オックスフォード英語辞典は、1917年に遡る「beyond、about」（メタ経済学やメタ哲学など）としてメタ接頭辞の使用を引用しています。ただし、これらの形成は並行しています。元の「形而上学」と「形而上学」に、つまり、一般的な名詞（研究分野）または形而上学の接頭辞として。 OEDの引用によると、1929年より前のある時点で、数理論理学に関連して特定の名詞で使用され始めました（1920年、David Hilbertは「メタマセマティクス」と呼ばれる研究プロジェクトを提案しました）。
注目すべき初期の段階引用はQuineの1937年の「メタ定理」という単語の使用であり、メタは「XについてのX」という現代的な意味を持っています（「メタ経済学」や「メタフィジックス」の以前の使用には、この二重の概念がありません。構造– X前後ですが、それ自体はXを構成しません。
ダグラス・ホフスタッターは、1979年の著書Gödel、Escher、Bach（および続編のMetamagical Themas）で、この意味を広めました自己参照と奇妙なループを扱い、Quineと彼の作品に触れているこの本は、多くのコンピューター関連のサブカルチャーに影響を与え、ソロとして使用するための接頭辞の人気の原因となっている可能性がありますHofstadterは、独立した単語としてメタを使用しています。形容詞として、そして方向性のある前置詞として（「メタに行く」、誰かが「この議論はどこにも行かない」と言うときのように、議論や分析を別のレベルの抽象化に導くという古い修辞的なトリックを表す用語）。この本は、単なる抽象化ではなく、「メタ」と奇妙なループとの関連付けにも関与している可能性があります。 「この文には36文字が含まれています」という文と、それを埋め込んだ文は、このように自分自身を参照する「メタセンテンス」の例です。