Jacobita, en la historia británica, un partidario del exiliado rey Estuardo Jacobo II (en latín: Jacobus) y sus descendientes después de la Revolución Gloriosa. La importancia política del movimiento jacobita se extendió desde 1688 hasta al menos la década de 1750. Los jacobitas, especialmente bajo Guillermo III y la reina Ana, podían ofrecer un título alternativo viable a la corona, y la corte exiliada en Francia (y más tarde en Italia) fue frecuentada por soldados y políticos descontentos. Después de 1714, el monopolio del poder de los Whigs llevó a muchos Tories a intrigas con los jacobitas.
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El movimiento fue fuerte en Escocia y Gales, donde el apoyo fue principalmente dinástico, y en Irlanda, donde fue principalmente religioso. Los católicos romanos y los tories anglicanos eran jacobitas naturales. Los anglicanos conservadores tenían dudas sobre la legalidad de los acontecimientos de 1688-1689, mientras que los católicos romanos tenían más que esperar de James II y James Edward, el viejo pretendiente, que eran firmes católicos romanos, y Charles Edward, el joven pretendiente, quien vaciló por razones políticas pero fue al menos tolerante.
Dentro de los 60 años posteriores a la Revolución Gloriosa, se hicieron cinco intentos de restauración a favor de los Estuardos exiliados. En marzo de 1689, el propio Jaime II aterrizó en Irlanda, y un parlamento convocado en Dublín lo reconoció como rey. Pero su ejército irlandés-francés fue derrotado por el ejército anglo-holandés de Guillermo III en la batalla del Boyne (1 de julio de 1690), y regresó a Francia. Una segunda invasión francesa fracasó por completo (1708).
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El tercer intento, la Rebelión de los Quince, fue un asunto serio. En el verano de 1715, John Erskine, sexto conde de Mar, un amargado ex partidario de la Revolución, elevó a los clanes jacobitas y al noreste episcopal por «James III y VIII» (James Edward, el viejo pretendiente). Un líder vacilante, Mar avanzó solo hasta Perth y perdió una cantidad considerable de tiempo antes de desafiar a la fuerza más pequeña del duque de Argyll. El resultado fue la batalla de Sheriffmuir (13 de noviembre de 1715), y al mismo tiempo las esperanzas de un levantamiento del sur se derritieron. James llegó demasiado tarde para hacer otra cosa que dirigir la huida de sus principales partidarios a Francia. El cuarto esfuerzo jacobita fue un levantamiento en las Tierras Altas de Escocia occidental, ayudado por España, que fue rápidamente abortado en Glenshiel (1719).
La rebelión final, la Rebelión de los cuarenta y cinco, ha sido muy romantizada, pero fue también el más formidable. Las perspectivas en 1745 parecían desesperadas, para r otra invasión francesa, planeada para el año anterior, había fracasado y se podía esperar poca ayuda de ese trimestre. El número de montañeses escoceses dispuestos a participar era menor que en 1715, y las tierras bajas eran apáticas u hostiles, pero el encanto y la osadía del joven príncipe, Charles Edward (más tarde llamado el joven pretendiente o Bonnie Prince Charlie), y la ausencia de las tropas gubernamentales (que luchaban en el continente) produjo un levantamiento más peligroso. A las pocas semanas, Carlos era el amo de Escocia y vencedor de Prestonpans (21 de septiembre) y, aunque completamente decepcionado con respecto a un levantamiento inglés, marchó hacia el sur hasta Derby en Inglaterra (4 de diciembre) y ganó otra batalla (Falkirk, enero 17, 1746) antes de retirarse a las Tierras Altas. El final llegó el 16 de abril, cuando William Augustus, duque de Cumberland, aplastó al ejército jacobita en la batalla de Culloden, cerca de Inverness. Aproximadamente 80 de los rebeldes fueron ejecutados, muchos más fueron perseguidos y asesinados sin razón o conducidos al exilio, y Charles, perseguido durante meses por grupos de búsqueda del gobierno, escapó por poco al continente (20 de septiembre).
Cortesía de la Scottish National Portrait Gallery, Edimburgo
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A partir de entonces, el jacobitismo declinó como una fuerza política seria, pero se mantuvo como un sentimiento. «El rey sobre el agua» ganó un cierto atractivo sentimental, especialmente en las Tierras Altas de Escocia, y surgió una gran cantidad de canciones jacobitas. A fines del siglo XVIII, el nombre había perdido muchos de sus matices políticos, y Jorge III incluso dio una pensión para el último pretendiente, Henry Stuart, cardenal duque de York.