinerado, y los Cashes le preguntaron al hijo de Young si algunas de las cenizas de su padre podrían rociarse en el jardín de su casa. Desafortunadamente, durante la ceremonia Y, un viento inesperado arrojó algunas de las cenizas de Faron al parabrisas del automóvil estacionado cercano de Cash. Cash no estaba en casa en ese momento, pero cuando regresó, limpió el parabrisas de las cenizas, y luego comentó que los restos de Faron «iban y venían, de un lado a otro, hasta que se había ido». Se erigió un marcador en el jardín de Cash y lo nombró «El jardín Faron» en homenaje a su amigo fallecido.