マーキュリーはNASAの最初の有人宇宙飛行プログラムでした。このプログラムには2つの目的がありました。それは、人間が宇宙で効果的に機能できるかどうかを確認することと、ソビエト連邦よりも先に人間を宇宙に配置することです。マーキュリーは2番目の目的で失敗しましたが、ジェミニおよびアポロ計画でのより挑戦的なミッションの技術的基盤を提供しました。また、7人の元の宇宙飛行士をスーパースターに変えました。
プログラムの起源
1950年代後半、米国はソビエト連邦の覇権を心配していました。ソビエト連邦は、1957年10月4日に、最初の衛星であるスプートニクを予期せず宇宙に送りました。米国議会は、問題に対処するために直ちに行動を促し、一部の政治家は、ソビエトのクーデターが国家の安全を脅かす可能性があると述べました。 。
テストパイロットがすでに実施している高高度飛行に基づいて、軍事宇宙飛行士宇宙プログラムを作成するよう求める声がいくつかありました。ドワイトアイゼンハワー大統領は当初同意しましたが、一部の顧問と話をしたところ、最終的には支持しました。最初の宇宙飛行士を宇宙に送り込むNASAと呼ばれる非軍事宇宙機関の提案。NASAは1958年に、元宇宙飛行士諮問委員会（NACA）と他のいくつかのセンターから設立されました。
In 1959年、新機関は7人の宇宙飛行士を選択しましたNASAによると、宇宙飛行士の選択手順を簡素化するために、軍事テストパイロットのプールから。最初の宇宙飛行士は、いくつかの厳しい要件を満たす必要がありました。40歳未満であること。 5フィート未満、高さ11インチ。体調が優れている。エンジニアリングの豊富な経験があります。テストパイロット学校の卒業生であること。飛行時間は最低1,500時間です。当時、ほとんどの軍事テストパイロットは白人男性だったため、最初の宇宙飛行士もその人口統計グループに属していました。
NASAは500件の記録をスクリーニングし、110人の男性の最初のグループが適格であると判断しました。これらの男性は、均等かつ恣意的に3つのグループに分けられ、宇宙に飛ぶ機会についてアドバイスする秘密のブリーフィングを受けました。しかし、最初の2つのグループの非常に多くの男性が、選択された場合に宇宙飛行士プログラムに参加することに同意したため、3番目のグループの軍人は決して呼び出されませんでした。
そこから、セミファイナリストは、フィールドを吹き飛ばすために広範な心理的および物理的テストを受けました。選ばれた7人の宇宙飛行士は1959年4月9日に世界に発表されました。彼らとその家族はすぐに世界的な有名人になりました。彼らの名声は、ライフ誌との独占契約で50万ドル（または今日では約430万ドル）でさらに強化されました。物語は、宇宙ミッションで共産主義と戦うアメリカの英雄として宇宙飛行士を描いた。
初期のマーキュリー飛行
人間のマーキュリー計画がほとんどの注目を集めた一方で、最初に飛んだ生き物マーキュリーはテストパイロットではなく、チンパンジーでした。
ハム（ホロマン航空宇宙医療センターの頭字語）という名前のチンパンジーは、1961年1月31日にマーキュリーレッドストーンロケットに乗って爆破しました。NASA当局者は飛行が技術的な問題に遭遇した場合に備えて、最初にハムを飛ばしました。宇宙船は予想よりも高く、速く飛行し、コースから400マイル以上離れて飛散しました。しかし、ハムは軽度の脱水症状と倦怠感を除いて健康になりました。
3月24日の無人宇宙船のテスト飛行の後、NASAは最初の宇宙飛行士を宇宙に連れて行く準備ができていると感じました。エージェンシーは、第二次世界大戦のベテランで海軍のテストパイロットであるアランシェパードを選びました。しかし、ソビエトは再びアメリカ人を打ち負かし、4月12日にユーリイガガーリンを宇宙に送りました。3週間後の5月5日、シェパードは15分間の弾道飛行のために離陸しました。
シェパードの自由7飛行は成功しましたが、彼は最初に飛行しなかったことに不満を感じていました。ニール・トンプソン2007の伝記「ライト・ディス・キャンドル：ザ・ライフ」によると、シェパードは当時のソビエトについて語っていたと報告されています。とアランシェパードの時代。」 「私たちは「短い髪の毛を持っていたので、それを手放しました。」
マーキュリーの次の飛行は1961年7月21日で、大きな問題にぶつかりました。ガス・グリソムの自由の鐘7は、スプラッシュダウンまでの15分間の弾道飛行で比較的良好に機能し、ドアが突然開いた。回復ヘリコプターが宇宙船を救助しようとして無駄に試みたとき、グリソムは水中にいることに気付いた。ドアの原因問題は発見されませんでした。
大失敗の余波で、グリソムが台無しになったと主張する人もいました。しかし、ジョージ・レオポルドによる2016年の本、「計算されたリスク：ガスグリソムの超音速の生活と時代」 「アルス・テクニカによれば、宇宙船は自分の命の危険にさらされて宇宙船を救出しようとすることを含め、水中にいる間は素早い思考を示したと主張している。グリッサムは事件から回復し、アポロ1号の任務に割り当てられましたが、彼と彼の乗組員は1967年1月27日に発射台で火災中に死亡しました。
軌道に到達
マーキュリー計画はNASAとその請負業者にとって技術的な偉業でしたが、15回しかありませんでした。 -フロリダと大西洋の間の分弧。一方、ソビエトは、ガガーリンの歴史的な最初の有人宇宙飛行を含め、地球を周回する軌道ミッションをすでに数回行っていました。アメリカ人を軌道に乗せるには、他のミッションの変更の中でも、より強力なロケットが必要です。
したがって、ジョングレンが地球を3回周回するために爆破したとき、彼のフレンドシップ7宇宙船は、より強力なマーキュリーアトラスロケットの組み合わせに乗ってそれを行いました。グレンの1962年2月20日のミッションは、宇宙船のもう1つのチェックアウトであり、人間は宇宙で数時間反応します。彼の5時間の任務中に、彼はまた、彼の宇宙船に続いているように見える奇妙な「ホタル」を見ました。この現象は、後に氷の結晶が船体から外れることとして説明されました。
地上のコントローラーは、彼の着陸バッグは時期尚早に配備されていました。彼らはグレンに話すのを待った後、再突入の近くで、予防措置として彼の逆噴射パッケージを彼の宇宙船に固定しておくようにグレンに指示した。兆候は誤りであることが判明し、グレンは問題が発生した直後に彼に言われなかったことに腹を立てた。グレンは彼の飛行に続いて公の英雄になりました。彼は宇宙に戻りたかったのですが、それから-米国ニューヨークタイムズ紙によると、ジョンF.ケネディ大統領（とりわけ）は彼の価値が高すぎると考えていました。 （グレンは最終的にオハイオ州の上院議員になり、1998年にシャトルミッションSTS-95に乗って77歳で宇宙に戻りました。）
次のマーキュリーミッションであるオーロラ7は、5月24日に再びスプラッシュダウンの問題に遭遇しました。 1962.パイロットのスコット・カーペンターは、約5時間の宇宙飛行の後、コースから約250マイル（400 km）離れて着陸しました。一部の宇宙プログラム関係者、特にフライトディレクターのクリスクラフトは、ミッション中のカーペンターの不注意の問題を非難しました。
NASAとの2回の口頭インタビューで、カーペンターは技術的な問題の組み合わせであると述べました（一部のセンサーはカーペンターがグレンのホタルの謎を解くために働いたときの誤動作）と過度の燃料使用。
「燃料の過剰使用があり、地上の多くの人々を怖がらせた」とカーパーンター氏は1998年に回想した。「十分だった。入場には十分だった。多くの人がそこにいると思った。そうではありません。そして、それは誰の推測でもありました。」
カーペンターは二度と飛ぶことはありませんでした。
プログラムを終了する
NASAは、次の宇宙計画であるジェミニをすでに計画していました。ジェミニは、アポロ期間中の最終的な月のミッションに備えて軌道マヌーバと船外活動をテストします。2人のジェミニ宇宙船が開発中であるため、NASAは最後の2つの水星に焦点を合わせました。宇宙船と宇宙飛行士が数日間続く任務に備えることができるようにするための任務。ウォーリー・シラは、工学の卓越性を称えるために彼の宇宙船をシグマ7と名付けました。彼は1962年10月3日に、慎重に配給する6軌道任務のために打ち上げました。一度にスラスター燃料の小さなバーストを使用することにより、ミッションを通じて彼の燃料。
彼がEartに戻る準備ができたときまでにh、シラーの燃料の半分以上が残っていた。自伝「シラーの宇宙」で、宇宙飛行士は残りを捨てなければならないと述べました。彼の任務はNASAで賞賛を集めました。シラーはまた、ジェミニ6とアポロ7で飛行し、NASAの3つすべてで飛行する唯一の宇宙飛行士になりました。有人宇宙計画。
シラーの成功は、最終飛行であるフェイス7への道を切り開きました。ゴードンクーパーは、1963年5月15日から16日までの間に22軌道を飛行しました。
特に、マーキュリーに選ばれた最初の7人の宇宙飛行士の一部であったデケ・スレイトンは、プログラム中に飛行することはありませんでした。彼は心臓の状態のために傍観されました。彼は最終的に1975年7月のアポロソユズテストプロジェクトの宇宙飛行中に宇宙飛行士になりました。米国とソビエト連邦。
マーキュリーは宇宙史で常によく記憶されているわけではありませんが、アメリカのプログラムにおけるすべての宇宙ミッションの基盤でした。マーキュリーの生き残った宇宙飛行士は、その後も宇宙を普及させ続けました。自伝の作成や公開アプリの作成など、NASAを離れるイアランス。その最後の生きている宇宙飛行士、ジョン・グレンは、2016年12月に95歳で自然死しました。