20年間のゆっくりとした注意深い発掘の後、世界で最も完全な古代の人間の祖先の骨格発表されたばかりです。
アウストラロピテクス属に属し、367万年前のものです。これは、世界で150万年以上前の最も完全な類人の骨格であり、南アフリカでこれまでに発見された中で最も古い類人の骨格です。その名前は「リトルフット」です。スケルトンの発見は4つの小さな足の骨から始まったためです。
「これは、人類の起源の研究の歴史の中で行われた最も注目に値する化石の発見の1つであり、今日この重要性の発見を明らかにすることは光栄です」と、進化研究所のロン・クラークは述べています。 20年前に骨格を発見したヨハネスブルグのウィットウォーターズランド大学。
リトルフットは、これまでに発見された最古のヒト族の骨格ではありません。その栄誉は、440万年前にエチオピアに住んでいたヒト族のアルディに与えられます。しかし、リトルフットはアルディよりもはるかに完全であり、より有益である可能性があります。
リトルフットは、初期のアウストラロピテクスの祖先に関する豊富な情報を提供できると期待されています。彼らの骨格は、それらがどのように見えるかをまとめています。
化石化した歯のエナメル質の同位体分析は、リトルフットが住んでいた環境と彼女が食べた食べ物についてのギャップを埋めるのに役立つかもしれません。
（ウィットウォータースランド大学）
リトルフットは比較的小さく、約135センチメートル（4フィート4インチ）立っています。彼女は女性です。彼女の骨盤構造、顔、歯によって決定される骨格。骨は、死を迎えた少女が下の洞窟にシャフトから落ちたものである可能性があると考えられています。
重要なことに、彼女の存在は、類人猿が以前考えられていたよりもアフリカ全体に広がっていたことを示唆しています。 、そして彼女は、1人の個人の腕の長さと脚の長さを比較できる最初のスケルトンです。
彼女の足は腕よりも長く、類人猿よりも人間に非常に似ていることを示しています。彼女は直立して歩き、おそらく木に住んでいました。
化石化したスケルトンは、20年以上前に、ヨハネスブルグからそれほど遠くないステルクフォンテイン洞窟で最初に発見されました。
クラークは、1994年に、石灰採掘者によって岩から吹き飛ばされた足と脚の骨によってその存在を警告されました。以前は、洞窟の奥深くで残りの骸骨が見つかったのは1997年まででした。
それはブレシアと呼ばれるコンクリートのような岩に埋め込まれていたので、洞窟から掘り出しましたw遅い仕事として。骸骨が埋め込まれた角礫岩の大きなブロックは、洞窟から丹念に取り除かれました。 2012年までかかりました。
その間、研究室では、専門家のチームが骨格の周りから角礫岩を注意深く取り除きました。
「私の助手と私は骨を丹念に掃除することに取り組んできました。角礫岩のブロックから現在までの完全な骨格の再構築まで」とクラーク氏は語った。
「このプロセスでは、洞窟の暗い環境で非常に注意深い発掘が必要でした。一度骨格の表面が上向きになると」骨が露出し、下側がまだ埋め込まれている角礫岩は、Sterkfonteinの研究室でさらに洗浄するために、慎重にアンダーカットしてブロックに取り除く必要がありました。」
現在、世界中の研究者が骨格を研究しています。この驚くべき標本の詳細を学び、今後数年間でピアレビューされた研究を期待することができます。