あらゆる配置やコミュニティにおいて、「キーストーン」は最も重要な部分の1つと見なされています。海洋生態系またはあらゆる種類の生態系では、キーストーン種はシステムをまとめるのに役立つ生物。キーストーン種がないと、生態系は大きく異なって見えます。一部の生態系は、キーストーン種が消えると環境の変化に適応できない可能性があります。これにより、生態系の終焉を招く可能性があります。侵略的な種が生態系を引き継ぎ、劇的に新しい方向にシフトします。
キーストーン種は正式な指定ではないため、科学者は特定の生態系のどの植物や動物が称号に値するかを議論するかもしれません。一部の野生生物科学者この概念は、複雑な食物網や生息地における1つの動物または植物の役割を単純化しすぎていると言います。一方、生態系内の特定の植物または動物をキーストーン種と呼ぶことは、一般の人々がちょうどhを理解するのを助ける方法です。ある種が他の多くの種の生存にとって重要である可能性があります。
多くの科学者が引用しているキーストーン種には、捕食者、生態系エンジニア、相利共生者の3種類があります。
捕食者
捕食者は、獲物の種の個体数を制御するのに役立ちます。これは、食物網に沿った動植物の量に影響を及ぼします。たとえば、サメは古い魚や病気の魚を捕食することが多く、健康な動物を繁殖させます。サメは海草床の近くにいるだけで、小動物が過放牧したり草を一掃したりするのを防ぐことができます。オーストラリアの科学者たちは、イタチザメが草床の近くにいないとき、イタチザメのお気に入りの獲物の中でウミガメが彼らを間引く傾向があることを観察しました。しかし、イタチザメが草床をパトロールしたとき、ウミガメははるかに広い地域で放牧を余儀なくされました。
生態系エンジニア
生態系エンジニアは、創造、変化、または変化する生物です。生息地を破壊します。ビーバーほどキーストーンエンジニアの明確な例はおそらくありません。河川生態系は、ビーバーが川岸に沿って古い木や枯れ木を伐採してダムに使用することに依存しています。これにより、新しく健康的な木が豊富に育ちます。ダムは川の水を迂回させ、さまざまな動植物が繁殖できる湿地を作り出します。
相利共生者
生態系内の2つ以上の種が相互に利益をもたらすために相互作用する場合、ダムは互いに利益をもたらします。相利共生者と呼ばれます。ミツバチはこの主な例です。ミツバチは花から蜜を取り出すと、花粉を集めて花から花へと広げ、受精の確率を高め、花の成長を促進します。蜜と花粉は、ミツバチ自身の主要な食料源でもあります。
一部の科学者は、他のカテゴリーのキーストーン種を特定しています。 1つの代替リストには、捕食者、草食動物、相利共生者が含まれます。別の人は、資源を求めて捕食者、相利共生者、競争相手を挙げています。
キーストーン種は植物でもかまいません。たとえば、マングローブの木は、海岸線を固め、侵食を減らすことによって、多くの海岸線で重要な役割を果たします。また、浅瀬を通り抜ける小魚の根の中に安全な避難所と餌場を提供します。
多くの場合、生態系におけるキーストーン種の重要な役割は、それまで十分に理解されていません。その種はなくなっています。 1960年代に「キーストーン種」という用語を作り出したエコロジストのロバートペインは、ワシントン州の岩だらけの太平洋沿岸に沿ったヒトデの研究でそのような種の重要性を観察しました。ヒトデはムール貝を食べ、ムール貝の個体数を抑制しました。実験の一環としてヒトデがこの地域から取り除かれると、ムール貝の個体数が膨らみ、他の種が群がりました。生態系の生物多様性が大幅に減少しました。ペインの研究によると、キーストーン種の特定と保護により、他の多くの種の個体数を維持するのに役立ちます。