キリンディーニ港でウガンダとインド洋を結ぶ鉄道の建設の一環として、1898年3月、イギリス人はケニアのツァボ川に架かる鉄道橋の建設を開始しました。建設現場は、8マイルのエリアに広がるいくつかのキャンプで構成され、数千人の主にインド人労働者を収容しました。：18,26プロジェクトは、失踪と殺害が始まる数日前に到着したジョン・ヘンリー・パターソン中佐が主導しました。建設の次の9か月の間に、2頭のたてがみのない男性のツァボのライオンがキャンプ場に忍び寄り、夜に労働者をテントから引きずり出し、彼らをむさぼり食いました。攻撃が止まるまでに数ヶ月の間隔がありましたが、同様のライオン攻撃の他の近くの集落から言葉が流れ込みました。：65ライオンが戻ったとき、攻撃は激化し、ほぼ毎日殺されました。乗組員はライオンを追い払おうとし、キャンプファイヤーやボマ、またはキャンプの周りに笛を吹くとげの木でできたとげの柵を作り、人食い人を締め出すために保護しましたが、まったく役に立ちませんでした。ライオンはとげのフェンスを飛び越えたり、這ったりしました。パターソンは、殺害の初期には、一度に1頭のライオンだけが居住地域に入り、犠牲者を捕まえるだろうと述べましたが、その後、彼らはより勇敢になり、一緒に入り、それぞれが犠牲者を捕らえました。：30–34
攻撃が増えると、何百人もの労働者がツァボから逃げ出し、橋の建設を中止しました。この時点で、植民地当局が介入し始めました。パターソンによれば、地区役員のホワイトヘッド氏でさえ、夕方にツァボの列車基地に到着した後、ライオンの1人に殺されることをかろうじて逃れた。ホワイトヘッドが4本の爪の裂傷を背負って逃げる間、彼の助手アブドラは殺された。：75–83やがて他の役人が到着し、狩りを支援するために約20の武装したセポイを補強した。：80–81パターソンは罠を仕掛けた。夜、木からライオンを待ち伏せしようと何度か試みました。何度も試みに失敗した後、彼は1898年12月9日に最初のライオンを撃ちました。20日後、2番目のライオンが発見されて殺されました。最初に殺されたライオンは、鼻から尾の先端まで9フィート8インチ（2.95 m）の大きさでした。死骸をキャンプに戻すのに8人の男性が必要でした。：83–93
パターソンは彼のアカウントで、最初のライオンを高口径のライフルからの1発の弾丸で負傷させたと書いています。このショットは後ろ足でライオンを襲ったが、逃げた。その後、それは夜に戻って、パターソンがそれを狩ろうとしたときにストーカーを始めました。彼はそれを肩から撃ち、より強力なライフルで心臓を貫通し、翌朝、彼のプラットフォームからそれほど遠くないところに死んでいるのを発見しました。：91–93
2頭目のライオンは最大9回撃たれました。 、5丁は同じライフル、3丁は2丁目、1丁は3丁目のライフルで、6丁がマークを見つけました。最初のショットは、パターソンがライオンに殺されたヤギの近くに建てた足場の上から発射されました。 11日後、パターソンをストーカーして逃げようとしていたライオンに、2丁目のライフルからの2発の銃弾が当たった。翌日彼らがライオンを見つけたとき、パターソンは同じライフルでさらに3回撃ち、ひどく壊滅させました。そして彼は3番目のライフルで3回、胸に2回、頭に1回撃ち、それを殺しました。彼はそれが倒れた木の枝をかじって死んだと主張しましたが、それでも彼に到達しようとしました。：93–103
建設作業員は1899年2月に戻って橋を完成させました。ライオンによって殺された正確な人数は、不明。パターソンは、135人の犠牲者がいたと全体的に主張して、いくつかの数字を示しました。危機の終わりに、英国の首相であるソールズベリー卿は、ツァボの人食い人をテーマに貴族院に演説しました：
「その地域に人間を食べるライオンのペアが現れ、私たちの労働者にとって最も不幸な味を思いついたため、すべての作業が停止されました。ついに労働者は鉄に守られない限り、続けることを完全に拒否しましたもちろん、このような状況で鉄道を運営することは困難であり、熱狂的なスポーツマンがこれらのライオンを追い払うのを見つけるまで、私たちの事業は深刻な妨げになりました。 “：104