メソ化合物またはメソ異性体は、立体異性体のセットの非光学活性メンバーであり、そのうちの少なくとも2つは光学活性です。これは、2つ以上の立体中心を含んでいるにもかかわらず、分子がキラルではないことを意味します。メソ化合物は、その鏡像上で「重ね合わせることができます」（重ね合わせることができると混同しないでください。同じかどうかに関係なく、任意の2つのオブジェクトを重ね合わせることができます）。オブジェクトのすべての側面が一致し、偏光計で分析したときに「（+）」または「（-）」の読み取り値が生成されない場合、2つのオブジェクトを重ね合わせることができます。
たとえば、酒石酸が存在する可能性があります。フィッシャー投影で以下に示す3つの立体異性体のいずれかとして。図の上部にある4つのカラー写真のうち、最初の2つはメソ化合物（2R、3Sおよび2S、3R異性体は同等）を表し、続いて光学活性なレボ酒石酸のペア（L-（R、R））を表します。 -（+）-酒石酸）およびデキストロ酒石酸（D-（S、S）-（-）-酒石酸）。メソ化合物は、非メソ異性体（Xで示される）には存在しない内部対称面によって二分されます。つまり、スクリーンに垂直な鏡面を通してメソ化合物を反射すると、同じ立体化学が得られます。これは、他のエナンチオマーを生成する非メソ酒石酸には当てはまりません。メソ化合物を2つの光学活性化合物の50:50ラセミ混合物と混同しないでください。ただし、どちらも旋光計で光を回転させません。
メソ化合物の2つの立体中心には、少なくとも2つの置換基が共通している必要があります（ただし、この特性は、必ずしも化合物がメソであることを意味するわけではありません）。たとえば、2,4-ペンタンジオールでは、立体中心である2番目と4番目の炭素原子の両方に4つの置換基すべてが共通しています。
メソ異性体は重ね合わせ可能な鏡像を持っているため、立体異性体の1つがメソである場合、合計n個のキラル中心を持つ化合物は理論上の最大値の2n立体異性体を達成できません。